沈忘一个箭步冲到?匍匐在地的柳七身边，将她抱在怀里?，向随他一同闯进火场的程彻喊道：“清晏，去救施兄！”

话音未落，程彻便?如离弦之箭，隐入浓烟之中，不过几个喘息，他就背着施砚之的尸体呛咳着冲了出来。

沈忘见柳七尚有意识，便?大声在她耳边道：“护住头脸，这?房子快要塌了！”

柳七虚弱地点了点头，却?是把双手紧紧护在胸前。沈忘还以为?她已经熏迷糊了，不敢再?有丝毫耽搁，用身体护着她，和程彻一起飞扑而出。

院内，早已是哭喊声震天，从另一个院中赶来的仆役与施夫人，还以为?施砚之的尸身已化作一片焦黑，悲从中来，放声大哭。可此时看到?被熏得?满脸黢黑的程彻竟背着施砚之从火场中冲了出来，心中动容，哭声更是声震九霄。

这?边厢程彻将施砚之的尸身还给了一把鼻涕一把泪的施家人，那边厢易微和沈忘则围着柳七，慌得?手足无措，一叠声地喊着大夫。

柳七缓缓摇了摇头，用嘶哑地声音说：“无妨，我休息一会儿便?好。”

沈忘哪里?肯依，正欲起身去寻郎中，却?被柳七一把攥住了衣角。沈忘垂首，却?看见柳七一直紧紧护在胸前的手缓缓张开，手中竟是一个小小的白色纸团。

“证据……”她轻声道。

沈忘怔住了，似乎灵堂燃起的熊熊烈火，此时此刻便?迎头盖脸烧在他的心上。她并不是虚弱到?没?有听清他的嘱咐，而是相对于她个人的安危而言，真相要远逾其上。等?死，死国可乎？于她来说，从不是一句戏言。

沈忘只觉得?唇角舌燥，紧握着双拳，半晌才蹦出一句：“柳停云，你……你当真是疯了！”明明是愤怒之言，在唇齿间?兜兜转转，却?带出了哭腔。从冲进火场，到?救出柳七和施砚之，沈忘到?此时才真真切切感受到?一种彻骨的惧意，随着暮风一吹，他情不自禁地打了个哆嗦。

他差一点，就要失去她了啊！

一滴不争气的眼泪，顺着眼角，蹦跳着滑过脸颊，钻入到?脖颈的深处。

柳七本想反驳他一句，骑龙山的你也是不遑多?让啊，可看着面?前的沈忘委屈已极的样子，心中却?是不忍，只得?叹了口气，缓缓闭上眼睛，身体靠着背后的院石，呼吸着久违的新鲜空气。

这?案子，该结了……

捧头判官（二十）

是夜, 登云客栈。

蔡年时已经在楼梯口徘徊了许久，却始终没有勇气再往前迈进一步。今天的柳公子是被搀扶回来?的，沈解元和易公子的脸色都像挂着霜。他听到学子们私下谈论, 说是柳公子为了捧头判官一事差点儿送了性命, 若真是如此，那他岂不是……

因为家贫，他总是被排挤，被孤立，而文采风流不仅没有让这种境况有所缓解, 反而让他愈发成为一座孤岛，茕茕孑立。然而，在登云客栈，他却幸运如斯, 遇到了能倾心相付的知交好友。温柔宽仁的霍子谦, 仗义执言的沈解元, 武艺高强的程英雄, 医术过人的柳公子, 还有刀子嘴豆腐心的易公子, 他们都是好?人, 可是……

这是我替蔡兄请你的。

沈忘的嬉笑怒骂言犹在耳。

不就?是钱么, 我有?钱，别说春闱了, 就?是拖到冬闱，我也养得起！

易公子的一诺千金他也未敢忘怀。

蔡年时一咬牙，几乎是一路小跑地冲上了楼顶, 连门也没敲便猛地推开了房门。

“沈公子！我……我有?话要对你说！”蔡年时几乎是闭着眼?喊出了口。

原本聊着天的众人停下了话头，房内一片寂静。蔡年时喘了几口粗气, 方才睁开了眼?睛，这才发现房间内，沈忘、程彻和柳七都平静地望向?他，脸上带着了然而温和的笑意，而平时一直不离三人左右的易公子，此时却不见?了踪影。

“年时兄，我们等?你许久了。”沈忘冲着目瞪口呆的蔡年时轻轻颔首。

* * *

每日的清晨都是登云客栈最为繁忙的时刻，备战春闱的学子们皆奉行“闻鸡起舞”之策，往往天还未亮便起床温书，虽说春闱推迟，尚不知开试之期，可愈是如此，学子们愈是争分?夺秒，全力以赴，唯恐在最后?的时刻被旁人超过。

可是起得早也有?个不足，那便是饿得早，是以清晨的客栈大堂往往人满为患，平时甚少?露面的学子，在此时也熬不过饥肠辘辘，只?得暂时放下手中书本，紧赶慢赶吃几口早膳。而恰在此时，一个嘹亮的嗓音响彻了登云客栈门前的长街：“蓟州总兵官戚继光戚大人到！顺天府尹姚一元姚大人到！”

闻听这一声喊，满堂皆惊，众学子们赶紧振衣冠，敛肃容，纷纷聚到院中见?礼。客栈掌柜的哪见?过这般阵仗，更是惊惶无措，连滚带爬地跑到院外?，一叠声地大人老爷的乱喊。

所有?人都屏息凝神，不断地从余光中窥探着这风云聚会的一刻，唯有?沈忘、程彻和柳七面色从容，似乎心中早有?计较。在客栈掌柜哆哆嗦嗦地拂席扫榻之下，戚继光和姚一元一文一武分?列左右，楚槐安侍立一旁，当真是威武肃穆，束带矜庄，堂下众人皆噤若寒蝉，不知两位大员何以驾临此地。

易微也是随戚继光一同来?到客栈的，此时便趁着众人都不敢抬头观望之际，悄悄地退回到柳七的身边。

堂上的姚一元环顾堂下诸人，继而转头看向?戚继光，戚总兵官微微颔首，得到示意的姚一元便朗声道：“诸位莫要惊惶，本官与戚总兵官今日前来?，恰是为春闱推迟一事。诸位举子寒窗苦读数十载，皆为国之栋梁，乃可造之材，圣上甚是珍惜。然群贤毕集偏有?害群之马，高朋满座却生城狐社?鼠，京畿重地，因捧头判官几日内连丧三位春闱考官，朝中重臣惶惶不安，人人自危，是以圣上遣本官与戚大人彻查此事，还三位考官一个公道。”

虽说捧头判官一事在戚继光的严令之下，不允知情之人窃窃私议，然而，这般凶戾之事又岂能瞒得住，所以堂下的学子们或多或少?都听到了些许风声，更是早已将春闱推迟的缘由和捧头判官联系在了一起。

现在，姚一元的话再次证实了大家的心中猜想，所有?人都不由得和身边人互相对了个眼?色，等?待着两位大人揪出幕后?真凶，却听姚一元道：“其中缘由……沈忘，就?由你来?为大家讲一讲吧！”

堂下众人心头皆是一惊，他们万万没有?料到，像顺天府尹和蓟州总兵官这样的官员竟然也知道那整日里游来?荡去，从来?不好?好?温书的沈无忧，脸上都露出了或艳羡，或嫉恨，或疑惑，或不屑的神情。

沈忘排众而出，楚楚谡谡，他向?堂上二人一拱手，道：“戚大人，姚大人，诸位，在下不才，德薄能鲜，但在三位好?友相助下，经过数日查证，却有?所得。”

“此案事发于捧头判官，那我们便从捧头判官开始讲起。大家都知道，三年前的春闱出了一起大案，其中涉案的考生季罗被斩首示众，却在刑场之上冤呼不断，极言要化身判官，再回人间复仇。季罗家贫，是以斩首之时，并?无亲人在场，但我和程彻前日去顺天府查证得知，季罗家中有?一名幼弟，名唤季喆，在季罗死后?不久便跟随戏彩班子离开了家乡，再难寻踪。”

“可怜那季罗，尸首分?离，被草席一卷扔在乱葬岗之中，连个祭奠的人都没有?。然而，今年的春闱，捧头判官竟真如季罗临死前所言，再临人世间。”

“诸位请看，这是何人？”

众人顺着沈忘所指的方向?向?着立在大堂一侧的屏风看去，只?见?屏风之上，影影绰绰地出现了一个高大的身影，那人影肩膀宽厚异于常人，头戴判官帽，此时正缓缓向?众人所在之处转过身来?，不是捧头判官又是何人！

众人惊骇异常，胆小的考生已经难以抑制冲出喉咙的惊呼，却见?那人影全身一颤，脑袋竟是掉了下来?，正好?落在交叠在胸前的双手之上。只?是这动作颇有?些迟缓，显得不甚熟练……

“哎呀……”屏风之后?发出一声粗声大气的懊丧叹息：“练了这么久还是不行……”话音刚落，程彻的身影就?从屏风后?踱了出来?。

见?大家都瞠目结舌地望着他，他倒不好?意思起来?，挠着头憨憨地笑了：“吓着各位了，得罪得罪。”

沈忘上前，帮着程彻将宽大的外?袍褪下，露出里面撑在肩部的支架：“诸位且看，这便是捧头判官的机括，无非利用这个支架，在瞬间撑起肩部的外?袍，利用障眼?法制造头部掉落的假象罢了。再加上大家看到捧头判官皆是通过投影，并?不是亲眼?所见?，是以就?更加难以辨别。”

“原来?，所谓捧头并?非头部掉落，而是肩膀升起，着实有?趣。”戚继光倒是毫无惧色，饶有?兴致地点头道。

沈忘缓缓踱到霍子谦身旁，边行边道：“戚大人所言甚是，所谓‘捧头判官’无非就?是江湖术法，我朝戏彩纷杂，博众所长，制造一个机关又有?何难，你说是吗，季喆？”

除了沈忘和柳七外?，所有?人都被这个名字怔住了，呆呆地看着沈忘微笑而疏离的脸。霍子谦抬起头，镇定地回望着沈忘，如同进行一场没有?硝烟的角力：“我不明?白你在说什么，沈公子。”

“若你真是霍子谦，你定然不会明?白，可你若是霍子谦，那他又是谁呢？”沈忘手臂一展，打开一张画像，画像上的人眉眼?纤细，脸型略长，和长相温厚的霍子谦截然不同。