时间仿佛在这一刻停滞了，香炉中细若游丝的哔剥碳火，混杂急促的心跳声敲打在鼓膜上。长公主出神地分辨眼前这张面孔，好半天，方缓过一口气，庆幸有之，震撼更有之。

“天神菩萨保佑，竟真是你！”

一霎眼的功夫，赵铭恩心中已有计较，牵唇唤：“姑母。”不过两字，仿佛就达成了某种默契。

都是聪明人，这时候不必聊太子殿下消失个把月间的遭遇，也不必聊他究竟是如何落到这般田地，那些都是后话。

长公主的提问直切要害，“亭之，你在躲谁？打算做什么？告诉姑母，姑母助你一臂之力。”

睿王生前与太子走得近，长公主又与睿王一母同胞，从前虽不问正经事，可现如今宗亲中最有可能站在太子这头的，算来算去，还得是长公主。赵铭恩眼下是折翅的鹰，蛰伏在睿王府中，元气是恢复了，向外头伸手却难，长公主也正是看出这一点，恰如其时地表达结盟的意愿，可谓双赢。

既然心照不宣，赵铭恩便直言不讳了。

“鄞州之乱以天灾起头，但事态发展到最后那样的地步，是人祸不是鄞州，而是京城掀起的人祸。”

长公主凉笑，“兴庆宫。”

并非问询的口气，因为始作俑者太显见，甚至没有竞争对手。兴庆宫是冲着太子去的，睿王大约是连带伤害，但无论如何，幼弟的性命有了罪魁祸首，以长公主的性情，此刻恨不能痛饮三杯，立誓叫恶人付出代价。

紧接着问：“关键是证据，亭之，你可有头绪？”

“这便需要姑母费心。”赵铭恩向长公主吐露了两个名字，“此二人先前在鄞州任录事参军、仓曹鄞州之乱后，朝廷要追责，便将鄞州刺史到六曹参军统统提上京，关进了刑部大狱，但人是关了，案子依旧是一通烂账，刑部同大理寺审出什么眉目没有？如今我人手有限，难以探听内情，可只瞧这个把月过去，京城无风无浪，足见刑部是打算浑水摸鱼，待所有人淡忘此事，便黑不提白不提地翻篇了。”

长公主近来关注朝堂事，权力中枢的风言风语，她没少听，“你猜得不错，鄞州的案子打从一开始就不顺利，兹事体大，总领审案的官员人选议了都十来天，好容易要开始问案，偏巧腊月里风干物燥，刑部值房愣是走了水，火星子撩了甲库一角。”

甲库里存着国朝积年的案卷，丁点动静都是天大的事。长公主说：“这案子便只能先撂开手，再往后就到年关了，来来回回地折腾，直捱到开春才开始提人录口供，眼下还没个说法。”

刑部怠惰，自然是有人授意，那值房走水也颇为可疑。

赵铭恩调开视线，眼底漫出淡淡的讥嘲之色，“兴庆宫是做贼心虚，所以百般遮掩。可单兴庆宫，还没本事让所有人都齐心协力，往一处使劲。”

究根结底，还是上意。陛下心疼太子，却未必愿意让兴庆宫出纰漏，若真从鄞州那群州吏身上审出什么来，天子是惊、是怒、是痛，谁能知道？太子多半是回不来了，为他讨公道，没人念这份好，可能还落得天子埋怨。这样的情形下，朝野上下有几位孤直之臣愿做冤大头？

赵铭恩有刹那的失神，耳边蓦地响起个声音，“这不公平，是不对的”。深闳幽微的长夜里，那女郎蛮横、不讲道理地拖住他消遣，但那份质纯剔透，有种料峭春寒中第一缕惠风的力量。

这凉沁沁的世道，也不是全没有温度。

那念头只倏忽一转，很快挥散了。赵铭恩复正色，看向长公主，“适才我告知姑母的两个名字，十分紧要，请姑母想办法，尽早从此二人口中问出话。我在羽林军中有一二心腹，已往江南东道去了，鄞州之祸，非鄞州一地之乱，江南东道必犹有余孽。至于京中，就拜托姑母了。”

要往刑部大牢伸手撬开人的嘴，绝非易事，但长公主的思路十分开阔，并不感到棘手。她问赵铭恩，“詹事府的人，都是你的心腹吗？”

赵铭恩无情无绪地说：“郑宫尹在鄞州丧了命，如今詹事府只剩二位府丞，姑母可以信任。”

长公主点头道好，“我知道你不便与詹事府搭上话，我却可以，不会招人怀疑。詹事府若知道他们主子还活着，至少能活动起来，给刑部施压。”说着忽一笑，“也巧了，我府上从前有位清客，不久前才领了刑部的差事，品阶虽不高，但这种时候，正是不点眼却有实差的人最有用。到时候詹事府在明，我在暗，事情就好办多了。”

赵铭恩也不细问，只嘱咐：“孤活着的消息，请姑母万万守好，一旦泄露出去，对方为掩盖证据，必会想要灭口。如今刑部大牢里的人还活着，是对方在等一个恰当的机会下手，姑母要留心，也要抓紧时机。”

那是一定的，总不能让当朝太子长久窝藏在人家府上充奴婢。长公主这时候才放眼打量他的装束，又四下里一环顾，不由勾起丝笑意。虽闹不明白他与睿王妃究竟是个什么情形，但琢磨先头听见的零星碎语，想必很有趣，太子殿下这段经历，也不全是屈辱吧！

“你在睿王府，能藏好身份么？”

赵铭恩淡声道：“王叔为人表面放达不羁，大节上却究得细，我曾几次说要过王府，王叔都屡屡推拒了，因君臣之分，于理不合。我既从未来过，府上的人当然不识我，跟在王叔身边有头脸的近侍尽数折在鄞州了，放眼阖府，唯有王府长史能认出太子的模样。”

长史是正经朝职，等闲不入内宅，只偶尔来王府点卯，赵铭恩身在后苑，如何能与长史打照面。长公主调过视线看窗外，“她呢，你打算何时同她摊牌？”

“她”是谁，不言自明。赵铭恩蹙起眉，幽浓的眸色深不见底，仿佛觉得这个问题费思量，“此事与王妃无关，为何要同她摊牌？到了时候，她自然会知道。”

长公主“嚯”了声，“亭之啊，依你的意思，是要等下回大明宫设宴，睿王妃在蓬莱殿上见到太子殿下您，方才发现真相吗？这像什么话？到底她看顾你这么些时候，临走了总要说明白，也是个交代。”

公主长太子一辈，偶尔端起长辈的姿态劝诫两句，也不算出格。何况此情此景，落难的太子威仪略减，大家共谋大事，难免不讲究。

“王妃是什么样的性子，这些时日相处下来，想来你心中也有数。你告诉她真相，她还能将你的消息捅去兴庆宫么？自然是同你站在一边的。王妃是聪明人，背后的右仆射更是三朝老臣，能助你一臂之力，也说不定。”

一臂之力？赵铭恩的视线落在手边的玉如意上。

倒是不必，他敬谢不敏。

长公主见他神色不豫，便道也罢。到底不宜久留，越棠被她诓去了后苑寻人，这会儿也该发现不对了。

“我该走了，等过五日我邀王妃过府，殿下跟着来。刑部之事无论大小，我同殿下通个气。”转身走出两步，又听赵铭恩说，“姑母留心兴庆宫，还有宋希仁。”

“宋希仁......”长公主费力地从记忆里扒拉出这个名字，“陛下身边的翰林待召？”回忆起那张脸，长公主心道可惜了了，生得这一副面孔，却不走正道。

至于兴庆宫，长公主觉得好办，“贵妃是日子太舒坦，才成天寻思害人的勾当。也不是说人不能争取爬高，但她这么做伤天害理，我瞧不惯她。明日我就举荐两位美人进宫，君恩若是稀松了，贵妃还能有闲心兴风作浪吗？”

长公主出门时没打后苑过，越棠一路寻回来，没遇上，问明白女使后，愈发一头雾水，“殿下去而复返，还在屋子里待了一盏茶的功夫......可有什么交代？”

女使不在近前伺候，只是摇头，“奴婢见殿下四下里留意，大约是丢了东西吧。”

唉呀，西次间里还藏着个大活人呢！越棠心头一蹦跶，长公主四处探看，要是瞧见了赵铭恩，得有什么想法？

忙进西次间，不妨见到赵铭恩正闭目养神，眉眼舒展，鬓发微松，透出一种平和散淡的气质。阳光透过窗棂洒下来，在他面上投下一道笔直的影，越棠慢慢走过去，光阴一步步变换，又显出瞬息万变的况味来。

难得有这样的时候，他不声不响躺在那儿，仿佛乖顺听话，尽由她掌控。越棠犹豫一瞬，还是拿起他枕边那柄玉如意，拍拍他的胸膛。

“赵铭恩。”

他掀起眼帘，幽邃的瞳仁微澜一荡，转过来，其中倒映出自己的脸。也不说话，就那么瞧着她，适才那种讨人喜欢的气质立刻荡然无存。

哎呀呀，瞧这一身反骨，就该驯服帖了才好。越棠又在他胸膛上捶打了一下，“赵铭恩，方才你见到长公主殿下了么？”

赵铭恩说见到了。

果真见到了，越棠心情复杂，“然后呢，殿下同你说话了么？”

“殿下贵为公主，奴与殿下的身份有如云泥，殿下如何会有话对奴说。”

这话不假，但以长公主的性情，既见到他，好歹会问一声是谁，赵铭恩这时候矢口否认，反而显得此地无银三两。越棠想起前次公主府的经历，只论她见过的那两位，不对，三位清客相公，才学人品不提，身条皮相那都是极出挑的，就连公主府上的小厮，也比别处清俊不少......