架阁库的偏殿因为扑救及时, 并没?有被火灾殃及, 可是整个堂中依旧弥漫着强烈的焦糊气息, 空气中的水分似乎都被蒸发干净, 每吸一口气, 口腔中的水分便被掠夺一分，小德子只觉唇焦口燥, 可面前的二?人却恍若未觉，表情?一如?来时的平静。

沈忘将手中的信件转递给柳七，看?了一眼跪在地上六神无主的小德子, 温声道：“德公公，信我已经看?了。在信中曲管勾直言, 自己犯下?大错，自知难逃一死，便派你去知会曲夫人，并将他之前偷偷藏起来的银钱交予自家?的妻儿。而他自己则将罪证付之一炬，以身伏法，以换取家?人的安全?”

“本官的疑问是，曲管勾何必如?此呢？”

小德子抽噎了一声，瓮声道：“沈大人……小的没?有看?那封信，但是曲管勾将信交予小人的时候，只是一再地说着，来不及了，来不及了……他说，清勾舞弊一事若是东窗事发，上面的大人是不会放过他的，还不如?他自己来个痛快，还能为家?里的嫂子孩子留点儿保命钱……”

“然?后，曲管勾就将小人推出屋外，锁住了房门。小人也不敢大声喊叫，生怕被库兵们看?出端倪，只能贴着门缝哀劝，可过不多时，小人便闻到了浓重的烟火气。那一刻小人便知道，真的是来不及了，曲管勾竟亲手焚烧了架阁库……”

沈忘并没?有立刻表明?态度，多年?来的查案经验让他明?白，在没?有针对性的证据出现之前，一切证言皆不可尽信。昨日，曲青青态度暧昧的邀请他再来架阁库，以当?面交付一份“不容为外人道也”的兵单，若他今日欲舍身赴死，又何须画蛇添足呢？

那小德子的证言又是否可信呢？小德子的证言中有一处细节，便是他直言并没?有看?过曲青青的遗书。遗书是小德子从怀中掏出来直接递到沈忘手上的，那时信函之上尚封着火漆，至少在这一点上小德子没?有作假。

沈忘思忖片刻，道：“德公公，除了这封遗书，这里是否还存有曲管勾的手稿？”

小德子想了想点头?应道：“偏殿中放有曲管勾的官皮箱，那里面或许还有曲管勾的书信往来。”

小德子自小便在宫中伺候，先?前突遭大火失了方寸，可现在冷静下?来自然?知道沈忘信他不过，便恭敬地对柳七道：“柳大侠，小德子为了避嫌，只能劳烦您去找找看?了。”

柳七点头?应了，不多时便从偏殿之中捧出了一摞文书，文书之上皆封盖着曲管勾的印信，应是做不得伪。沈忘将文书与信函的文字细细比对，无论?是运笔、力道、用墨皆是如?出一辙，除了遗书中的字迹略微潦草混乱外，并无其他的出入，可见这封遗书的确也是出自曲青青自己的手笔。

那现在，唯一需要查证便是遗书本身内容的真伪了。

“德公公，曲管勾的信中提到一处地名，叫做‘蛟龙出水处’，你可知是在何处？”

小德子表情?一怔，张着嘴啊了半天，方才道：“曲管勾的确对我提过这个地方，在架阁库的东北方有一处山坳，以前是个湖，现在干透了成了一片寸草不生的荒地。小的与曲管勾曾无意间路过那里，曲管勾跟小的吹嘘，他有家?传的分金定穴的本事，最会看?这阴宅。他说，那片荒地就是蛟龙出水之所，谁要是死了埋在那儿，定能造福子孙，福泽绵长……”小德子怔愣地看?着不远处连绵的群山，眼圈儿不由得红了：“难道，曲管勾竟是连自己的埋骨之所都选好了？”

沈忘和柳七对视了一眼，柳七已经开始默契地收拢起证物来，沈忘拍了拍小德子单薄的后背：“走吧，咱们这就去看?看?那蛟龙出水处。”

经过了一夜的烈火焚烧，清凉的秋月悄然?退却，一道橙红色的日光逐渐爬上了山梁，只一眨眼的功夫，崭新的日头?便跃了出来，将满目的辉煌灿烂泼洒在天际之上。山野平旷，悄无人烟，只有一声追着一声悠长清亮的鸟鸣，迎合着踩踏落叶的沙沙声。

虽然?焦心于曲青青的人命官司，可这美轮美奂的山中秋景实在是让人心旷神怡，三人都不自觉地抬起头?，看?向那无数道山梁之后红彤彤的朝阳。

“若是圣上也能看?看?这幅美景便好了……”小德子突然?梦呓般地喃喃道，清晨的阳光映照在他漆黑的瞳仁里，泛起异样夺目的光彩。“待我回去了，定要亲口将下?官与沈大人一同?查案的故事讲与圣上听，定是比那《沈郎探幽录》还要早一步！”

沈忘温和地笑了，小德子自见到曲青青焦黑的尸体?后便一直郁郁寡欢，此刻谈及小皇帝却仿佛变了一个人，整张面孔都洋溢着灵动与欢悦。那种?少年?人之间惺惺相惜的感情?，让沈忘也不自觉地忆起当?年?的自己，笑容便再也掩藏不住，从嘴角溢了出来。

“德公公，圣上也时常谈起你。”一直沉默赶路的柳七突然?开口了。

小德子的表情?凝住了，片刻后一种?难以抑制的喜悦如?同?那跃出山梁的朝阳一般蓬勃而出：“柳大侠，你当?真！”

“当?真。圣上说过，你最爱吃的便是桂花糕，可对？”柳七微微歪着头?，嗓音柔和而舒朗。

小德子张口结舌了半晌，突然?用手背挡住自己的眼睛，泪水顺着手背与脸颊的缝隙扑簌簌地落了下?来：“圣上还记着……圣上还记着呐！”

“小的跟圣上念叨过，自己的家?就在这片山梁的后面，是个叫宁芳的小县城。那里有一棵好大好大的桂花树，比沈大人县衙里面的那棵还要大！自那以后，圣上每次吃桂花糕都会赏小的几块，而小的每次吃着桂花糕，就像回到了家?里一样……”

小德子的声音抖得厉害，几乎泣不成声：“圣上还惦记着我……我要好好替沈大人查清这个案子，我便能回去了……我便能回去了！”

他狠狠擦了一把满脸的泪水，被秋风一扑，白皙的小脸儿上起了一道又一道的风印子。小德子挺直了腰杆，向着不远处的山洼遥遥一指：“沈大人，您瞧，咱们马上就到了！”

挟刃落花（十二）

连绵起伏的山梁之间突然凹陷下去一块儿?, 颇为突兀，想来便是信中所言的“蛟龙出水处”。三人相互搀扶着来到那块儿?荒地上，萧索的秋风在这片没有遮拦的土地上吹得格外猛烈, 孤零零伫立着的几根蒿草也被吹得东倒西歪, 眼?看就坚持不住了。荒地的一角，有?一块明显被翻掘过的土层，沈忘一掀衣服下摆，蹲踞在地便准备下手翻找。

“沈大人！不可！”小德子慌得差点儿?咬到舌头，手忙脚乱地挡住了沈忘的动作, “让小的来，您怎么能脏了手！”

沈忘眯眼笑道：“无妨，脏谁的手不是脏，你陪柳仵作歇会?儿?吧！”

接着, 也不容小德子分?说, 柳七便把他扯到一旁的大石头上坐了下来。小德子坐得很是忐忑, 几次想要挣扎着站起来帮沈忘一起?挖土, 可都被柳七牢牢的按住, 动弹不得。折腾到最后, 小德子倒是同沈忘一样出了一头的汗。

小德子度秒如年地候了半晌, 沈忘终于施施然站起?身, 怀中捧着一个精巧的箱子。无须打开，只要轻微晃动, 便能听到箱子中金玉相击发出的清越声响。

“看来，这便是曲管勾信中所说，能够让子嗣绵延流长的‘宝地’了。”沈忘叹了口气, 将箱子递给小德子。别?看那箱子形制小巧，却是颇为笨重, 将小德子带得一个趔趄。

“沈大人……为什么，为什么给我?？”小德子瞠目结舌地看着怀中还带着土腥气的箱子，诧异道?。

沈忘将怀中的信件拿出来，仔细展平，放在箱盖之?上：“祸不及子孙，既然曲管勾信任你，托你将信件捎给家中妻儿?，你便把这些遗物也一并捎回去吧！”

“可是……可是……”小德子还是觉得不可思议，没有?盘剥，没有?克扣，甚至连箱子都没有?打开，银钱都没有?点数，就这样直接交给自己?吗？

“曲管勾已经为自己?的营私付出了代价，总得给他的妻儿?老?小留条活路。若这箱金银入了兵部，也无非是饱了他人的私囊，反倒要了那无辜老?小的性命。送去吧，此事我?就当?没有?看见。”沈忘轻轻挥了挥手，柳七闻言则默默地转过身去，望向逐渐升向中天的日头。

小德子狠狠一咬下唇，扑通一声跪了下来，端端正正地磕了两个头：“小德子替曲管勾叩谢沈大人的大恩大德！”说完，将信在怀中揣好，沿着山梁一溜烟向着山下跑去。

随着小德子的脚步声远去，群山之?间又重归静寂，沈忘抬眸，看向那背朝着他伫立远眺的少女，缓缓抬步，与她?并肩而立。人生若尘露，天地渺悠悠，青色的直缀，灰色的布衣，随着山风飘然于飞，氤氲成一片山岚天青。

许是那天地浩大，许是那秋色从容，沈忘心?中一颤，竟是脱口而出：“停云，待得有?一日，你我?脱出樊笼，也去这山野间做一逍遥闲人可好？”

说完了沈忘又暗暗后悔自己?的莽撞，他对柳七的心?意天地可鉴，柳七自然也省得，可她?却从未直面他的感情，更遑论接受他的情谊了。此时案件焦灼，他竟没头没脑地蹦出这么一句，只怕惹得柳七心?中不快，想及此，沈忘悔之?晚矣，赶紧看向身旁的少女。

柳七的面容依旧如同月下花影，平静而清丽，只是那眉梢眼?角隐隐透出一抹温婉的红，被山风一扑，愈显娇艳。她?的嘴唇翕动，声音如同山间的浮云般缥缈遥远：“此身天地一虚舟，何处江山不自由……沈兄，当?有?那么一日的。”

沈忘只觉整个人都僵住了，如同被当?头天雷从中劈开一般。她?这算是……答应了吗？

“沈兄，走吧！”还不待沈忘再细思量，柳七已经转身向山下走去。

“去……去哪儿?？”沈忘的舌头都要打结了。

“顺天府衙。”

沈忘暗暗叹了口气，自己?竟是连勘验尸体一事都忘在脑后，实在是不该。他赶紧跟在柳七的身后，顺着蜿蜒的山路向下走去，将那漫天的秋景丢在身后。

二人费了些时间在山下的树林里寻找走失的马匹，一路疾驰，向着顺天府衙的所在而去。路上所见所闻按下不表，只说在府衙的门?口，沈忘和柳七见到了一位故人。

“姚大人！”沈忘翻身下马，恭谨而拜。

顺天府尹姚一元姚大人依旧如同记忆中一般端方肃正，长髯下藏着的是慈祥而宽和的笑容。沈忘等人在捧头判官一案中与顺天府尹姚一元、冀州总兵官戚继光相识，姚一元也在案件中对沈忘多有?助益，是以故人相见，分?外亲厚。