无他，那时正值春闱，被王伯元以“外出历练”“未到火候”为由搪塞了几年?的王祭酒，终于忍受不了，直接将王伯元踢出家门，勒令他何时考中进士，何时再?回家。

王伯元别无他法，脑筋一转，干脆就赖到了孟家。本想着他与晏决明、孟绍文相熟，崔夫人为人和善，孟忻的名声又足够堵住王祭酒的嘴，躲在孟家是个十全?十美的主意。

可没想到，孟忻却将他的托词当了真，正儿八经给他布置了功课，每日下朝后?便去?书?房检查，还时不时来个突击考试，当场批改。一番动作下来，本想着来躲闲的王伯元痛不欲生。

刚好那段时间孟绍文回京备考，两?人也算做了个伴。

有天三人饭后?在庭院里散步消食，王伯元调笑着抱怨孟忻心狠手辣，孟绍文在旁疑惑反问：“道清兄既没拜师、也未曾交束脩，得了免费的师长，怎么还要抱怨呢？”

本是说玩笑话的王伯元被堵得哑口无言，程荀在旁看热闹，憋笑憋得肚子疼。

好在王伯元不过?是散漫怠惰些?，肚子里还是有真才实?学。那年?春闱后?，他也终于一举摘得探花，让王祭酒得偿所愿。

如今几年?后?再?见面，程荀成了手握一家商号、数支商队的程老板，王伯元也终于入仕，任了鸿胪寺丞。两?年?前那几个月的相处，也让两?人熟悉亲近了不少。

三人在雅间坐下，桌上菜都已上齐，南北名菜无一不缺，甚至还有几只肥硕的秋蟹，不知花费多少力气送过?来。程荀也没客气，净手后?便动了筷。

王伯元已从晏决明处得知了程荀来此?的目的，也并未卖关?子，直接说起了这次互市和谈的诸多细节。

程荀放下筷箸，一字一句认真听着。

大齐与鞑靼的纷争持续多年?，此?次大胜来之不易，朝廷想一举切断鞑靼与瓦剌的联盟，干脆给出了互市的好处。

新任的鞑靼王年?轻气盛，却也深知这从叔叔手里夺得的王位并不稳固，几番思索后?，答应了依附大齐、开?通互市的盟约。

只是口头上虽有默契，要将这诸多条例落实?到纸上，却少不得双方铢锱必较、拉拉扯扯。为此?，除了武将坐镇，大齐派来了户部、鸿胪寺、行人司的官员数名，甚至连将来专管互市的茶马司官员都准备好了。

除了人员，朝廷对于互市也有个大致的规划及底线。互市的时日、官营民营、商品数量皆有定量。茶、盐、铁器、粮食等大宗商品自然交由茶马司统一管理，剩下的皮革、牛羊、布匹等，才轮得到程荀这样的商人。

至于更具体的数额与可以讨论的空间，王伯元只是粗粗透露了一些?，并未细讲。毕竟，一切还要看之后?与鞑靼使臣交涉的情况。

程荀心领神会，并未继续追问为难王伯元。反倒说起来时差点遇上的意外。

王伯元虽知晓胡人潜伏驿站之事，对她之后?又被挟持一事却一无所知。

程荀一不小说漏了嘴，王伯元霎时错愕，急忙追问来龙去?脉。

程荀有些?无奈，刚要开?口，晏决明便接过?话茬，大致说了说当日情形，却跳过?了岱钦。

程荀心中一顿，不过?即刻便想到，此?地恐怕不方便多说，也就默契地略过?了此?人。

果不其然，王伯元听后?立即察觉不对，意味深长地看了晏决明一眼，嘴上却大声吵嚷着要去?崔夫人面前告状，让她看看晏决明这表哥是怎么当的！

程荀无奈地摇头笑笑，看着二人在旁面不改色地斗嘴，接过?晏决明在旁安静开?了许久的蟹肉、蟹黄，滋滋有味吃了起来。

几人从天南聊到地北，没过?多久，门外突然传来了一阵敲门声。

屋内一静，晏决明问道：“何事？”

门外，一个小厮受宠若惊道：“晏将军，小范将军请您过?去?一叙。”

晏决明一动未动，闻言只道：“烦请回一声，就说我?在这招待客人，走不开?，明日再?找小范将军赔罪。”

没想到，门外的小厮非但没走，反而小心翼翼道：“小范将军说，听说您在此?招待您的孟家亲戚，若是不嫌弃，不如让程、程姑娘一块上去?……”

里头鸦雀无声，小厮擦擦头顶的汗，强笑道：“……上去?、上去?小叙一场，也算是结交个朋友……”

程荀听得瞠目结舌，没料到这不知何方神圣的小范将军出口居然如此?放浪，下意识看向晏决明。

却见他面沉如水、神色讥诮，缓缓放下了把玩在手中的白玉杯。

酒杯敲到酸枝木桌上，发出清脆的声响，杯底的酒轻轻晃了出来。

他冷冷笑了一下，直接站起身拉开?门。

“走吧，带路。”

范春霖

晏决明面无表情地起身离席, 推开门，小厮神色惴惴，低着头，悄悄掀起眼皮瞧他的脸色。

“走吧, 带路。”

小厮连声诺诺, 战战兢兢走在前。

二人的背影消失在楼梯口, 程荀转过?头, 问：“这小范将军，是谁？”

王伯元收回视线，夹了筷拌羊肚放进碗里, 随口道：“这大西北, 除了大名鼎鼎的范家老三范春霖, 也没谁能称得上?一声‘小范将军’了。”

他神色平常，语气里却有些藏不住的厌烦。

程荀心头的不快消散了，忍不住笑道：“能被你这样阴阳怪气的人?可不多，想来这人?定是讨人?厌得很。”

此话一出, 像是终于戳中?王伯元的心声, 他将筷子重重一放，眉毛一扬，便滔滔不绝说起来。

“……靠着祖辈荫庇的二世?祖我见得多了, 却从未见过?范春霖这般……扶不上?墙的！”

说到一半，许是觉得不够文雅，他将话硬生生咽下, 端起茶盏猛灌一口, 才继续说道。

范家世?代将门, 范脩膝下有三子。范春霖是家中?嫡子，上?头还有两个庶兄。两位兄长早他几年入了行伍, 无论能力如何，跟在范脩身边多年，也算有了些军功，在军中?颇有些声名。

可范家三子中?，能被称作“小范将军”的，仅范春霖一人?。

范春霖是范脩老来子，自?小便在家中?备受偏宠。据说，范春霖儿时才思敏捷，有骥子龙文之才。

一家子武夫里，难得出个能读书的，范脩自?是喜不自?胜，四岁便为他拜师汉中?的石青先生，十岁时就向朝廷讨了官封。虽只?是虚衔，可在连刀枪都未正经舞过?几次的年纪，就能吃到朝廷的俸禄，范脩的偏爱看重可见一斑。

只?是小时了了，大未必佳。范春霖十四岁时，石青先生仙逝，他从汉中?回到西北，此后沉寂数年。再次“声名鹊起”，是他二十岁那年的两件荒唐事。