从建宁元年秋与乌伤开战起, 至今已逾三年，虽然最近频有捷报传来?, 但?战乱当头, 这些百姓都揣紧了银子不敢用，用也要用在?刀刃上。

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“阿娘，花花”

“大过年的买什么白花？去山上摘几枝红艳艳的腊梅不喜庆？瞎胡闹，走走走！”

本来?生意就?不好做，小贩一听便火了?，脖颈涨红地冲那?对很?快走远的母女吼道：“不懂瞎说什么, 待会儿替我将客人都赶跑咯, 这玉簪花……”

倏然来?了?个妙龄女郎，穿一身棉服, 又?在?外面披件披风，很?畏寒似的，她弯腰蹲下，伸手到篮中?挑拣花枝。

小贩起个大早新鲜摘的玉簪花，又?时?不时?洒水养着，花瓣如薄纱，点缀着几滴清透水珠，本就?淡雅清丽，她五指白净纤细，凑到花前也毫不逊色，更添几分欺霜胜雪似的景致。

说来?奇怪，她衣服齐整干净，但?用的不是什么好料子，想来?出身一般，这挑拣花枝的动作也与?常人别无二致，偏就?说不出来?的赏心?悦目。

小贩怔了?半晌，才殷勤道：“嘿嘿，小娘子要买花么？你可别听那?妇人胡说，在?咱们武源县内这玉簪花可大有来?头。”

他还?待娓娓道来?，女郎却拢了?拢披风，垂眼道：“我晓得，陈悬清。”

陈悬清是嘉宁年间人士，也是端州有史以来?首位女县令，她在?任期间清正廉明，没?办过一桩冤假错案，有升迁机会却屡屡敬谢不敏，一辈子扎根在?武源，为民谋福祉，也终生未婚嫁，更将所有财产捐给了?善堂。

因她生前最喜玉簪花，老百姓求神敬神却也喜欢造神，便为她编了?个玉簪花神转世的故事，自她去后，武源县就?有了?过年迎玉簪花进宅驱除邪祟的风俗。

但?时?过境迁，历史又?是由后人书写，就?像嘉宁帝功绩总被抹黑似的，之后武源县的县令为了?消除陈悬清的影响也煞费苦心?，所以适才那?妇人不知道玉簪花的风俗也不足为奇。

“我瞧着小娘子不像本地人，却听过陈县令事迹，真是见多识广。”

“陈大人青史留名，岂能?不知，我今日有事要办，你明日还?在?么？”

在?是在?，但?迟则生变，生意人也懂这个道理，小贩立即道：“哪用得着明日，小娘子不妨留个居处所在?，待会儿我给您送过去。”

女郎从善如流地应了?这事，边告诉他，边扶膝起身，有条不紊地说：“如果家中?无人应门，你便放到邻舍处，就?是开了?间私塾供女儿读书的邓秀才家。”

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她骨架纤细，面容苍白，瞧着不像有福之人，出手还?算大方，指着脚边一篮子的玉簪花，说这些都要，小贩喜不自胜，搓着掌心?去接银子，却无意间瞥到她层层叠叠的衣服中?掩藏的青色官服，咋舌道：“大，大人……”

女郎将银子抛给他，匆匆离去，乌发薄肩的背影被冬阳长长地曳在?地上，更显得瘦弱，小贩望着她消失在?视线尽头，绞尽脑汁也想不起来?，武源县几时?有了?女官？

至傍晚时?分，城内最大的酒楼有人包席，东道主是富商刘远山，他设宴款待县令曲进宝，又?拉来?几个友人作陪。

楼内鸡鸭鱼肉接连上桌，美酒一坛又?一坛，有丝竹管弦之声，也有伶人踏歌起舞，楼外花树张灯结彩，却徒有一片辉煌，树下乞儿衣衫褴褛，唇色发青，几乎要冻死在?街头。

刘远山道：“今年又?仰仗曲明府相助了?，来?，我敬大人一杯。”

年底田产清算，各州刺史交叉督办，来?年就?以上报数额按比例缴税，听着章法严格，其实里面可钻的漏洞很?多，譬如曲进宝替刘远山偷梁换柱，十亩田仅量作一亩田，也仅做一亩田的账目，上下通个气，各有利益可图，没?人会揪着不放。

“说来?也巧，今年负责督办端州的刺史方庭柯是我的学生，她素来?敬重我，这事本来?也好办。”曲进宝端起人师姿态，果然引得席间众人连声吹捧，他笑得愈发开怀。

这时?却有个不长眼的出声破坏气氛：“但?我听闻方庭柯府中?有个幕僚，不知怎么很?受青睐，方庭柯大事小事都带着她，也放权予她，她拿着鸡毛当令箭，得罪了?许多人，也将许多尸位素餐之人踹下了?官位，去岁还?被破例升为长史了?。”

“如果这次方庭柯也带着她来?了?端州，那?曲明府与?远山兄还?是小心?为上，不可大意。”

曲进宝不悦道：“一个长史而已，我以为多大的官，她得听方庭柯的，方庭柯又?得听我的，你怕她作甚？”

那?人讪笑一声，不再?继续，刘远山几杯酒下肚，脑子倒还?清醒，问他道：“这人什么来?头，你清楚多少？是人总有软肋，或为名声或为钱财或为酒色，给她便是。”

“她声名起得十分突然，没?头没?尾，好像从天而降似的，无人清楚她的来?历，只晓得她名唤李怀疏。”

曲进宝大惊失色，手腕一颤，筷子都夹不动菜：“李怀疏？”

“不是同一人，她名淳，表字怀疏。”他迎着众人投来?的目光解释道。

曲进宝摸出帕子擦汗，一副心?有余悸的样子：“不是便好，不是便好。”

刘远山笑道：“李怀疏死了?也有几年了?，虽说举头三尺有神明，但?这等遗祸国家之人连牌位都没?有一个，哪来?的机缘借尸还?魂？又?不是皇亲国戚要避其名讳，同名同姓的人多得很?，不过是表字与?名雷同，曲明府何至于这般？”

“你没?经历过哪会懂？”曲进宝扶着桌案，苦笑道，“先帝还?在?的时?候，有一次端州发大水，她与?泰安……咳，她与?陛下一道奉旨赈灾，随行的河工非说堤坝有问题，她亲自翻查账本，比对条目，不眠不休好几夜，端州所有县令都被叫去询问，一个字眼也不肯放过，害我脱了?几层皮。”

刘远山还?欲说些什么，忽而听得一阵快将楼板踏破的脚步声，蓄着山羊胡须的小老头上到二楼，径直走至曲进宝身侧，附耳絮语，曲进宝脸色一变，放下筷子时?又?故作轻松，拱手道：“县衙来?了?份文?书等着处置，我先走一步，列位吃好喝好。”

这小老头是曲进宝手下县丞，出了?酒楼，两人翻身上马，带着十几个衙役直奔郊外而去。

曲进宝为刘远山做的假账，但?商人无利不起早，为官者也城府颇深，平时?称兄道弟，背地里却界限分明，与?虎谋皮也要为自身考虑，是以所有账本都留着影本，存放于他在?县郊购置的一处田庄里。

县丞匆忙前来?是告诉他，那?处田庄被个弱不禁风的女郎带人围了?。

到田庄时?，天已全黑，曲进宝被马颠得屁股疼，趔趔趄趄地走进去，揪住管事的衣领，怒道：“你们是傻的还?是痴的，栓好门便是，一无手谕，二无文?书，量她也不敢闯！”

县丞提着盏灯笼尾随而至，见那?管事苦着一张脸说：“她穿着官服，又?带着官兵，口称刺史落在?后头，约莫半炷香的功夫便到，不要耽误官府办差，小的不敢不给她开门。”

“放屁！方庭柯昨日还?在?邻县，今日赶得过来?？”曲进宝气红了?眼，啐了?口唾沫，威胁道，“我现下就?去会会她，你要是再?拎不清脑子乱说话，当心?我割了?你舌头！”

管事点头如捣蒜，县丞也一个劲儿地抹汗，曲进宝扶正官帽，眨眼间便挂上事不关己般的微笑，走四方步进了?主屋，待看清屋内虚实，他想踢死管事的心?都有了?。

哪来?的官兵？

也就?两个估计是方庭柯调给她护卫周全的武卒，其余人等大约是她随意找来?充数压阵的，个头一般高?，又?孔武有力，命他们在?衣服外面披件黑色披风，戴着斗笠遮掩面目，乌泱泱地随在?武卒后头，管事心?里又?慌又?虚，可不就?认错了?么？

地上横七竖八地放着几个箱子，曲进宝瞥了?眼，里面的账本早被翻得乱七八糟，他面色一沉，却强装镇定，近前几步，笑嘻嘻道：“这位大人是……”

女官长身玉立，头发一丝不苟地理进官帽里，屋内没?架炭火，她怕曲进宝发疯烧了?这些账本。

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她有些冷，却嫌披风累赘不好干活，已将其脱去，身上所着棉服是圆领制式，将一截鹅白颈项露在?外面，侧脸轮廓锋利中?又?不失清润，鼻梁至下颌被拢在?烛光里，线条干净利落，像名家以工笔画绘出来?似的，无一笔多余。

不是浓墨重彩见之难忘的相貌，似空山新雨，也似夜深雪落，疏冷清淡。