众人移步前往堂屋，待在学堂的林凝芳并没有?露面?，萧玉蝉也把儿子塞了进去，不许他?再出来。
贺氏给齐老太太舀了一碗水：“老姐姐先喝一口润润嗓子。”
齐老太太已经不哭了，喝过水，她瞅瞅后院，问：“老爷子他?们都去种地了？你们种几天了啊，快忙完了没？”
贺氏瞥眼女儿与侄媳，叹道：“早呢，前天才?开始种的，一百亩地，至少还要?再种七八天，这还是有?两匹骡子帮忙。”
齐老太太低下头。
贺氏也没再找话说，佟穗与萧玉蝉配合地保持沉默。
过了一会儿，齐老太太攥攥手，朝着?萧玉蝉道：“玉蝉啊，你是知道的，咱们家有?二十亩地，可家里只有?我跟你爹两个老的，你那俩嫂子跟侄儿侄女也不顶用，反正，反正你们这边一时半刻忙不完，能不能先让耀哥儿他?三舅五舅去我们那边帮帮，就二十亩地，他?们俩带匹骡子，一天应该就能种好……”
萧玉蝉：“……你这白日梦做得够美的，还带匹骡子，你是把我哥我弟都当骡子了吧！”
041
在远近村里, 每当?农忙的时候，男人们真就跟牲畜一样劳累，甚至还不如?牲畜。
就说萧家，两匹骡子犁地快干得多?, 但为了?不让它们累坏了?, 连耕三天就得专门歇一天, 男人们却得连着干, 为的就是抓紧时间种完地, 谁知道过几天会不会下雨。
可?都是自家人心疼自家人，爱惜自家的骡子，像齐老太太，还盼着用萧家一匹骡子两个男丁一天就给她种完二十亩呢！
一匹骡子一天犁地六亩已经很不错了?，犁二十亩地，还不直接累死！
贺氏：“老姐姐，这话你真好意思开口?啊, 怎么，你们家的二十亩地不能耽误, 我们家的地就能耽误了?？”
齐老太太始终低着头, 攥着手道：“我也是实在没办法了?, 但凡家里有一个青壮劳力，我都不会登门?，真的，二十亩地, 光凭我们几口?子老弱妇幼, 一天耕一亩都难, 岂不是要种上二十多?天？耽误不起啊，到时候没有粮食, 也没有别的亲戚，只?能，只?能来亲家讨饭吃。”
萧玉蝉气笑?了?：“听听，这是威胁人来了?对吧？真当?我不清楚齐家的情况啊，我公公今年才五十二，比我祖父年轻了?快二十岁，这个岁数的男人，你去外?面地里瞧瞧，哪个没在种地。你留家做饭，他早起晚睡，再叫上我那俩嫂子点种，三个人一天种两亩地妥妥的，忙个十天，跟我们家差不多?一起种完，t?怎么就非要借人了?？”
齐老太太：“他是老秀才，一辈子没怎么下过地，累死累活也就能耕半亩，还坚持不了?几天，你嫂子们也都是娇气人，顶多?做做家务点点种，挥不动镐头啊。”
齐家在灵水村西边的松树村，隔了?七八里地，是个挨着山的小村庄，因为只?有一面临山，耕地多?，比桃花沟富裕。
早年齐家家境算殷实的，除了?萧玉蝉的公公是个老秀才，齐家的三个儿子也都是秀才，卯着劲儿继续往上考的，不然光凭二十亩地的家底，可?娶不到萧玉蝉这样貌美又有钱的儿媳妇。
结果萧玉蝉才嫁过去不久，战乱就来了?。
齐家男人们的功名帮他们免了?兵役，却躲不过紧随而至的兵匪，三个儿子相继死去，老秀才跟女人们不知道怎么坚持下来的，反正萧玉蝉在丈夫死后立即带着襁褓里的儿子逃回娘家，跟齐家基本是断了?联系，也就是老爷子办事体面，萧缜娶佟穗时没忘了?请齐家人来吃席。
贺氏：“秀才不秀才的，那都是过去的事了?，人得往前看，我爹年轻时候还是正五品的千户呢，现在还不是在地里干活，他都能吃苦，秀才郎就不行了?？”
齐老太太：“老爷子身体硬朗，我家那口?子是真的干不动……”
贺氏：“那就能种多?少?种多?少?，反正你们家人少?，吃得也不多?。”
齐老太太看看对面的母女俩，突然转向佟穗，抹着眼泪道：“老二媳妇，瞧瞧你婶娘多?心狠，这是逼我们往死路上走?啊，早就听说老二跟老爷子一样仁义，你帮我问问他们，看看他们兄弟能不能牵骡子过去帮我们种一天？一天就行！”
佟穗苦笑?：“我二婶说的都是大?实话，跟心狠一点关系都没有，不提祖父一把年纪还在辛苦，就是我们二爷，晚上在村里巡夜大?半宿白天还要下地，二叔三弟四弟五弟接下来也都要巡夜，日夜劳累，您明知道我们抽不出手还要继续逼我们，又哪里把我们当?亲戚了?？”
齐老太太：“……”
贺氏笑?了?，再收起笑?，亲自将齐老太太扶出家门?，一直送到村西。
可?贺氏都没想到，她才拐进村子，齐老太太竟然又折回来了?，一路打听着寻到萧家的地头，跪在地边嚎啕大?哭起来，引得附近田地间的灵水村村民都望了?过来。
萧穆喊萧野、萧涉来扶犁，他带着萧守义来到地头，问齐老太太为何哭。
齐老太太抹着泪诉说自家的苦，再把萧玉蝉说了?一顿：“她非要带耀哥儿回来过，我想着耀哥儿在你们家会过得更好，再舍不得都答应了?，可?玉蝉怎么就不把齐家当?家了?，想当?初她跟我们家老三多?恩爱……”
萧守义想，死去的女婿确实没得挑，读书好，待人也彬彬有礼，可?齐老太太却是个喜欢挑刺的，非要给女儿立读书人家的规矩，婆媳俩没少?置气。
萧穆打断她的哭声，直接说正事：“你且回去，一家人先慢慢种着，我们这边还有五天能忙完，忙完再让老三老五去你们那边帮忙。”
齐老太太这才明白，贺氏那张嘴就来的“七八天”是糊弄她呢！
只?五天的话，她愿意等?，最主要的是她不敢在老爷子面前耍赖皮。@无限好文，尽在晋江文学城
齐老太太千恩万谢地走?了?。
萧延对着老太太的背影呸了?声，埋怨地看向自家老爷子：“祖父，妹夫都没了?，玉蝉也不待见齐家，咱们就当?断了?这门?亲不行吗，还非要我们过去给他们当?牛做马。”
谁稀罕天天种地？身体再强壮也不喜欢面朝黄土背朝天，更何况是帮别人家。
萧穆叹道：“看在耀哥儿的份上，你们俩就多?辛苦两日，他们家也是真不容易。”
没有余力就算了?，有余力而不帮，传出去乡亲们都会觉得自家太凉薄。
.
齐老太太离开没多?久，萧姑父、萧姑母来了?灵水村，没去萧家，直接来的萧家地头，身后跟着六七个穿着灰扑扑衣裳的人，瞧着像流民。
萧穆问女儿：“这是咋回事？”
萧姑母笑?道：“镇上都是流民，保长?想到个法子，花钱雇佣流民帮大?家种地，一家一天出五文钱加三顿饭就能雇一个流民。这七人是我精挑细选的老实人，昨天一口?气就把家里十几亩地种好了?，本来还有三个，嫌远没过来，我寻思咱们家地多?，肯定用得上。”
太平时候，雇一个青壮劳力干一天活至少?得花十五文钱，因为是乡亲，晌午还得做顿好的，哪像现在的流民，便宜又好用。
被萧家逮到的那两个流民一听，悔得肠子都青了?，早知道他们多?忍几天，如?今也能有饭又有铜钱赚。
七个流民劳力，一天才三十五文钱，萧家完全?出得起。
这七人带着萧姑母给配的镐头，得了?萧穆雇佣他们的准话后，埋头就干了?起来。
萧穆暗暗点头，勤快人落入什么境地都能想办法养活自己。
他对女儿道：“你赶紧回家，让家里多?预备七个人的饭。”