霍子谦白净的面皮儿紧绷着，嘴唇也抿得发白：“易姑娘，你……你是不是把我信里?的情形告诉沈兄了？”

易微夸张地瞪大了眼?睛，大声道：“你把我想成?什么?人了！我易寒江是那种串人闲话?的人吗！你放心，除了我，没?有人知道你信里?写的什么?。”

霍子谦面上一松，轻声道：“那就好?那就好?，易姑娘，你小声点，我这……心里?正愁着呢……”

“这有什么?可愁的？你不想娶媳妇啊？”

“想是想……哎哟，也不是……怎么?说呢，我还没?做好?打算。”霍子谦一脸愁容，清亮亮的眉眼?里?尽是踯躅。

“不过?，我刚才去了趟后院儿，可是听到了一个消息。”易微向四周望了望，见四下无人，悄声向霍子谦透露道：“你知道过?几天东璧先生和春山就要启程回应天的事儿吧？”

霍子谦实诚地点头道：“嗯，我听东璧先生说了，应天府缺了他?都运转不了，这些日子传了数封书?信，求他?回去呢！东璧先生实在是当世奇人，不仅楚王离不开他?，应天府亦缺不了他?，不像我……”最后三个字霍子谦说得轻而又轻，易微并没?有听见。

“大狐狸听说东璧先生要回去，便?当即提了你。”

“提了我？”

“对呀，大狐狸说，正好?子谦的身体也调养好?了，也是时?候让他?回家了。东璧先生此行南下，倒是正好?和子谦做个伴。”易微学着沈忘的样子，摇头晃脑道。

霍子谦只觉得心里?咯噔一下：“沈兄……沈兄是这么?说的？他?想让我回去？”

拨雪（三）

易微前倾着身子, 表情格外真诚：“可?不光是大狐狸，我和柳姐姐都觉得你应该回去。你想想，跟着大狐狸多?危险啊, 就像你当时说的一样, 永无宁日啊！你瞧瞧这一次，你差点儿把?小命交待了，你若是再不走，不知道什么时候就……啧啧……”

霍子谦的头缓缓地垂了下去，一言不发。

“再说了, 你现在肥也减下?来了，身体也养好了，完全可以荣归故里了呀！”易微佯装没有看到霍子谦面上复杂的表情，继续兴致勃勃道。

“可?是……”

“你也别可?是了, 这样, 我呢加入得?也晚, 咱们这个队伍里柳姐姐说得?算, 你不如问问她的意思?？”易微的眼睛弯起来, 狡黠的笑意透过莹亮的瞳仁流淌出来, 竟是和沈忘一模一样。

霍子谦去后院儿寻柳七时, 之前躺在金桂树下?懒洋洋的沈忘已经不在了, 据说是和刘改之、彭敢一同钓鱼去了，柳七正弯着腰在院儿中晾晒药材, 秋日午后的太阳将少?女的脸颊映得?通亮。

霍子谦老老实?实?地蹲在地上，将苇席上的药材均匀摊开，时不时用蒲扇驱赶落在药材上的蝇虫。他这边正在心里打着腹稿, 那边厢柳七却开口了：“霍兄找我是有什么事吗？”

“我想问问……东璧先生?和春山何时出发去应天?？”

柳七停下?手中的工作，看向霍子谦, 笑道：“霍兄是想家了吧？正巧，师父和你同路，你们可?以一道南下?，互相也好有个?照应。”

霍子谦一噎，赶忙解释道：“我不是，我没有，我只是问问……问问柳姑娘的意见。”

“我的意见？”柳七扬起眉毛，看向支支吾吾的霍子谦。

霍子谦艰难地点了点头，道：“你对?我离开县衙一事，怎么看？”

“是好事啊！”柳七毫无犹疑地回应道：“如果我没记错的话，霍兄你就是准备上京赶考的，结果被季喆盗走了路引，这才流落白莲教与?我们相识。你这番归家，正好可?以重整旗鼓，准备三年后的科举啊！”

“所以，你和易姑娘是一个?意思?？”霍子谦不敢抬头，用几乎呢喃的音量小声嘟囔。

柳七点了点头，温声道：“我们都觉得?，这样对?你更好。”

霍子谦眸色暗淡，心中喃喃：可?是你们想没想过，我认为怎么样才更好？

然而，这样的反驳之词他是决计不敢对?柳七说的，未尽之意在嘴里兜兜转转了一圈，还是被他强行?咽下?，他看了一眼金桂树下?的美人榻，那是李时珍给沈忘准备的，要求他必须每日晒够两个?时辰，而此时美人榻上铺了一层密密匝匝的桂花，香气扑鼻，金光璀璨。

他走到榻边，轻轻掸掉上面的桂花，端正地坐了下?来。他动作很小心，连坐也只是坐了半个?身位：“柳姑娘，我能?在这儿等沈兄吗？”

柳七看了一眼明亮的天?光，道：“沈兄与?刘掌柜、彭千户到湖畔钓鱼了，估计要到日落时分才能?回来，你要一直等吗？”

霍子谦倔强地点了点头：“嗯，我等他。”

“也好，我正好要去熬药，你帮我看着点儿晾晒的药草，若是天?阴了，就快些去伙房喊我。”

“嗯，柳姑娘，你放心。”

柳七快步离开了，仿佛被什么催着赶着一般。霍子谦呆呆地看着铺了一地的药草，连眼睛都忘了眨，不知不觉间?眼眶竟是红了。

在初遇之时，霍子谦的确是感到无所适从的。这些张扬嚣狂的伙伴，如同卷席着海浪的飓风，一遍又一遍拍打着堤岸，发出让他战栗的呐喊。出生?于书院世家的霍子谦何曾见过这样的人，他自小就困囿于算学的天?地，过着循规蹈矩的生?活。直到被沈忘诸人从白莲教手中救出，他的人生?才发生?了翻天?覆地的变化。

同危险作伴，与?魑魅擦肩，每一天?都如同在刀尖行?走，稍有不慎，便会陷入万劫不复的深渊。可?不知为何，与?他们同行?的日子，他却分外珍惜。甚至，他已经开始纠结到底要做些什么，才能?配得?起与?这些伙伴并肩。

可?现在，他们竟然想让他走……

天?逐渐暗了下?来，金桂树的阴影缓缓东移，将霍子谦的身影彻底笼罩其下?，让他看上去又弱小又无助。当他第三十?四?次抬眸看向院门之时，那期待已久的修竹般高挑明亮的身影终于出现在眼前。

“沈兄！”霍子谦又惊又喜，脚步踉跄着向沈忘迎去。

“诶！子谦！你是来向我辞行?的吗？”

霍子谦眸子里的光彩，瞬间?消散了。

李时珍同小徒春山启程返回应天?的那日，天?色暗沉得?吓人，预示着即将而来的风雨。霍子谦牵着小黑驴，不情不愿地走在最后面。

“子谦，待你成亲之时，我一定亲自上门送一份厚礼。”沈忘歪着头，亲昵地冲他耳语。

此时，霍子谦已经不在意自己家书的内容被多?少?人知晓了，一声不吭地点了点头。

“是啊，子谦，我到时候定带着一帮兄弟给你庆贺，绝对?有面子！”程彻将胳膊大剌剌地搭在霍子谦的肩膀上，笑声朗朗。

难道难过的只有我一个?人吗？霍子谦心中郁郁，不由得?将目光投向昂首阔步行?在前面的李时珍。

老人长髯飘飘，道袍随风鼓胀，腰上别着沈忘新为他购置的酒葫芦，背上背着满满当当的药箱，步步生?风。纪春山则一脸严肃恭敬地聆听着师姐柳七临行?前最后的嘱咐，无非是看好师父，少?让他惹祸，每日敦促他少?饮酒等老生?常谈。

这时，行?在前面的李时珍脚步缓了缓，转头冲着身后的易微招了招手：“丫头，你来。”

易微小跑着赶上来，笑靥如花：“东璧先生?，何事？”