陈玄望着妻子柔情似水的面容，眼神狼狈地躲闪开。

许久后，他深吸一口气?，跃出马车，沉声道：“你放心，等此间事了，我便回家找你们。”

车夫一甩鞭子，马车向远处去了。

马车渐行渐远，陈玄强忍了一路的泪，终于落下。

车内，清荷放下车帘，含泪的双眸逐渐坚定。

“这位大哥，劳烦您了。”

冯平头上?压着顶斗笠。听到车内女子的话?，低声应了。

马车绕过?山路，向扬州城驶去。

乞巧节

立秋后, 处暑近。

秋风渐起，夜里已有几分寒意。明明昨日还暑气炎炎，一夜新凉，晨起, 枝叶上?就挂了露。

今日是七月七, 胡府里衣香鬓影、珠围翠绕。

午后, 扬州城里有头有脸的?官宦之家、豪商巨贾的少爷小姐们, 随家中亲眷来?到胡府。

男子在前院作诗品茗，后宅里更是精彩。

台上?戏班子唱个不停，台下夫人新妇们说笑凑趣。香案上?摆满巧果花瓜, 姑娘小姐们三三两两坐着, 或是沐手焚香、卜巧斗巧, 或是呼朋唤友、游园游园赏景，好不热闹。

纵然近来?胡瑞在官场上?遇到诸多?不顺、颇有些灰头土脸，可孟忻此前的?举动，已然触碰到江南官商敏感?的?神经,

一时间, 以胡瑞为中心的?利益集团竟比从?前还要紧密。扬州官场这一池浑水，竟有几分泾渭分明之势了。

而?小小一个乞巧节，就因为撞上?了这个当口, 俨然变成胡瑞一派抱团取暖、共度时艰的?定心丸。

前院里，男人们举杯对饮、交杯换盏间，交换利害、各取所需；后宅里, 当家夫人们聊闲天、话家常, 话里话外, 弦外之音、机锋不断。

或许，只有尚且天真无?邪的?少女们, 才听不厌有情人鹊桥相会的?桥段，虔诚地拜那月上?双星，祈盼巧心巧手、美满姻缘。

程荀原是这么想的?。

只是，从?小在金屋玉堂里长大的?女子，又?有几个是真的?天真无?邪呢？

光是看看此刻，胡婉娘恹恹坐着，身旁这位小姐说笑逗趣、那位小姐劝酒送茶。即便端着千金的?矜持，可一举一动，不就写着奉承讨好二字么？

程荀默默想，或许这便是上?层人家的?生存之道。稍微抹不开面子的?、家世差一些的?，不就被远远隔在了人群之外么？看着几个瘦弱小姐拘谨、落寞的?模样，程荀默默垂下眸子。

毕竟，并不是谁家的?女儿都能有胡婉娘这般好命。程荀扫了一眼站到亭子边缘的?一位小姐，她衣着华贵鲜亮，可袖口却有一圈针线缝过?的?痕迹。

想来?，这是位在家中并不受宠的?小姐，一件衣衫都要先?收起量，等长大些，再放出量继续穿。

此等情形，是万万不可能出现在胡婉娘身上?的?。

胡婉娘在千娇万宠中长大，儿时裹身的?就是最细最软的?上?等松江棉。更别提长大后，每月新衣、新头面流水般送进晴春院。宴上?穿过?一次的?衣裙，必不会再上?第二次身。

可这样的?好日子，却换不来?胡婉娘的?笑脸。

自?从?那日意图自?尽被程荀拦下后，这朵艳丽的?花儿，彻底凋零在初秋的?寒风里。

她整日呆坐屋中，不哭不笑，连发脾气的?力气都没了。

程荀心知?肚明她的?心结，只是冷眼看着，并不插手。可身家性命都系在她身上?的?丫鬟小厮们却急了，成日里想着法儿地耍宝逗乐。更有甚者，拿着鞭子，奴颜屈膝地凑上?去，让主子打他一顿以求泄愤。

程荀只觉得荒唐。

“婉娘，这几日你怎么老?是没精打采的?？”人群中，李三娘拉着胡婉娘的?手，关切问道。

李三娘年?底就要出嫁了。或许是即将离家、嫁作他人妇，她成熟许多?，并不见从?前与胡婉娘争锋相对的?模样。

胡婉娘懒散摇头，不愿多?说。

见李三娘有追问之意，程荀乖觉地上?前问道：“姑娘，可要去更衣？”

胡婉娘扶着她的?手，起身走出亭台。李三娘眼睛一转，迈着步子追上?来?。

她亲昵地挽住胡婉娘的?臂弯，“婉娘，我与你一同去。”

她随着胡婉娘去了隔壁院子里的?厢房。此处位置稍偏，鲜有人往，周遭顿时安静下来?。说是更衣，可彼此都心知?肚明，不过?是找个由头避避人罢了。

“婉娘，你如今婚事已定，还有什么可愁的?呢？”李三娘熟稔地拉起她的?手，“之前下聘礼单都念了大半天，整个扬州城都知?道张家看重你。你不知?，外边有多?少人艳羡你呢。”

可胡婉娘此时最听不得的?就是“张家”二字。

她抽出手，勉强笑笑。

李三娘看出她不愿多?说，又?挑起别的?话头，就着首饰玉器、扬州城里新鲜事，聊了半晌。胡婉娘有一搭没一搭听着，心中逐渐不耐，她干脆挑破。

“三娘，有什么你就直说吧。”

李三娘话一顿，表情有些讪讪，“其实，也不是什么大事。”

“……就是，我表哥不是明年?下场么？家里本想将他安排进鉴明书院，可不知?为何，入学试却出了岔子……他不敢告诉家里人，如今只有我能帮他……”李三娘面色通红。

“张公?子不是在书院中么？我就想着，你可否让他帮忙给?我表哥引荐一下书院的?山长？表哥是有真才实学的?，此前是因为喝酒误事才会……”

她拉住胡婉娘的?袖子，“妹妹，算姐姐求你，就帮我这一回吧！张公?子与你自?小就相识，如今更是一家人了，你去说说，定能成事！”

程荀站在一旁，看着胡婉娘愈发冰冷的?神色，心中暗道不妙。