“当时官兵们来，村长带头跪在你们面前哭，求求你们救救我们这些尚未染病的村民，可你们呢？”

他看了一眼瑞王，脑中又浮现出谢长勋的模样。

“我记得当时带头的是一个叫谢长勋的狗官，他根本不敢靠近我们，不顾我们的哭求，就将我们全部封在村内，不顾我们有那样多身体康健的妇女、孩童、老人，便直接命官兵们在村子内外全部浇上桐油，一把火将我们焚烧殆尽。”

“是，你们的命是命，我们村民的命就不是命了吗？若今日染病的是你们的父母儿女、兄弟姐妹，你们难道也会一把火草草烧之？”

他说的句句泣血，到了后面更是泣不成声，如此雄壮的一个大汉，就这样伏倒在地上，眼泪滴滴混进地砖中。

皇后不忍地扭过头去，掏出手帕轻轻拭泪。

太子则是在此时才上前一步，缓缓开口：“启禀父皇，儿臣亦能证明王生所言不算虚假，他口中那名东宫的宫女，这几日儿臣已命人去她当初回乡的地方查明，那宫女家中有一块瑞王府的玉如意，想来，当初她是得了瑞王叔的授意。”

这话犹如一声惊雷，炸响在武帝脑中，他猛地一拍桌案，站起身来，呼吸乱了几分。

天子一怒，重能伏尸千里，所有人顿时纷纷跪下。

武帝的目光阴郁地掠过瑞王，他持帝王心术维持朝纲多年，哪里还看不出这件事的始末？

就是有刘家与瑞王想嫁祸太子在先后，事情败露，为了灭口，这才假借惧怕病症传播，将整个村的人草草烧死。

想到这里，武帝只觉震惊至极，那在他眼中还算老实的瑞王，如今也变得面目全非。

“当时太子才多大一点，你们就敢打起东宫的主意？”

算了算事发那年太子的年纪，武帝的心越发沉冷。

一直以来，瑞王手中握着兵权，他都很放心，因为瑞王表现出的并无多大野心，是以他平时作风嚣张了一些，自己也都只睁一只眼闭一只眼，反而认为这是瑞王亲信自己的表现。

可如今，此事是明晃晃地告诉他，竟然在太子那样小的时候，瑞王、或者说刘家就已打起了江山社稷的主意。

那他们现在呢？

武帝不得不多想，他们当时就敢对太子下手，欺上瞒下，若他年纪再老迈些，思绪再糊涂些，他们是不是敢合起伙来蒙骗他这个天子？

这般想着，武帝紧紧闭了闭眼，在开口时，嗓音毫无一丝温度。

“传朕旨意，瑞王府世子卫濂顽劣不堪，行为无状，草菅人命，罔顾律法，将其贬为庶人，择日赐死。”

“陛下！”

闻言，瑞王惊呼一声，双目胀得通红，随后两眼一翻，晕了过去。

第320章 敲响的可是登闻鼓

瑞王被宫人们手忙脚乱地抬了下去，武帝犹豫再三，还是只暂且处罚了于卫濂。

麻风村一事，虽然王生说得句句泣血，但从他的话中，证据确凿的只有一件事，那便是当初带兵围村杀人灭口之人乃是谢长勋，至于瑞王或刘家，他们不会亲自动手，要动他们也不可草率，得将此事慢慢深查。

武帝这般想着，心底未消的怒气立即有了去的方向，

“来人，宣谢长勋进宫。”

此时皇后却微微摇了摇头，向他进言：“陛下，这麻风村一案，若坊间已传得沸沸扬扬，不如到宫门前去审，如此也好平息民怒。”

见太子已从此事中安全脱身，皇后松了一口气，紧接着便开始想着如何将此次这件事拿来，狠狠地给刘家、抑或瑞王一刀。

民心是武帝无法忽略也不能轻视的，可这案子……

他正犹豫着，突然，远处一阵极为厚重的鼓声响起，只见无数飞鸟被那鼓声惊起后，掠过宫墙内高高低低、鳞次栉比的屋檐，向着天空中散去，鼓声余韵回荡在宫内，久久没有消散。

闻言，皇后惊讶地抬起头，忍不住抓紧了手下的扶手。

“登闻鼓！”

她脱口而出，是谁竟在这时敲响了登闻鼓？

谢明月听见鼓声，面色微微一变，紧紧攥着袖口，垂下了头。

宗人府在内廷外，离皇城边缘更近，不多时，一行人侧着靠近宫墙慢慢走来，谢明月看见了自己的母亲顾清莹。

依旧是一身纱布，坐在木與上，尉茂在身后推着她，一旁的宫人们看着这瘦小的妇人，麻木的神色中涌上了些许惊愕。

这登闻鼓可不是随意敲的，要知道那可是……

待顾清莹在宫人的搀扶下，从木與上颤颤巍巍地起身跪下行礼后，武帝凝神盯着她。

“顾夫人，你为何敲响登闻鼓？你可知，敲响登闻鼓的人，在申冤之前须得挨上十大板？”

登闻鼓是庶民喊冤的一条路，只不过这条路并不好走，敲响登闻鼓的人，无论有何天大的冤屈，也要为自己惊动皇城付出代价。

十大板子不多不少，不至于伤筋动骨，却也让人能够有切肤之痛。

只是……

一旁的皇后怜悯地看了一眼顾清莹，轻轻叹了口气。

这身子骨，哪里受得了十大板子？

只怕打下去，就要当场丧命。

“陛下，顾夫人如今还要靠木與出行，这敲响登闻鼓的惩罚……不如免去吧？”

“臣妇愿意受罚，”顾清莹却跪在地上，斩钉截铁地开口，“礼法不可废，臣妇既然今日敲响了这登闻鼓，便早已做好了受罚的准备。”

说完，她那双在白纱包裹下仅露出的双眸就直直地看向武帝，露出坚毅神色。

“请陛下赐罚。”