顾莲子心头一跳，面上却笑嘻嘻地说：“陛下放心，莲子下次一定守着时间给陛下拜年！”

“男人言出必践, 许的诺可都?得放在心上。”明德帝隔空点了?点少年的额头，“朕要是没记错, 昨日是你?生辰。满十五了?, 再叫乳名不合适，该有个正经的字。”

他以指节轻叩宝座扶手的龙首，“你?爹可有给你?取字？”

“这, ”顾莲子怔了?怔, 片刻后摇着头，放轻了?声音答道?：“没有。”

他在此之前, 甚至没有想?到原来?自己已经到该取字的年龄了?。

他又想?到他爹，不自觉地收拢五指。

“小公?子。”

他猛地回神，见顺喜捧着一盒点心站在面前，微微躬着腰，半个身子杵在他和明德帝的视线之间。

“陛下知?道?小公?子要来?，老?早就?吩咐人备下了?，是您一直喜欢吃的，小公?子尝尝？”

他伸出握成拳头的手，五指随之张开，拿了?一枚小巧的酥点，“多谢大总管。”

顺喜笑眯眯地看着他：“小公?子哪里的话，咱家和陛下一样?，看着小公?子长大的。咱家不敢托大，但要说句由衷的话，陛下对您如何，这宫里宫外的人都?看在眼里，几乎就?是把您当亲儿子看的。”

内廷大总管把点心盒盖上，送到他手里，“您心里也应当有数。”

顾莲子抱着点心盒，一瞬间觉得如坐针毡。

他咬了?咬唇，内心挣扎片刻，便起身跪下，将?点心与?荷包都?放在一边，飞快地磕头。

“莲子无亲长在京，陛下便有如亲长，还?请陛下为莲子取字。”

说罢直起身，定定地跪着。

他穿了?一身红色的吉服，团花圆领衬着精致的娃娃脸，可爱如年画上走下来?的童子。

但他到底不是能随心所欲、可以用“年纪小”做借口的小孩子了?。

“既然如此，那朕便替你?爹做一回主。”

明德帝走下御阶，在阶前捻着铜钱踱了?几个来?回。然后在顾莲子面前两步远站定，低头道?：“‘知?和曰常，知?常曰明，益生曰祥，心使气曰强’。你?是顾家子，但久居宣京，表字便取‘常明’二字如何？”

他的神情十分和蔼，哪怕居高临下。

顾莲子仰头与?他对视，大袖底下的手却难以抑制地攥紧了?。

物以和为常，故知?和则得常也。

是要他识相地久居宣京，安分守己吗？

五脏六腑都?开始翻腾，他强忍着恶心，伏首道?：“常明叩谢陛下赐字，吾皇万岁万岁万万岁。”

“我把你?视作子侄，你?爹不在，如此才?算尽责。”明德帝袖手负于身后，“生辰礼，想?要什么？”

顾莲子试探着回答：“我想?要一匹好马，陛下，贺灵朝那匹‘卷日月’我眼馋好久了?。”

“好男儿是该配骏马金鞍。”明德帝笑道?：“但阿朝的爱马是西凉人送给她爹的，朕在宣京可找不出一匹相仿的给你?。”

少年人飞快地认真地说：“次一些也行，能在秋石围场跑赢秦幼合就?行。”

“你?们这些年轻人啊，行，朕就?把宫里最好的马给你?。”

“陛下。”顺喜忽然插声道?：“大遂滩的马要三月才?出栏，现下马监里都?是老?马。”

“这样?吗？”明德帝有些意外，微微一哂：“几年没打猎，对马监的情况倒是生疏了?。老?马不配少年，马就?先记着罢。”

他走回御座，半途突然侧身，“这样?，你?不是喜欢投壶吗？朕刚收了?一套壶矢，精巧得很，你?先拿去玩儿，日后玩腻了?再来?同朕换一匹马。”

直到出了?午门，顾莲子才觉得呼吸顺畅了些。

背后两面宫墙夹着甬道?，同他来时并没有分别。但空气里仿佛塞满了?别的东西，看不见摸不着，却把他压得喘不过气来。

“得什么好东西了？这么久才出来。”

秦幼合等得已有些不耐烦，手里抛着个玲珑剔透的小物什，上上下下，待他走近了?，才?落在掌心给他看。

“姑祖母赏了?我两罐玉棋子。”

太后姓秦，是他爹的亲姑姑，就?是他的姑祖母。

“我只说了?两句话，就?换得一套好棋子，实在太划算了?。”秦幼合很高兴，继续说：“我还?看到了?小皇子，虽然我以前也经常看到他，但这一回总觉得和以前有些不一样?了?。”

他说着说着，直到出了?宫城，终于觉出不对劲，“怎么不说话呀？不高兴？莲子？”

顾莲子咬着牙还?没说话，跟着他的小厮抢先道?：“秦少爷，陛下给咱们小公?子取了?字，您叫乳名不太合适了?。”

皇帝亲自取字，在小厮看来?是莫大的恩赐，作为贴身的下人，理所当然跟着沾光。

“啊？真的，叫什么？”

“叫……”

刚张口就?被顾莲子陡然高声打断：“我让你?说话了?吗？”

小厮吓一跳，“扑通”跪到地上，抱着礼盒结结巴巴地说：“二、小公?子，小的错、错了?！”

顾莲子自己也被吓到一般，心脏狠狠地缩了?一下。

“莲子？”秦幼合立刻扶住他，没明白怎么突然就?这样?了?，看着对方迅速本就?煞白的脸蒙上一层阴翳，惊问：“怎么了?？”

顾莲子下意识地按着心口，无声地喘息。