“只听敖都队长靴声落地，用一种极其怪异的腔调说道：‘去一个没有烦恼，也没有忧愁，更不必提心吊胆、东奔西跑的地方，只有你和我……’”

“话音落地，只听帐内传来一声沉闷的倒地声。我慌忙跑进去一看，只见公主胸口上插着一把短剑，鲜血将胸衣都染红了。敖都队长抱着她的头，喃喃道：‘公主，对不起，对不起。’忽然一转头，与我目光相对。我一声惊叫，便见他脸露狰狞之色，向我挥刀过来……”说着，眼中之泪恰似断线之珠，滚滚而落：“我不知他为何要对公主下此毒手，公主是真心想跟他一起走的。……将军，大人，婢子知道这番话于公主名声有损，只是敖都队长辜负公主太甚，求将军一定将他碎尸万段！”

屈方宁木然道：“我正有此意。”身子摇晃了一下，竟然站不起来。

必王子万料不到真相竟是如此，张着嘴喘了半天粗气，难以置信道：“不，不对。姓屈的，你当天到底去了哪里，到现在还没说清楚哪！”

屈方宁眼角一抬，反问道：“敢问殿下当时又在哪里？”

必王子一怔，怒道：“你凭什么问我？”

屈方宁冷冷道：“属下如今也已洗脱嫌疑，不知殿下又凭什么问我？”

这两句话他说得冰冷生硬，话锋中隐隐有抗逆不满之意。绥尔狐一干人皆有些抹不开颜面，忙以言语敷衍开去。几名长老随即下达搜捕令，传令全军上下，捉拿凶犯敖都。

柳狐装聋作哑已久，此时也站起身来，将屈方宁搀扶起来，露出一副笑脸：“屈将军，你是大王的佳婿，也是千叶的良才，断不会是那心胸狭窄、灭绝人性之人。倘若有人疑你，岂非连我们大王择婿的眼光、贵国选拔上将的目力一并瞧不起了？”摇了摇头，叹息道：“只是公主她……唉，委实也太任性了些！”

御剑一直冥坐在旁，见他假意殷勤，森然道：“柳狐将军，早在今年六月，屈将军已将敖都一行人遣返。碍于公主声名，从未直言挑明。其实从安孜王落地第一天起，公主不贞之事便是板上钉钉。你们有什么不明白？千叶一直为贵国如此着想，望柳狐将军也莫要令我们为难。”

柳狐假笑道：“鬼王殿下说得是，在下先替敝国上下，诚心向屈将军致歉。”果真一个屈膝，就要向屈方宁下跪。

屈方宁眉心一蹙，显然对他这些做作十分厌烦，随手将他架住，疲惫道：“这些都不必说，先将公主大事办妥为要。她忠贞也罢，有二心也罢，总归是我的妻子。”瞧了阿帕一眼，道：“你是她最亲密的朋友，也去送她一程罢！”不再看必王子一眼，在侍卫搀扶下出去了。

柳狐肃然道：“正是，正是！屈将军的胸怀，比天空还要宽广。”拍着马屁，随他走了。

留下绥尔狐、郭兀良几人怔坐帐内，想到凶手虽已查明，公主死者为大，只苦了屈方宁一个。日后种种流言蜚语，真不知他如何禁受得起。

公主停灵十五日之后，便以一品夫人之礼下葬。因非寿终正寝，便在妺水边点了塔台，唱了经咒，以神明之火焚化了。原本以她的身份，葬礼还要更隆重体面些。只是她死得颇有蹊跷，名声也不太好听，只匆匆烧了就算了。

屈方宁一连病了好几天，还没痊愈，便强撑着来打理大小事务了。阿葵也被乳母抱了出来，兀自睁着小小的眼睛，什么都不懂得。阿帕在送葬的队伍前头哭，乳母哭，小娘也哭。他也不知大人在哭什么，好奇地看了一会儿，竟然咧开嘴笑了。

火舌卷过乌兰朵美艳绝伦的九重华装，将她身边的十几盆牡丹也化为灰烬。

屈方宁浑身缟素，在沸扬盈耳的诵经声中，向怀中的孩子低声道：“阿葵，你没有妈妈了！”

他这句话仿佛自言自语，一旁的人听在耳里，都不禁为之心碎。目睹葬礼的人，想到乌兰朵与他少年相识，情投意合，结为夫妇。一个英俊年少，一个貌美如花，明珠玉璧，羡煞旁人。如今不过一二年时光，草原上最动人的花朵已经默默凋零，徒染了一身污名。留下乌兰将军孤身一人，带着年幼不知其父的儿子，实在令人唏嘘。

柳狐为表诚意，鞍前马后忙碌了许久，复与安代王商定兔采公主与哈干达日王子的婚事。临行前还握着屈方宁的手，叹息道：“鄙国真心实意，愿与屈将军永以为好。谁想情之易变，竟是半点不由人。”

屈方宁立在红马旁，轻轻摩挲着马儿烈火般的鬃毛，闻言惨淡一笑：“垂得了鞭子，却系不住马背上的人。只是柳狐将军，我将那人发还给你，是顾及双方颜面，特意交由你们发落。不是为了让你纵虎归山，以致今日大患。”

柳狐干巴巴笑了两声，道：“敖都队长是敝国开国元勋之后，莫说小老儿我，就连大王也不能随意处置。只禁足在一处清静之地，由重兵看管罢了。”目光一沉，阴恻恻道：“其实关押之事既隐秘，看守亦是极严，不想他使了个李代桃僵之计，直到我接到公主死讯，守卫犹自蒙在鼓里，不知他已不在狱中。凭他一己之力不足为此，恐怕有人暗中捣鬼也未可知。”

屈方宁哼了一声，冷冷道：“既是王侯贵胄之子，未必没有几个门路广阔的朋友。将军回去之后，不妨善加询问。他如今藏匿之所，只怕就在某处私第。”

苏音鬼魂般侍立在柳狐身后，铁灰色的嘴唇抿得紧紧的，对他们的话语像是一句也没听到。

柳狐点头称是，正色道：“在下自当给屈将军一个交代。”复向阿帕道：“阿帕小姐，你与我们一同回去么？格尔长老久不见你，必然想念得很。”

阿帕泣涕未干，摇了摇头，微弱而坚定地说：“不，我要在公主身边，永远守着她的坟墓。她坟上的石头有一天朽坏了，我也就随着一起死去。”

柳狐见她心意已决，也不再多言，赞叹了两声，便随车起行。

屈方宁将那红马牵到她身旁，低声道：“这本来是她的马儿，你……留在身边罢。”

阿帕眼圈一红，一眼也不向他瞧去，默默接过红马的缰绳，转身走远了。

因先前乌兰军与御统军不和，治丧期间，私相斗殴不断，流血事件频有发生。屈方宁素服未除，便捧了一封名册，在床沿一一细看。这座大帐原本是二人新婚燕尔时抛掷千金所制，公主死后，原先一切器用都搬了出去，华美的垂帷下空空荡荡，只孤零零摆置了两个脚凳、一张旧床。回伯佝偻着背站在他身前，见他瞧得仔细，也不开口惊扰。忽听他开口道：“可疑的就这几个？”

回伯等得百无聊赖，搔痒道：“苏音小子看出三个，老子一出马，倒比他还多寻见一个。都是中原武学底子，两正一邪，挑头起事，处处耍弄本领，野心十足。还有一个狗屁能耐没有，成天往袖筒子里揣几头老鼠，也不知从哪儿收罗的腌臜货色。”

屈方宁哂道：“鸡鸣狗盗、过街老鼠，还有什么好东西给我？”将名册一扔，打了个哈欠。见他仍立在身前，问道：“还有谁？”

回伯迟疑道：“东营有个厨娘，似乎有些古怪……罢了，许是我错看多心了。”趿拉着鞋子，挠着后背出去了。

此时小亭郁过来探视，闲话几句，命人取些弓挂羊角、酒几绒毯来，给他住处添些烟火气。屈方宁跟他自然不必客气，全盘照收，还索要了好几件珍贵物事。小亭郁却不与他说笑，只管拿眼睛将他上下觑着，仿佛有些欲言又止的模样。屈方宁催问几次，耐心使尽，双脚踩着他轮椅脚踏，前后摇了几摇，道：“有什么话就说，遮遮掩掩的作甚？”

小亭郁瞧了他一会儿，才道：“没有。”说着，却将轮椅不着痕迹地挪开了。

屈方并未细想，嫌了几句他婆妈，打发他出门了。小亭郁给人推至门口，忽又道：“前两天我见过桑舌了。”

屈方宁早已歪在床上，等了半天不见下文，怪道：“那又怎地？”

小亭郁不答，目光却有些意味深长。屈方宁拐了个弯才明白过来，骤然笑道：“怎么，别是爷爷托人传话，让我续娶了她？她与巫侍卫长好事将近，突然提这么一出，置他二人于何地？我又成什么人啦？”向他摆了摆手，笑语也转为正经：“这话关起门来说着玩也还罢了，出去万万莫要再提。公主已经过世，我这辈子也不会另娶他人，只把阿葵拉扯大了就算了。”

小亭郁面上一笑，语调却有些尖刻：“我原知你不会再娶，也不必拿别人来搪塞。”转过轮椅，给人推走了。

屈方宁见他姿态生硬，言语带刺，二人交往多年以来，那是从来未有之事。有心追问，实在倦得厉害，脑子里只动了个念头，便合衣睡着了。迷瞪醒来，已是午后。乳母抱了大哭不止的阿葵进来，给他慢慢哄着。屈方宁拈了个奶豆给他吮着，吃是没吃到一点，倒也渐渐止了哭声，咕嘟着嘴睡着了。乳母红着眼道：“小王爷是知道母亲不在了，才整日哭闹不休。将军一抱，他就安心了。别看他不会说话，心里可都明白着呢！”

屈方宁还斜躺在床上，将孩子黑瘦的小身体抱着，闻言置之一笑，复向侍卫道：“人抓起来没有？”侍卫躬身道：“四名滋事首犯均已逮捕，按照将军的吩咐，分别关押了。”又禀道：“将军休息时，御剑将军来过一次。”屈方宁立即坐了起来，责道：“怎地不告诉我？”侍卫忙道：“是御剑将军不许人通报的，他老人家在外面喝了杯奶酒就走了。”屈方宁问了时刻，催道：“你现在赶去，看他马到哪儿了？若没走远，便请他回来，说我要向他赔罪。”侍卫应了去了。屈方宁忙将孩子递给乳母，谁知阿葵一离开他手，便张嘴大哭。无奈将他哄抱在怀，命乳母出去了。少顷，只听一阵靴声从远而近，忙将领口扯松，撩下几缕长发，在床头懒懒倚靠着。可惜一个毛孩子在手，十分之败坏风情。不想御剑一进帐门，先过来探了探他额头，问道：“身上冷么？”说着在床沿坐下，顺手给他把毡被拉了起来，盖得严严实实。

屈方宁本来有许多做作，这时却一样也使不出来，双手搂了孩子，向他道：“你来怎么不叫我？”

御剑道：“看你睡着了，舍不得。”

屈方宁轻轻哼了一声，道：“现在知道心疼我啦？”

御剑道：“一直疼着的。让你受委屈了。”指腹触着他的脸，情难自禁地抚摸着。

屈方宁道：“那你要怎么给我赔罪？”

御剑注视他湿润的瞳孔，倾身过去，低声道：“你想要我怎么赔罪？”

屈方宁忙向后一退，举起阿葵挡着他，道：“我儿子睡觉呢。”

御剑接过襁褓，将睡熟的孩子放在里床一处空地，额头抵着他：“那我们声音轻些。”

屈方宁脸上发红，推拒道：“青天白日的，当着小孩子……”嘴唇被御剑灼热的气息侵入，人也被他隔着被子浑身抚弄，顿时就失去抵抗，几乎化在他手掌心里。嘴上还在说：“我有事跟你说……”御剑压上身来，连他的下巴喉结一起吻着，短而硬的一片胡茬在他脖颈边爱怜地摩挲，更是全身上下失守，肌肤发烫，连锁骨附近都红了。