纪春山踏前一步，朗声介绍说：“这位是悦来客栈的张掌柜，师父的死讯就是他传给我的，张掌柜是个好人，是县里唯一一位愿意对我伸出援手的好人。”说完，他又冲张坦一拱手：“张掌柜，我这次来正是要给师父伸冤的！”

张坦又气又急，嚷道：“这尸魃还没有找到，官府正愁寻不到人扣屎盆子，你倒自己送上门了！还说什么给师父伸冤，你师父若是知道你这般不听劝，怕是会气得活过来！”说完，他自己又觉得有辱逝者，连忙双手合十，低低叨念着：“莫怪莫怪。”

“你瞧，这掌柜的都说了，这案子啊就这么结了，想翻也翻不了，咱们还是……”李四宝也跟着打起了退堂鼓。

“欸，老李，这刚夸了你，怎么又来撤火啊！”程彻睨了李四宝一眼，李四宝极不情愿地闭上了嘴。

纪春山刚想反驳，却感到头上多了五个微凉的触点，正是沈忘将手轻轻放在他乱蓬蓬的脑袋上。

“掌柜的，万事还是要试上一试方知是否可行。”他的声音温温柔柔，却带着不容置喙的力量。沈忘手向前一摆，道：“我们将在此叨扰几日，还请掌柜的前面带路。”

张坦见四人已经打定了要住店的谱儿，心知众人要在此做长期斗争的打算，叹了口气，摇头道：“孩子不听劝也便罢了，大人也跟着执拗，哎，也罢，走吧！”

当下抱着便盆，带四人向悦来客栈的方向走去。

张坦从后门将四人带进了客栈，将他们安置在走廊尽头的两间独立的厢房中。

“诸位，这几日暂且将就将就，低调行事，你们倒是无妨，我只是怕官府寻这孩子的晦气。”张坦面露难色地解释着。

“无妨，江湖儿女，不拘小节，别说两间房了，就四人挤一间又如何！”程彻朗笑着，在张坦为难的目光里有些尴尬地降低了音量。

“可别，我看掌柜的安排得挺好，小老儿可受不了再听你的呼噜声了。”李四宝将纪春山揽到身前：“我和小徒弟一间，程大侠你就和无忧小友一间吧！”

沈忘点了点头：“也好。”

是夜，星月黯淡，风鼓动着窗棂发出骇人的声响。李四宝和纪春山的房间已是鼾声四起，这一老一少着实累得不轻，是以早早吹了灯睡下，而他们对面的房间中，却是安静得掉针可闻。

沈忘和程彻皆是一身黑衣，双目炯炯得隐在扑窗而入的夜色里。

窗外，传来巡更敲击竹梆的闷响，沈忘站起身，轻声道：“清晏，时候到了。”

尸魃之祸（五）

程彻点点头，嘱咐道：“呆会儿你千万跟紧些，这地界诡异得紧。”

经过几日的相处，沈忘已经看清了程彻大大咧咧的外表下絮絮叨叨的软心肠，当下笑道：“你放心，我只是不会功夫，并无雀盲。”

程彻若有所思地摇了摇头，郑重道：“你不是不会功夫，你是手无缚鸡之力。”他指了指自己的眼睛，又指了指沈忘：“所以，我必须寸步不离地照顾好你，保你考个大官，这天底下尸位素餐的家伙多了去了，老皇帝不是说了吗，朝杀而暮犯，杀都杀不尽这天下贪官，所以……诶诶，你着什么急啊！”

沈忘见程彻啰嗦起来没个完，便当先推门而出，隐入走廊的阴影中。程彻也立时闭了嘴，紧赶两步追了出去。

走出客栈以后，二人都觉得刚刚的担心属实多余，外面伸手不见五指，连盏如豆的灯火都寻不见。想来县中的百姓被那尸魃吓得够呛，天还没全暗下来，便早早地躲在家里，再也不肯出门了。

二人顺着墙根檐下，一路往北郊的义舍走去。义舍往往所处甚偏，平日里便人迹罕至，到了夜晚，除了义舍内值更的人外，更是无人靠近，是以程彻和沈忘可以放心大胆地跨过浅浅的吉沟，到达那座孤零零矗立的低矮小屋。

小屋的屋顶插着三根交叉的幡杆，一块白布在夜风中凄凉地舞动着。小屋的不远处还有一间摇摇欲坠的棚屋，从门缝中透出星点烛火，那便是值更人的容身之所。程彻四下检查了一圈，冲沈忘点了点头。

沈忘会意，轻手轻脚地推开了义舍的门。

甫一开门，二人就差点儿被那浓重的血腥味儿顶一个跟头，那腥甜的味道仿佛拥有了形体，将毫无准备的二人笼罩其中，透过鼻腔直冲天灵盖，随着心脏的跳动敲击着太阳穴，让他们好一阵儿无法正常地行动和思考。

血腥味儿之下，还绵密地掺杂着令人作呕的腐臭，哪怕伸手不见五指，也如身处阿鼻地狱。二人这才明白，为何值更人要关门堵窗躲在远离义舍的棚屋里，实在是这死亡的气息太过可怕，已经超出了普通人的承受能力。

程彻当下便蹲下身，把鼻子挤在掩闭的门缝边，拼命地吸着屋外新鲜的空气，待他好不容易适应过来，回转过头，才发现沈忘已经借着黯淡的月光，观察起死者来。

本就不大的空间在此时已然被死者填满，正正好好是十具尸体，其中包括在白荡河上顺流而下，失而复得的九具尸身，以及刚刚惨死的商会齐老爷。

虽然已至初秋，但暑热未退，尸身腐败得很快，只消一两日便臭不可闻，更遑论这十具尸体，又是泡水，又是拖拽，又是开膛破肚，惨烈之状难以详述。

程彻强忍着太阳穴狂跳不止的青筋，凑到沈忘身边，也跟着细细打量起来。

面前这具尸体苍白非常，体表遍布不规则地浅淡尸斑，面目肿胀已极难分辨样貌。月色晦暗，程彻看不真切，是以屏息将脸又凑近了一些，这才看出尸身的皮肤皱缩得厉害，似乎只要轻轻一碰就……

正自想着，却见沈忘从袖中抽出一只木筷，缓缓触碰了一下尸体的指尖。那皮肤便如透明的套子一般，被剥落了下来。

程彻只觉一股酸水涌上喉管，沁入鼻腔，难受得差点儿流下泪来。

“无忧……”程彻得声音已经有些发颤了：“你下次能不能提前说一声。”

沈忘看着程彻痛苦的神色，这才想起并不是所有人都像他一般经历过龙见案的洗礼，对尸身已经有了免疫，便微笑点头道：“这些尸身确实可怖，也罢，清晏你帮我掌灯，我录一下尸格，你将烛光掩好，莫让值更之人发现。”

程彻内心暗叹：我这哪是怕，我是恶心！

幽幽烛光被程彻高大的身躯挡住，几乎没有丝毫泄漏，而沈忘则趴伏在地上，认真记录着自己观察的结果。他学着记忆中柳七的样子，将尸体从头到脚事无巨细地描摹了一遍，唯恐疏忽错漏，是以写一会儿还要站起身来再观察一阵儿。

程彻看着沈忘浑然忘我的工作状态，心中涌起一股敬意。透过飘忽的烛火，他突然发现，刚刚沈忘用来触碰尸体的并非是什么木筷，而正是他奋笔疾书时使用的毛笔，也就是说……

程彻感到酸水已经冲到天灵盖了……

录完了九具浮尸，沈忘又朝放在角落里的最后一具尸体走去。那尸体所散发出的血腥味儿最为强烈，定是惨死的齐老爷无疑了。

沈忘掀开盖在尸体上的白布，被开膛破肚的齐老爷呈现在二人的眼前。二人只觉得目之所及皆是一片赤红，脏器狼藉，创口遍布，利齿啃咬的痕迹清晰可见。沈忘瞪大了眼睛，俯身看向尸体的脖颈。

齐老爷横肉坠坠的脖颈处，有一处格外显眼的齿痕。沈忘似乎想到了什么，快速地翻看着尸格，又疾走几步，掀开了另一个尸体身上的白布。

他轻声招呼程彻来看：“清晏，你瞧这处齿痕。”

程彻极不情愿地看向沈忘指着的位置，那被水泡发的尸体脖颈处，也有一处几不可见的齿痕，如果不是有意探查，几乎没有人能发现这处发白的创口。

“每一具尸体上都有这样的齿痕，齿痕尖锐且深入肌肤内部，绝非人齿。”沈忘解释道。

正在程彻聚精会神地观察着尸身之时，好巧不巧，那创口之中探出一个小小的雪白的脑袋，也好奇地向程彻看去。一大一小两双眼睛，四目相对，程彻用了几秒钟的时间才反应过来，和他对视地究竟是什么。

那是一只刚刚孵化的，奶白色的蛆。

已经冲到天灵盖的酸水，再也无法抑制，几乎要冲口而出。程彻猛地捂住了自己的嘴，然而那干呕之声，还是透过指缝涌了出来，在死寂的夜里清晰得如同一声惨叫。

程彻和沈忘对视了一眼，立刻意识到事情不妙，果不其然，不远处传来门扉推开的声音，以及一声颤颤巍巍地喊叫：“是谁！”