五年间他与聂飞云以信鸽传信，对方会传给他一些战局军阵的信息，以及夷部形势，宁宜真则回信指点，为他化解数次危难。这封信显然是小将军动身回京前寄出，内中语气十分欢喜，还说不知是自己先到还是信件先到。宁宜真细细看完，眸光柔和下来。

西关之于聂飞云是一道坎，这人如今算是从动乱的边关保全了。

……

战马不如信鸽快，到了城外更要整军数日，等到聂飞云终于入京，已是十日之后。

街上水泄不通，百姓围在路边只为一睹聂氏两位将军，更有无数年轻女子含羞带怯从两旁酒楼往下偷看，向年轻有为的小将军投掷鲜花巾绢。聂父满脸揶揄，随从哈哈大笑，只有聂飞云躲花躲得狼狈不堪、满头大汗。进宫前，他不忘传信给宁宜真及另两位好友，言道自己出宫便到帝师府，与众人见面。

季、罗二人自然早早便到，与宁宜真在府中等待，等到前头来人传信，这才一左一右陪着他往外走。

然而小将军快马实在不凡，三人还未走到府门，就已有一道人影旋风一般刮了进来，宁宜真还没来得及反应，整个人已经被一双手环住腰间，抱起来旋了一个圈。与此同时有人爽朗笑道：“宜真，我好生想你！”

五年边关时光淬炼出他一身血气，手臂坚硬有力，宁宜真被他旋得晕头转向，被放下来时腰一软，只能跌入他怀里。一时间所有人大乱，罗执徐冷着脸将他扶住，季清辞拿折扇狠狠在聂飞云身上一抽，徐全带着下人颤巍巍过来要搀扶，满脸不赞同：“公子身子弱，小将军怎么能举我家公子？”

聂飞云将人放下，露出一身英武不凡的铠甲，以及风吹日晒出的一张深色俊脸。他粗糙惯了，方才心中欣喜，竟是完全忘了要呵护宜真，更是这时才反应过来刚刚手中掐着的是怎样细细一把腰，一时又羞又惭，喉结连动，脸上烧得厉害：“对不住，对不住，我就是太高兴了。宜真，你不会怪我吧？”

“……没事。”宁宜真靠在罗执徐怀里，头一阵发晕，抱着他的人伸手为他按揉后脑，这才感觉好些，抬起脸来看他，“还未恭喜小将军凯旋。”

见他确实没事，众人这才放下心来，纷纷道贺，热热闹闹往前厅走。季清辞拿折扇去击聂飞云的拳：“平安归来就好。宜真走路都怕没人扶，你竟然抱着他打旋，若是出了什么好歹，罚你伺候锦奴去。”

从方才掐了那把细腰，聂飞云目光再也离不开宁宜真，在他身上扫视，端详他几乎不曾改变的清丽眉眼，一段路走得魂不守舍，闻言才稍微被拉回神志：“……锦奴是谁？”

“一只老虎。”季清辞说到此处也想叹息，“是太子殿下的兽宠，平日里只亲宜真的，我等都不敢靠近。你可敢试试？”

过去几年中三人也曾私下通信，聂飞云早有心理准备，闻言却还是被结结实实震惊：“殿下将自己的老虎放在这里？”

这是在守门还是护食？竟如此明目张胆……！

季清辞垂眸表示无奈，罗执徐投来警告眼神，几人交换了富含内容的眼光，这才簇拥着宁宜真在湖中水榭坐下。

众人先是交换过了近况，又听聂飞云说些边关趣事。

聂飞云给众人讲起宁宜真如何来信指点，帮他破局，还提点他如何喂马：“你们不知，宜真只看一眼我画的军阵图，立刻便能说清楚对方形势和战计！还有，没仗打的时候，养战马耗费极大，是宜真指点我们去寻来一种草料，拌进去喂马……”

他说得眉飞色舞、十分激动，众人都含笑听着，宁宜真以手支着下颌，虽然没有笑容，却目光柔和、姿态放松，举手投足不知为何竟然露出些懒意，叫人不由得偷看他，聂飞云忍不住夸得更加起劲，一时忘情。

这时外头季清辞的小厮送了茶来，季清辞抬手接了，亲手给宁宜真看茶：“宜真尝尝这雾隐茶。是我特意寻来的，就喝这两月的味道了。”

宁宜真接了茶道谢，拿着却只浅浅抿了一口。季清辞眼尖看到，体贴问：“可是不合口味？”

宁宜真捧着茶盏，摇摇头：“我上月风寒，如今在喝珣儿送的养生药汤。茶解药性，近日不大能喝茶。”

“……”他的称呼十分自然，季清辞顿了顿，才道，“哦？殿下倒是有心。”

宁宜真颔首：“他一直是有心的。”

季清辞垂眼不语，勉强喝了口茶，聂飞云左看右看，主动换了个话题：“咳咳，宜真你这里一池子的睡莲倒是好看，比起旁的花最与你相衬。是何时弄来的？”

过来送茶点的徐全还没走，闻言呵呵笑道：“是太子殿下在彩州历练时寻回来的，花朵硕大，很是难得，整个盛京只有我家公子这一池是最大的。风一吹极美，晚上点灯更是赏心悦目的。”

气氛一时有微妙的沉默，宁宜真喝了口茶：“怎么都不说话？”

“……好看。”一回来就连番面对打击，聂飞云说不出话了，有点郁闷，牙缝里小声挤出来，“姓罗的你还不快找点话说……”

罗执徐沉默片刻，开口：“入秋之后新北原王就要入京。老海东青的孙子成了新北原王，要求重新商谈盟约的条件。”

这个话题……季清辞道：“……礼部已为此事忙了许久。”

聂飞云问：“新北原王是何许人？”

“天生神力，极善骑射。还十分年轻，野心勃勃……”季清辞轻轻叹息，“叫人有些担忧。”

谈及时局，气氛一时沉重下来。聂飞云也低声：“我在军中也曾听到，今上当年登极后平定北原，曾重伤老海东青，自己也落下沉疴。”

众人都看向宁宜真，美人捧着手中茶盏，闻言垂下眼去，叫人看不出真实所想：“不过是流言。”

自然不是流言。

萧玄雍有不治之症，宁宜真五年前便有察觉，却始终没能探查出究竟。

如今萧珣只是初长成，加上边关冲突不断，内忧外患，毓王虎视眈眈……一旦萧玄雍的真实情况为天下所知，棋盘便会倾斜乃至翻转，打乱所有棋子。

众人对视，也不再追究，宁宜真想了想道：“另有一事。那位蓄养私兵一事已有线索了。”

“他如今不在京，我等反倒没有由头查他。”季清辞若有所思，“不若想个法子将他召来？”

“待到北原王入京或可行。”宁宜真慢慢道，“使臣入京，自然要有宗室相陪。”

美人说话时指尖还在摩挲茶盏，碧绿澄透的茶汤在白瓷里轻晃，衬得指尖柔美几乎透明。耗费千金的茶叶，这样被他拿在手中似乎已经值得，季清辞一错不错看着，脸上不知不觉扬起一点笑意，接他的话：“自然，那位殿下精通佛经文论，到时候少不得要与北原人好好弘扬一番佛法。”

这二人向来心有灵犀，对朝局人心的把控更是一个比一个精妙，聂飞云咕咚咕咚牛饮，抹了把嘴打起精神又起一个话头：“我刚回来，这京中可有什么热闹？”

罗执徐道：“不久便是簪红宴，今上宴请今岁科举才子。”

“去岁宜真未曾参加，我在宴上亲耳听到哀声一片。今年参宴的才子怕是要两眼发绿，盯着他不放了。”季清辞笑道，“前三甲敬酒可是不能辞的，宜真可想好了到时怎么办？……”

众人换了轻松话题，调笑一番，徐全却在此时打了竹帘走进来，笑呵呵道：“诸位，太子殿下到了。”

除了宁宜真，所有人立刻肃容起身，下人忙不迭来收拾桌上残席。没多久就有一人笑着进来：“孤来得不巧，打扰先生与诸位的雅兴。”

来人一身漆黑劲装，面容年轻俊美、笑意明朗，一举一动都有浑然贵气，身上还带了点赶路的风尘仆仆，偏偏具有极为年轻蓬勃的风采，仿佛一轮光芒灼灼的太阳，一眼看去就再瞧不见旁人。

“见过太子殿下。”

亭内众人各怀心思，却都垂首见礼，萧珣却侧身只受一半，笑容明媚诚恳：“诸位与先生是至交好友，怎敢受诸位的礼，快快请起。孤还有公务在身，送些东西给先生便走。”

众人这才落座，宁宜真自始至终坐着没动，将桌上茶水推了推，看他在自己身侧半跪下来：“你送来什么？”