郎中拜谢告退。

“等等。”秦毓章又把人叫住，偏头问主簿：“孟大?人可上衙了？”

主簿摇头，“孟大?人自告病以来，久未见好。”

他沉吟片刻，对郎中道：“你去请示孟大?人的时候，先去趟太医院带上李太医一起。”

“下官遵命，秦大?人放心?。”郎中肃容作揖。

他回到?礼部衙门，叫胥吏套了马车，带着奏章往孟大人居所而去。

街上依旧人来人往，路旁的灯楼大?部分已拆除或者正在拆，裱糊灯笼的白纸到?处都是，被鞋底、马蹄与?车轮碾作?尘泥。

张厌深放下手中的答卷，与?长案上另外三张并列一起。

他撑着?额头稍歇一会儿，便听见一声隐含担忧的“老师”。

“无?事。”老人睁眼看去，不止贺今行，一圈四个少年人，都关切地看着?自己。

他不禁笑道：“人老了，精力不如从前，看一会儿就?得休息一会儿。”

少年们面露愧色，又带着?些纠结。

张厌深知道他们?在想什么，说?：“我做了一辈子?的教书先生，你们?是我最后一批学生，若能把你们?都送上杏榜，我这几十年也算有?个好的了结。春闱只剩二十来天，你们?若有?不懂的，更要抓紧时间问我。”

“你们?各自的优劣之处，我早已说?过?。此前都是让你们?尽力弥补短处，但从今天开始，咱们?换个思路，不再管短处，而是去想法子?发扬你们?的长处。”

他把所有?的答卷收叠在一起，“好与?不好，你们?心?里应该都有?了评判的标准，以后也不必再等我批阅。不过?江小子?除外。”

江拙见身边三人都若有?所思，自己却没咂摸出个什么道理来，忍不住问：“先生，为什么？”

“他们?底子?牢靠，有?足够的积累，所以可以这么做。”张厌深注视着?他，说?：“但你从前缺了些读书的时间，现在就?需要更多的技巧来辅助，之后我会单独教你。”

“哦……”江拙懂了，有?些不好意思地握紧了放在桌下的双手。但老人的目光如此温和，没有?丝毫的轻视与?看不起。

他抿了抿唇，鼓起勇气回以目光，而后起身作?揖，“多谢先生愿意教我。”

张厌深笑着?点头：“好孩子?，坐下罢。”

江拙红着?脸坐回原位，对坐的晏尘水“啊”了一声：“我有?一些心?得随笔，都在我房间里的书架上，你可以随便去翻看，借走也行，只要不弄脏弄坏。”

“好啊。”他立刻应声，话出口才想起来：“可是今行给我的笔记我还没有?看完……”

贺今行听了便笑：“他的笔记向来做得简洁精要，你对比着?看，或许可见详略，速度能快上一些。”

裴明悯也对他说?：“我还是那句话，你要是想看什么书，直接告诉我，我书房里应该都有?。我若没有?，我爹肯定有?。”

江拙点点头，没有?再说?什么。他的心?里像装了一团火，烧得脸颊发烫，他觉得说?什么都不能够表达他的谢意。

张厌深一直笑眯眯地看着?他们?，见他们?说?完，才问：“再来说?说?本次会试，你们?可知考官是谁？”

裴明悯答道：“本次会试定在二月十二，吏部尚书秦毓章任主考，礼部侍郎王正玄与?右都御史孟若愚任副考，并同考十二名?。其余提调、监试等等未做了解。”

老人边听边点头，缓缓地说?：“往年考官里必有?你爹一席，今年退得如此干净利落，这是在为你让路。”

裴明悯正色道：“我绝不会让父亲与?祖父失望，也请先生放心?。”

“你文思好，文采也好，不必为了切合实?际而过?分拘束自己。论及锦绣文章，飞扬气象，我观有?名?姓的子?弟，无?人可出你之右，你尽可放手一搏。”

“谢先生提点。”少年人起身行礼，姿态端方。

张厌深摆摆手，又看向旁坐的晏尘水，“你谙熟法理但儒义?不精，笔下文章如你人品，刚直有?余，情理变通不足，本不受官场所好。但孟若愚被点为副考，就?是你的造化。他是个比你还倔的人，有?他在，你只要坚持自我，必能登榜。”

他一口气说?完，缓了缓，又道：“但若要名?次往上，就?必须做出改变。哪怕心?不改，下笔也得改。”

老人直直地盯着?晏尘水的眼睛，“我只说?这一次，改与?不改，怎么改，在于你。”

晏尘水不避不让。他一贯多话，此刻却什么也没有?说?，只起身，深深一揖。

“也罢。不管什么路，走下去才知道尽头是生路还是绝路。”张厌深摇了摇头，最后看向从小西山便跟着?自己的少年。

他看了半晌，却没说?贺今行，而是说?起了别的。

“秦毓章小时候也是闻名?天下的神童，比裴家小子?过?之而无?不及。先帝曾破格让他不经乡试而入国子?监读书，他考上状元的年岁也如你们?这般。”他以一种平和的语调说?起，语速不快不慢。

若非话中对象是当朝一人之下万人之上的宰执，就?真如讲故事一般。

贺今行与?裴明悯对视一眼，俱是惊讶。

张厌深犹在继续讲述：“你们?别看他做了十几年的左相，就?以为他是一帆风顺直上青云。实?际上他做过?两任知县，做过?两任知州，还做过?一任巡抚，辗转四五路，吃过?不少苦。转入京曹之后，从户部员外郎到?吏部尚书，再兼领中书门下，不过?四年时间。”

“他这个人，从地方到?中央，宦海沉浮三十年，是老狐狸修成了精。”他嘴角浮起一丝笑，继而深深地叹息：“如今国库亏空，弊病甚多，不能说?没有?他的过?错。但他崇尚实?干，肯发掘重用人才。”

他看向自己现在的学生，“今行，由?秦毓章做你的座师，最好不过?。”

“老师。”贺今行尚不能理解老师说?出此话的缘由?，眨眨眼，换了个角度问：“那我在考试上需要注意些什么吗？”

“不管释义?还是策论，你只要顺从本心?，认真答题就?好，不必追求技巧修饰。”张厌深明明白白地回答他，说?罢起身独自出门。

少年们?要扶他，他拄着?拐杖，直说?不用。

课间稍歇，贺今行站在檐廊上，目光从院角枣树到?树梢屋檐再到?檐上天空，不知该落在哪儿。

忽然有?人从身后拍了他一下，晏尘水依旧大?着?嗓门儿：“怎么了？发这么久的呆，还要不要读书了？”

他无?奈地笑了笑，抬手往手心?里呼出一口气，说?：“我忘了一开始在想什么。只记得刚刚想到?了我的一位同窗，书院结业考试，他的成绩也很好。但他此生再不能参加科考。”

“是吗？为什么？”晏尘水微微震动，“那好可惜。”