傅庭筠表面上不动声色地笑着向赵凌道谢，心里却喜不自禁，每天都要等赵凌回来了才歇下。赵凌也不像原来那样总是催她早点歇息，有时回来得早，还会坐着和傅庭筠说上半天的话。傅庭筠见他每次回来不是说哪家楼酒有什么好吃的，就是说何秀林提到哪里风景好值得一游，不免有些担忧：“碾伯所那边，你不回去能行吗？”

“先把颖川侯交待的事办好了再说！”赵凌不以为然地道。

傅庭筠是很信任赵凌的，并不怎么过问他的公事，闻言不再多说什么，每天只是关心他的衣裳熨烫整齐了没有，手里的银子够用不够用。

这样过了几天，进了九月，市面开始卖菊花。傅庭筠让郑三去买了两盆回来放在赵凌的窗台上，寻思着怎么给赵凌过个生日。

金元宝风尘仆仆地从京都赶了回来。

傅庭筠喜出望外，连忙将金元宝请进了厅堂，没等金元宝落座，她已迫不及待地追问：“你可见到我家里的人？”

“没有！”金元宝借着颖川侯之名走的驿道，六百里加急，日夜兼程，身体已是强弩之末，他顾不得满身灰尘，一屁股坐在了太师椅上，疲惫地道，“令堂自去了京都之后，深居简出，我急着赶回来，没办法多留，一直没找到机会拜见令堂。不过，我见到了令堂身边一个被称作“修竹家的”的妈妈，我写了张报平安的纸条，然后在街上买了块最常见的蓝色帕子，把您给我的银镯子和纸条一起用帕子包了，趁着修竹家的去庙里上香的时候丢在了她提香烛的篮子里。我亲眼看见修竹家的打开帕子，神色震惊地四处张望，然后香也不上了，匆匆地赶回了贵府位于四喜胡同的傅宅。没多久，又看见修竹家的拿着帕子在附近摊子上打听是谁家的货。我原想和修竹家的见个面，谁知道修竹家的身后却一直缀着个小厮，好几次我都站在了修竹家的身边，还没有开口修竹家的就戒备地望着我……”说到这里，金元宝窘然地笑道，“令堂身边的这位妈妈……办起事来却有些矫枉过正了！”

这是自然。否则，母亲身边最得力的人就是她而非碧波了。

想到碧波下落不明，恐怕是凶多吉少，傅庭筠不由神色一黯，但很快又被与家人取得联系的喜悦取而代之：“这么说来，我母亲肯定得知我的消息了？”她喜形于色地道，旋即又脸色笑容一敛，眉头微蹙，“你说，有小厮跟在修竹家的身后……这是怎么一回事？”

郑三喜滋滋地端了茶进来。

金元宝笑着道谢，端起茶盅喝起茶来。

傅庭筠心中不由“咯噔”一下。

自从在西安府时得知母亲去了京都之后，她念念不忘的就是母亲，怕母亲因为她的不知所踪而心怀愧疚，甚至是思念成疾，别人不知道，金元宝心思缜密，却不可能不知道。他不急着回答她的问话，而是慢条斯理地喝着茶……只有一个可能，那就是她的问话他不知道如何回答才算是妥贴。

她的脸色瞬间苍白：“是不是，是不是我家里出了什么事？”说着，她想到金元宝那句“一直没有找到机会拜会令堂”的话，母亲是内宅妇人，肯定是轻易见不着的，但他可以去拜见父亲或者是哥哥啊？就算金元宝不敢去拜会身为朝廷命官的父亲，可哥哥只是一介生员，难道他也不敢见？

不对，这件事不对劲。

金元宝曾经在颖川侯身边当过差，他不可能会因为胆怯而不敢去拜会父亲。

她的手指紧紧地绞在了一块。

金元宝好像有点不敢看她的似的，垂下了眼睑，半晌才道：“我也不知道该怎么说……反正，我总觉得气氛怪怪的，我甚至没有敢去拜会令尊和令兄……”

第119章 东去

傅庭筠身子微微前倾，焦急显于眉宇间：“你别急，从头说。”

金元宝吸了口气，定了定神，道：“您的事很是蹊跷，令尊又是朝廷命官，我不敢冒冒然地上门拜访。就先在附近打听令堂的消息。周围的邻居都说，只知道令堂来京都养病，并不认识令堂，平常邻里间的走动，都是姑娘的嫂嫂在应酬打点。还说，令堂病得很厉害，刚来的时候，隔三岔五就会请了大夫上门看诊，这些日子倒不看诊了，令堂身边的妈妈却是每逢初一、十五就去庙里上香……”

“怎么会这样？”傅庭筠失声打断了金元宝的话，“不是说母亲只是受不了那些针对我的流言蜚语才称病进京的吗？”话音一落，她顿时哑然。常言说得好，心病难医。母亲或者正是因为她的缘故所以才心郁难舒，假病成真而缠绵病榻的……“都是我的错，都是我的错，”她喃喃自责，“要不是我，母亲怎么会生病……”泪水慢慢自眼眶涌出，她却神色一凛，道，“既然我母亲卧病在床，为何只有身边的妈妈去庙里上香？我嫂嫂？我哥哥呢？”

金元宝道：“令尊今年春天升了吏部文选司郎中，公务繁忙，不能再教令兄读书，所以将令兄送到了京都一位非常有名的陈姓老翰林处读书。令兄每天卯初即起，要步行三里路才能到陈翰林家里，晚上酉初才能归家。家中中馈全由令嫂打理……”

傅庭筠讶然。

吏部文选司掌官吏等级的升迁、改调，是一等一的肥缺，而文选司郎中，是正五品官员。他父亲从前不过是翰林院的一个侍讲学士，从五品。一下子提升到了吏部文选司任郎中……真可谓是官运亨通。

“纵然如此，母亲生病，哥哥、嫂嫂也不能坐视不理啊！”她沉声道，“那后来呢？你有没有向那些给我母亲看过病的大夫打听我母亲是什么病？”

“打听了。”金元宝顿了顿道，“都说不过是水土不服，脾胃失调，用些调理肠胃的方子，过些日子自然就好了。”

母亲去京都已经快一年吧，如果仅仅是水土不服，会越病越厉害吗？

傅庭筠很怀疑：“那跟在修竹家身后的小厮又是怎么一回事？”

金元宝道：“我见不到令堂，就打起仆妇的主意，想通过他们其中哪个人悄悄给令堂捎句话去，就打听哪些人是跟着令堂从华阴来的，谁知道周围的邻居却说，贵府的管事曾经抱怨，那些跟着令堂从华阴来的人既不会说官话，也不认识路，要是走丢了还要派人手去找，只让他们做些内宅的事，外面的事，都是他们这些跟着令尊在京都当差的仆妇跑腿。只有令堂身边的那位修竹家的，因是贴身服侍令堂的，偶尔会在外面走动，但也只是帮令堂做些小事而已。我只好蹲在贵府的门口等，好不容易等到修竹家的，她或是和其他的妈妈同出同进，或是身后跟着服侍的丫鬟，我始终找不到单独和她说话的机会。只好把银镯子丢在了她的篮子里，我算准了，要是她把东西给了令堂看，令堂定会命她想办法找到丢东西给她的人。待她回了四喜胡同，我就耐心地在门外等。果然，不过两盏茶的工夫，修竹家的就急匆匆出了门，我刚想和修竹家的说句话，就发现有小厮在跟着她……”

听这口吻，怎么像是被拘禁了似的。

傅庭筠被自己的这个想法给吓坏了。

她瞪大了眼睛，好半晌才没有做声。

金元宝低声道：“那小厮穿着寻常少年的衣饰，嗑着瓜子，不时逗逗别人笼子里的鸟，不时和人插科打诨一番，却始终不远不近地跟着修竹家的身后，就是修竹家的，也没有发现……所以我才不敢接近。”

原本以为，只要和母亲联络上了，一切就水落石出了。不曾想，等待她的却是更多的迷团，更大的困惑。

她神色怏然：“这么短的时候，从张掖到京都跑了一个来回，你一定很疲倦了。快下去歇了吧！”又道，“你能在张掖歇几天？什么时候回嘉峪关？”想到颖川侯把赵凌叫去揭了赵凌的老底，她把这件事直言不讳地告诉了金元宝，“你看，颖川侯那里怎么说好？”

金元宝听说颖川侯知道了他们的底细，很是惊骇，待傅庭筠的话说完，他已冷静下来，沉吟道：“这样更好就说我们在道上还有事没个交待，这次去西安府就是要和从前的事一刀两断。颖川侯知道了肯定不会责怪的。”

傅庭筠也觉得这个主意好，喊了郑三娘，让她服侍金元宝去休息。

不一会，郑三娘折了回来：“姑娘，金爷说，他回总兵府去挤一夜，明天一早再就过来。”

傅庭筠不由头痛。

她隔壁原是金元宝和杨玉成等人的内室，现在她搬到了阿森的住处，和金元宝、杨玉成的内室比邻而居。金元宝定是觉得不方便，所以宁愿回总兵府和那些军卒们挤一夜。

他们这么大的一个院子，现在竟然住不下了。

一来是她决定和赵凌成亲以后搬去碾伯所住，二来是这宅子出过血案，在大家对这桩案子还有印象的时候卖，卖不出价钱来，因而她没想过要重新置办宅子的事。

傅庭筠撩帘而出，喊住正由阿森陪着往外走的金元宝：“你和九爷换个地方住就是了！哪有到了家里还到外面去挤的道理？要挤，也是和家里人挤。”

阿森本就想留金元宝，不过是留不住罢了，此时见傅庭筠发了话，立刻拽了金元宝的胳膊：“你看，傅姑娘都说了！”

金元宝嘴角翕翕，面色微赧地应了声“是”。

郑三两口子就帮着收拾房间。

傅庭筠站在屋檐下，看着他们来来往往的，心里乱糟糟的。

怎么办？

母亲到底是真病还是假病呢？