他向来寡言少语，从不以顾氏少主的?身份自居，更不掺和?任何争斗，只?一心做自己的?事。以致于旁人提起赫赫有名?的?剑南白虎，很难想象会有这样?一位温和?而腼腆的?传人。

然而他跨马，横枪，俯身之间，忽地?就亮出完整的?利爪和?獠牙。才让人惊觉他并非如表现出来的?无害，更不是与世无争。

满场皆是一震。静默间，明德帝坐下来，倚着扶手?哼笑道?：“比试比试，就要比真本事嘛。”

桓云阶似有些可惜，说：“顾家戍守南疆，历来能征善战，一手?枪法名?扬天?下。而贺长期似乎并未受过系统的?骑战训练，先?前白打他尚有赢面，现在上了马，结果怕是要反过来。”

明德帝啧了一声?，偏头看他：“你很喜欢这小子？”

桓云阶叹道?：“他有殷侯之风。殷侯无子，由他接任衣钵再合适不过，就是……可惜了。”

他暗指殷侯与贺家决裂之事，皇帝自然明白，点了点太阳穴，却没顺着说下去，转而道?：“要开始了。”

众人便都静了声?，仔细看这场比试。

校场宽不过百丈，战马相向冲锋，铁蹄踏着长风，卷着尘土，皆是来势汹汹。

甫一交汇，人马未碰，枪刀先?接。

顾横之出枪极快，一击不成，只?稍撤寸许便接上下一击。半截枪身贴着他的?手?臂，余下半截亦如臂指使，点刺挑拨，好似疾风骤雨中梨花簌簌。

枪尖仿佛凝着日光，又若寒星点点，刺得人眼花缭乱。贺长期干脆闭了眼，听声?辨位，长刀在手?，只?作单刀劈砍撩掠，不断招架。

马匹随骑手?奔作一团，初交锋的?金石铮鸣尚有余韵，两人却已不知?过了几招。

场边诸人看得入迷，明德帝忽然出声?：“顾穰生教得好啊。”

其余人还没来得及反应，他又问顾莲子：“常明，你兄长这手?长/枪舞得甚好，你学得如何？”

“照着葫芦画瓢，勉强会前几式罢了。”顾莲子下意识回?答，话出口便回?过神，猛地?咬死牙关，攥紧了拳头。

他少小离家，无人教导，只?得了几本枪法图谱。而今被当面问起，在他同胞兄长即将武举夺魁之时，无异于羞辱。

气氛猝然跌冷，桓云阶及时站出来说：“陛下，我禁军仪鸾司尚缺个主事的?，就让贺长期做这个千户如何？”

殿试过后，他需和?兵部协商安排武进士的?去向，便趁机抢在崔连壁之前讨个准话。正如小侯爷所说，顾家子弟挖不动墙脚，但贺家子弟可以试试嘛。

往常这种往无足轻重的?位置安排个把人的?事，明德帝一般都会痛快允准，今次却不置可否，只?道?：“看看再说罢。”

桓云阶一时摸不准皇帝的?心思?，便也不再多说，看回?比武。

场中两人缠斗许久，已然忘记了更香是否燃尽。

短暂分开歇息时，皆是大汗淋漓，急促地?喘息。

日照愈发猛烈，贺长期眨了眨被汗水糊住的?眼睛，心知?不能再拖下去。

他抛下缰绳，双手?握住长刀刀柄，神色凝重。

相距不远的?顾横之甩了甩发麻的?手?腕，握枪的?手?见势再进一寸，身体也压得更低。

对手?将以全力进攻，他自当以全力应对。

不论蒙阴，还是遥陵，街头巷尾总有孩童唱“万般皆下品，惟有读书高……满朝朱紫贵，尽是读书人”的?歌谣。

他们并非没有读书入仕的?机会，也知?晓同级官员武职天?然低文职半等，然而从会走路开始，冬练三九，夏练三伏，不曾歇一个昼夜，才有今日之争。

不知?谁的?马儿喷出一个响鼻，两对人马同时暴起，刹那间，便交错而过。

刀夹风声?，枪带残影，刀声?枪影里，银线一闪，尚带狰狞之势的?人马猛地?同时静止。

风动尘静，红缨飒飒。

顾横之反手?刺出的?一枪，抵在了贺长期扭身时露出的?心口。

半晌，他放下离对方脖颈尚有一尺的?长刀，“我输了。”

“差一点。”顾横之收回?长/枪，微微笑起来。

两人慢悠悠调转方向，纵马踱至一块儿。

顾横之伸出手?，贺长期也伸出手?，两只?交握的?手?一起高举。

与枪和?刀，共指苍穹。

霞光漫天?。

两位副考亲自收走试卷，当场糊名?弥封，内侍们引导贡生有序退出崇和?殿。

贺今行活动着手?脚，见有人挨着大门远远地?向他招了下手?，是许久不见的?夏青稞。

他挥挥手?以做回?应，对方便转身随人流走了。

裴明悯离他不远，两人相携出殿，前者轻声?说：“张先?生所料不差。我这几天?一直在思?考这类问题，今日可以说是一蹴而就。”

“那很好啊。我删删改改好几遍，掐着时间写?完，也算顺畅。”贺今行说。题目涉及民生经济，哪怕只?是一份答卷，他也不敢信口开河，条陈尽量慎重。

殿试按会试名?次排座，短短几丈路，不少同科与他俩打招呼，两人皆笑着回?应过去。

晏尘水和?江拙在殿外等他们，跨出门后，忽地?安静下来。

御阶百级，两旁禁军肃立，其上散落着三三两两的?贡生。

大家都坐了一整天?，水米未进，饥渴疲倦，行动间衣料摩擦，间或小声?说话，更衬得黄昏静悄悄。

贺今行放眼看去，百十个人在殿内铺排开时看着挨挨挤挤，走出来一分散，却又显得十分稀疏。

与巍峨宏大的?宫城相比，渺小得不足道?。