霍惊堂把玩赵白鱼漂亮匀称的手指：“不止皇后。当时我刚回京，很多人想拉拢，听信谣言，以为我又丑又暴1虐，定然有什么特殊癖好。”提及那些恼人的事，他不由叹气：“手段层出不穷，还好为夫宁死不屈，否则清白不保，如何对得住小郎？”

赵白鱼终于没能忍住，笑得肩膀颤抖，连连拍打霍惊堂的手背：“你别再贫了，正经点行不行？到底哪里学来的这般作态？”

霍惊堂望着笑弯了一双漂亮眼睛的赵白鱼，手指拂过他终于松开的眉头，没说方才一进屋瞧见他眉头愁绪和眼里阴霾时的担忧。

赵白鱼指着小桌说：“给你带的酒蟹，刚拿冰块冻过……糟！我忘了河蟹也是河鲜，你能吃吗？”

霍惊堂咬了口赵白鱼的脖子，心情愉悦地看着他白皙的皮肤上留下浅浅的牙印，然后抱着赵白鱼磨蹭好一会才心满意足地移步到桌旁。

“听闻小郎一日之内收缴二十三万两漕运商税？”

商税入账数目颇为私密，除了相关衙门不可能有人外传，他也没跟霍惊堂说过。

“杜工先特意表奏此事，陛下龙颜大悦。”

赵白鱼穿鞋下塌，来到桌旁，刚一坐下就被塞进来一只剥壳的蟹腿，肉质鲜甜带有黄酒的醇香，一瞬间遗憾没能多买两只。

“这事有什么好表奏的？”赵白鱼啼笑皆非：“杜大人忒关心税务司。”

赵白鱼：“语气听来像是对杜大人有怨言？”

“我这样大度的人，怎会对他人有怨言？”

霍惊堂将蟹肉都剔出来放小盘子里，一边吃两口一边投喂赵白鱼，面不改色地说：“他是度支使，整日和银钱开支打交道，难免在意漕运商税。有钱入账国库，也能缓一缓他老被底下各个衙门追着要钱的焦虑。”

霍惊堂：“小郎与府内狡猾顽固的商人斗法，在码头擒人，到渡口中心收税……诸多事迹遍传京都府，校场那群新兵简直拿你当话本里的再世青天，逮着机会就问我你平时如何断案、怎么和文武大臣周旋，又是如何将安怀德拉下马烦都烦死，我让他们绕着校场跑二十圈，累得气喘不上来，再无人敢同我废话。”

赵白鱼听得入神。

他将一块最鲜甜的蟹肉投喂进赵白鱼嘴里，“不过也有愣头青不服气，说些诋毁你的话。”

赵白鱼挑眉，心有灵犀般猜到霍惊堂的后续反应：“是入宫告你徇私的人？”

“知我者，小郎也。”霍惊堂问：“小郎可怪我因私误公？”

“连什么话该说，什么话不该说，和顶头上差是谁都搞不清楚的人，还是早早远离官场为好，免得哪天人头落地都不知道怎么死的。”赵白鱼神色淡淡，对那帮显然是借他针对霍惊堂的人毫不同情。“何况一个两个都没上过战场，也没经过武考，身无品级，谈何误公？”

霍惊堂就喜欢赵白鱼的偏爱和护短，撩开赵白鱼颊边的发丝，忽然开口：“想不想去西北看看？”

赵白鱼讶然：“你能去西北？”

霍惊堂：“突厥厉兵秣马，大夏小动作不断，和南疆私下往来频频，可能再过不久，我会重新回西北。你就当我的随从军师，我带你纵马看大漠景色。”

这说得好像不是去打仗，而是去旅游。

赵白鱼：“我有官职在身，毫无行军打仗的经验，也没读过一两本兵书，哪有说调去当随从军师就能被调过去的？别拖后腿才是。”

稍顿片刻，他皱起眉头：“当真要打仗？”

霍惊堂的大拇指拂过赵白鱼的眉头：“不一定，别担心我。”犹豫片刻，又问：“东宫私下找过你了？”

赵白鱼：“你知道？”

“猜的。东宫舍不得漕运衙门，除不掉你，会私底下找你商量是显而易见的事。”

“如果我向东宫妥协，算不算两脚踩进淤泥里？”

赵白鱼忽然好奇他的妥协对霍惊堂意味着什么，会不会觉得他其实没那么算无遗策，没那么清高？

“不管我的小郎做什么决定，我始终相信他是为了百姓，而不为私心。”霍惊堂描摹着赵白鱼的掌纹，“无愧天地，无愧于心，我的小郎是天底下最干净的人。”

赵白鱼凑上前：“霍惊堂，你为什么会喜欢我？”

你为什么总觉得我千般万般好？

霍惊堂笑眯眯地说：“不是喜欢，而是爱。我爱小郎。”

赵白鱼鼻子有点酸，五味杂陈，描述不清这是什么样的感觉：“为什么？”

世上哪来那么多无缘无故的爱？

霍惊堂：“小郎要我给理由，我可以给出很多。因为你是我的小郎君，你我缔结姻缘，合该白首百年，我给出感情是多么理所应当。还因为你是我见过最好看的人，因为你内心很温柔，很干净，很勇敢，因为你高洁傲岸如云中仙鹤，你刚直不阿，为百姓立言……你说说，你有这么多值得我爱你的理由，我凭什么不会沦陷在你身上？”

他向前倾身，叹息般地说：“你是我心里最慈悲的菩萨，你是我的心佛……”

轻柔地吻住赵白鱼的唇，反复磨吮，仿佛他能感觉到赵白鱼此时的脆弱和茫然，于是小心翼翼地安抚，唯恐不小心打碎了这样无措的赵白鱼。

赵白鱼解释：“我其实能向户部妥协，又不是没见过世面、不知人世险恶的小孩子，我知道官场复杂，而且有户部调度的确利大于弊，所以没有觉得特别委屈……真的。”

霍惊堂撑着脸颊笑望他：“但是我替小郎委屈。”

赵白鱼：“没必要”

霍惊堂：“因为我护短。”叹气，“为夫小肚鸡肠，曲从私情，偏袒一方，所以要日日念诵佛法，以求早日看众生平等，没能做到一视同仁，是修行不够……改日找个时间松松太子的筋骨，几年不打，上房揭瓦。”

赵白鱼被哄得心头阴霾完全驱散，脚尖别扭地、轻轻地踢了把霍惊堂的小腿：“一国储君，说揍就揍，你也太嚣张了。”斥完又忍不住好奇：“你以前经常打太子？”

霍惊堂：“太子从小就喜欢装相，一肚子坏水，我看不惯他就喜欢上手揍。大了点之后懒得跟他计较，再后来我被送出宫，十几年没见面，他变得更会装了，也忘记被揍时候的疼痛了。”

赵白鱼忽然提起兴趣：“说说你在从军时的趣事呗，比如一开始去的西北，怎么辗转到了定州？”

霍惊堂：“两支军队互相打散、再组合，我是小兵，听凭安排，稀里糊涂就去了定州，还是当伙头军。有一次夜里发现营帐里混进来一个突厥奸细，他们是游牧民族，握刀和放刀的方式不同中原……”

渐说渐深入，赵白鱼听得入神，很快将心里的烦恼抛到脑后，就算要整顿两江也不是说想去就能去的，即便元狩帝有意将手里的砍刀指向两江，也不一定就是他去。

何况元狩帝并无此意，一切只是恩师的想法。

罢了，既来之则安之。