“慎言。”裴明悯轻咳一声，接着说出自己的想法：“人人皆知陛下?崇尚道学，陛下?自然也知。但陛下?要预防臣下?揣摩题目，这反而有很大可能成为幌子?。”

贺今行：“有道理。而且殿试策题也有考官参与，今科是秦大人主?考，他不是更注重实用吗？应当不会同?意陛下?这么出题。”

张厌深颔首道：“从往年的科场试题就?能看出风格。若是裴孟檀出题，有可能顺着陛下?往敬天法地、礼用祭祀的方向走，但秦毓章不会。”

“再者，陛下?无论喜好什么做了什么，他最先最大的身份都是天子?，是满朝文武的君王，是天下?百姓的共主?。我仕途短暂，不谙为官之道，几十年只摸索出这一点，你们可以做个参考。”

他歇了片刻，接着伸出中指，“其?二，科举策制本义为‘以灾异风俗策制举人’，又有秦毓章做主?考，策制更有可能偏重时政经要，即所谓‘时务策’。”

“时间以上一届科举结束为起点，至今次殿试止。”

“这三年发生过什么，什么才?算大事?？”几个少年人面面相觑。

贺今行一时想起许多事?，又一时不知该怎么和殿试策问相联系。

“就?说去?年，江北干旱，汉中洪涝，广泉路飓风，松江路雪灾。”张厌深一一细说：“首先，为何灾害频出，该怎么救灾，如何安抚灾民，恢复民生经济，又如何预防？”

“其?次，重明湖贪腐案，地方虚报，朝官勾结，上欺朝廷，下?损百姓，该怎么抑制这股风气，避免类似案情的出现？赈灾银该怎么拨、怎么用，又怎么确保用到实处？”

“再者，朝廷每年出钱出力?修堤坝、疏浚河道，但仍旱涝不保，为什么？又该如何修治河工水利，惠及民生仓储？”

“朝廷，会问怎么处理贪腐？”晏尘水迟疑着问，满脸都是“我不信”。

裴明悯也委婉地说：“吏治毕竟涉及考官自身，若真是问怎么肃清吏治，这……”

张厌深说得有些热，慢悠悠摇着蒲扇，和蔼地笑道：“我说这些，不止是针对科考策制。科举乃为国求贤之制，此时让你们做文章，登科入第后?便是让你们为官做决策。但做官不是做文章，不能只是纸上谈兵，要躬行入世，要关注时政、重视民生，花架子?只能一时唬人，终究会被推倒。”

“天下?大局包罗万象，官府政事?涉及方方面面，不论你们站得低还是高，是执行者还是决策者，都应该知道你们所面对的是什么、为什么，再去?思考该怎么解决，才?能一步接一步地走下?去?，从花架子?变成真正的中流砥柱、国之栋梁。”

“不管吏治如何，科举的本意不会变。难道朝堂之上有奸佞贪腐之徒，你们便不去?参加殿试、不入仕途、不做这官了吗？”

“当然不是！”

少年们纷纷起身，一齐作揖，“学生受教。”

“你们考虑的并?非没有道理，但今天我不多说。”张厌深收了笑，继续前言：“最后?，便是去?岁末以来最大的问题，朝堂上吵了数回的国库亏空。朝廷可以一时缺少国用，但不能一直没有经费，该怎么填补亏空，丰裕国库，这是迫在眉睫的需求。若规定以条陈办法的方式做策对，不必涉及其?他，相对来说是比较合适的出题点。”

他沉吟片刻，“若是我参加这一科，便会押一个填补亏空，再加赈灾防灾的题眼。”

少年们或点头?，或若有所思。

太阳当空，携香叫大家?吃饭，正好长桌没有收拾，便干脆把饭菜摆在院子?里。

贺今行去?搀张厌深起身，后?者撑着他的手臂走了两步，慢慢说道：“秦毓章选人，选的是能解决问题的人。我再次提醒你们，内容第一，形式在后?。”

“我记着了，老师放心。”

此后?几日，少年们便都在为殿试做文章策对。不止张厌深所说的那几条，他们还要往更深更广处挖掘。

会试已过，正是交际的时候，不少同?科来递名帖叙交情，今日赏花明日会诗的邀请络绎不绝，通通被婉言谢绝。

这日下?午，贺今行在院子?里写字，又听敲门声响起。

他无奈停笔去?开门，站在门外的人却出乎意料。

“大哥？”

贺长期一身星蓝长袍，抱臂而立，上下?打量他一番，“还成，元夕看得不仔细，现下?看果然长高了不少。”

“肯定的呀。”贺今行跨下?台阶，抬手搭在自己额顶和对方比划了一下?，“可惜还是差大哥一点。”

他露出笑容：“张先生和明悯都在，大哥要不进去?坐一坐？”

“要是不比小?弟高，还做什么大哥？”贺长期挑眉道：“不过我就?不进去?了，你快去?换身衣服，我带你去?找大伯父。”

“诶？”

“算了，你小?子?估计没几件好衣裳。上街买新衣吧，走。”

“等?等?，我向他们说一声！”

临近傍晚，饭馆客栈生意开始火热，街上溜达的人不少。

贺长期大步流星，状似随意地问：“听说你和张先生一起来的，有了新朋友，所以不给我写信？”

这一句话转了两折，贺今行硬生生咽下?到喉咙口的“是”字，茫然道：“需要写信吗？大哥你不也没给我写吗？”

贺长期看他一眼，“你没告诉我地址啊。”

“？”贺今行腹诽，难道你就?告诉我了吗？但看着即将踏进的成衣铺，说：“以后?给大哥写，只要我知道地址。”

“这还差不多。”

掌柜迎上来，贺长期指着自家?倒霉兄弟说：“就?我身上的颜色款式，给他来一套。”然后?看着对方乖乖地跟掌柜去?量尺寸，莫名有些高兴。

他曾经不止一次想，要是有个妹妹就?好了，但现在觉得，弟弟也不错。

待人换好衣服出来，他一面拿出块玉佩系在对方的腰带上，一面教训道：“都是要出仕的人了，要会收拾自己。”

“谢谢大哥。”贺今行本想说可以自己来，但看对方高兴，也就?任其?动作，“但我有收拾啊，只是衣服旧一些而已。”

“官场不比书院，同?僚不是同?窗，多的是从穿衣配饰上来挖苦人的。当面不说，背后?也要嚼舌根。”贺长期说着皱起眉，“而且大伯父也不喜欢家?中子?弟太过朴素。”

贺今行却坦然道：“别人怎么说，与我何干？我自己问心无愧就?行。不过，大伯父是个怎样的人？”

他对贺家?的家?主?，时任刑部?尚书的贺鸿锦，只有一个粗略的印象。

太平盛世，以军功起家?又无驻地且历经分裂的贺家?无可避免地走向衰落，成年的子?弟又各有个性，没一个好好从文从武的。贺鸿锦做为一家?之主?、一族之长，在朝中可谓独自奋进、艰难前行。