可?也仅仅是一瞬的黯然，他又跟发燥的狮子?，朝着程明昱吼道，

“程明昱，枉你为族长，享誉四海，你也觊觎芙儿?美色，将她霸占....”

“住口！”

老太太颤抖着身勠力一喝，眼神死死盯着程明祐，十分失望道，

“此事，无关?明昱，也无关?芙儿?，一切错皆在我，皆是我一人所谋！”

程明祐难道就不恨他母亲吗，他恨得咬牙切齿，打台阶奔下?来，双手拽着老太太的胳膊，摇晃道，

“对?，你为什么要逼芙儿?做这样的事？你不逼她，她不会死，您就不能等等我？等个两?三年！”

老太太大约是气昏了头，抬手又是一巴掌抽在程明祐面颊，

“你放肆！”

程明祐被她打懵了，酒劲也醒了过来，愣愣不吱声。

老太太用了这一番力气，已是身心疲惫，剧烈喘气，

“你以?为我不想等？”

她颤颤巍巍拄着拐杖往里走，挨着议事厅西面的圈椅坐下?，众人跟了进去，或战或坐，聚了一厅人。

老太太满目灰槁，接着道，“从你战死的消息传回来，我和芙儿?婆媳俩日日相对?抹泪，她总是不信，隔两?日便去香山寺给你祈福，我也总觉得我儿?子?还活着，不愿给你办丧事，可?一月过去，两?月过去，最后等来朝廷的抚恤银子?，连伤兵都运回京城了，我的儿?却死在战场，灰飞烟灭....”

老太太想到?这里痛不欲生。

“你爹爹没什么出息，素日在族中被人欺负，又死的早，我一人拉扯大你们三个孩子?，其中心酸不足为外人道，你兄长资质平平，你三弟至今不曾考上科举，唯有你，是我们四房唯一的进士，我所有指望都在你身上，而你却死了，我怎么能接受啊？”

她弯下?腰艰难地用袖口拭擦眼泪，“我想给你留个后，倘若将来，朝廷看着你战死的份上也能优待孩子?，过继自然是个不错的法子?，可?你十三叔家?的情形你也知道，他那个小儿?子?早逝，后来过继个孙子?，三岁大的孩子?后来养熟了吗？明面上占着你十三叔家?的产业，私下?却贴补自己亲娘家?里，弄得鸡飞狗跳，二来，你大哥当时?也没生儿?子?，我去哪过继去？”

“我问过芙儿?的打算，她决心为你守节，芙儿?心善又是个最温顺乖巧的孩子?，她父母双亡，在京城举目无亲，她能去哪儿?？我又能给她嫁什么好人家?？我想也好，那我们娘俩相伴过日子?。”

“后来我带着芙儿?回乡给你守丧。”

“我虽应了下?来，可?日日看着那么貌美的小娘子?，柔柔软软的模样，心里就一阵担心，都说寡妇门前是非多?，恐她招来祸事，不仅损害四房颜面，害你九泉之下?蒙羞，恐连她也去了性命，”

“果不其然，时?不时?便有人打她的主意，悄悄送坠子?的，递香巾的，那些个龌龊男人把芙儿

依譁

?当什么了，好好的活泼娇俏的小娘子?门都不敢出了。”

“原也没起?这个念头，可?你这一死，四房没了顶梁柱，人人踩在我们头上欺负。娘咽不下?这口气呀，你爹死丢下?烂摊子?给我，你死，又是一个烂摊子?。”

恍若回到?了当年举目无助的处境，老太太痛心疾首好半晌方匀出一口气，

“那时?，明昱恰恰为他续弦守丧归家?，某一日我在程家?牌坊前遇见他，那么芝兰玉树的男子?，顶天立地，从容不迫，温和地告诉我，若有烦难之事便知会他，他定帮衬我，我便想若有这样的儿?子?，一生也就不愁了，那一夜回去，我忽然就起?了主意。”

“明昱不是立志不娶么？也无后患，不担心他未来的夫人跟芙儿?别苗头。”

“他是族长，是一家?之主，有他撑腰，芙儿?一辈子?不会被人觊觎，她可?以?安安稳稳带着孩子?过日子?。”

“更重要的是，只要说服他兼祧，我们四房便有了真?正的靠山，这是百利而一害的事。”

“兼祧之事，古已有之，虽近些年不提倡，可?我们程家?还是有的，当年你七房叔伯家?也是兼祧了一房。”

“我定了主意后，立即寻芙儿?商议，芙儿?死活不肯，我也不敢逼她。”

“可?紧接着发生了一桩事，”老太太说到?这里，满脸的皱纹恐要挤在一处，恨道，

“芙儿?总躲在屋子?里不是事，有一日风和日丽，我劝她出门采采花，回头做些胭脂水粉，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人情有个照应，她应下?了，那日她不过是去程家?堡后园子?里采个花儿?，就被人尾随，那个混账拽着她的手差点将她拖入山林子?！”

“幸在程家?家?丁发现及时?，将她解救了出来，明昱得讯也将那混账责打二十板子?，砍了他一只胳膊，将之发配边境，从此之后，芙儿?整日悄悄抹泪，越发连屋子?都不出了。”

“我乘势再劝她，告诉她，‘孩子?，你生得这般貌美，婆婆无能，护不了你，你那些个兄弟瓜田李下?，也容易被人说道，你兄长那日与你说一句话，那金氏便骂了好一阵，给你脸色瞧，孩子?，你难道一辈子?要这么委屈吗？那明昱不再娶妻，你无后顾之忧，他人品贵重，也不用担心他纠缠，只等你有了身孕，你们便可?断了往来，’”

“‘婆婆知道你是个最端庄本分的孩子?，过不了心里这关?，可?你应下?来，生个自己的骨肉，你也有了指望....还给明祐留了后，这对?你，对?我们四房都是好事啊。’我将此间厉害分析明白给她听?...”

“芙儿?含着泪终究应下?了。”

“接下?来我先寻到?当年待你父亲最为亲厚的一位伯祖，与他说明缘由，你伯祖几?乎不做二想便答应了，他领着我寻了另外三位族老，也就是你五叔，十二叔，十八叔。”

后两?位老太爷此刻就在现场，纷纷站出来朝程明祐颔首，

“没错，当时?这个主意是我们共同拿的。”

他们一道寻到?北府老太太，北府老太太当时?另有打算，

“那就干脆让芙儿?改嫁明昱算了。”老祖宗见过夏芙，是个能让人喜欢到?心坎上的姑娘。

“我当然不答应。”老太太说，“这与四房有个明昱的孩子?是迥然之别，我苦口婆心劝大嫂，就差没跪下?了，最后终于逼得大嫂首肯。”

“接下?来只剩明昱本人，我们磨他磨了差不多?一个多?月吧，他是族长，子?嗣繁荣也是他的责任，四房已经这样了，他不拉一把也不像话。”

“他本房不娶妻，替族弟兼祧一房妻子?搁在四房，也不违礼法。”

“放眼整个程家?，还有谁比明昱更合适？”

“几?层长辈压下?来，最终我们说服了明昱，而在此之前，明昱与芙儿?尚不曾见过面，何来觊觎芙儿?美色一说？”

“事情议定，只差过明路，然而你堂伯母却念着明昱守丧期满，恐那明澜长公主闹事作祟，故而提议，先压下?不声张，待孩子?出生，两?人以?后不作往来，届时?再与族人言明，料想那长公主也不敢为难芙儿?。”

程明祐死了，兼祧名正言顺，程明祐活过来了，便不合情理，除了瞒下?别无他法，后来收到?程明祐活着的消息时?，老太太果断寻到?北府老太太，施雷霆手段，将当年的事遮掩干净，这是后话。

“二人守丧期满，事儿?便提上日程，我也问过医师，什么日子?同房有便于受孕，除了那些日子?外，他们二人不再见面，三月后吧，芙儿?有了身孕，明昱回京赴任，芙儿?便在老家?养胎，”