“感谢你的努力，”安娜撑着脸颊，微笑着道，“是的，你没认错，日蚀和帕兰都是一个人……但零就是零，她不是她们中的任何一个。”

安娜朝着女孩轻轻挥手，“零，过来帮帮我。”

女孩回到安娜身边，将她抱上近旁的变速轮椅。

安娜调整着自己在轮椅上的姿势，“告诉我，简，你是怎么觉察到的？”

“眼睛。”赫斯塔回答，“我第一次见帕兰的时候就有这种感觉，但当时没意识到究竟是什么地方让我眼熟。”

赫斯塔望向零，“直到刚才下楼我又仔细看了她的眼睛，虽然虹膜的颜色不同，但其基地的纹路非常特别，即便之前没有见过，也能看出和普通人的眼睛完全不同。”

“……我就知道。”安娜笑了一声，“确实，只有视觉系统是无法快速更换的部分，也许我该感谢这个世界还没有开始大规模使用虹膜锁……”

她牵起零的手。

“那么，我来重新向你介绍零的身份。”安娜轻声道，“零来自……真正的黄金时代。”

房间里安静下来，赫斯塔几乎屏住了呼吸，而后终于反应了过来，“她是仿真机器人？”

“我建议你不要使用这样的词汇，”安娜的目光难得认真了一回，“它会让你产生一些本不该有的错觉，从而错摆了自己和她人的位置。”

赫斯塔没有听懂，她刚想追问究竟是什么错觉，就听见安娜对零开口：“去帮我泡杯茶吧，还是像从前一样。”

零安静点头，沿着房间的中轴线径直朝外走去。在与赫斯塔擦身而过的瞬间，她甚至没有往那边多看一眼，仿佛彼此完全是一对陌生人。

赫斯塔始终望着零，直到她的背影消失在门后。

“我原本以为你会更加惊讶一些，”安娜开着她的变速轮椅绕过书桌，“通常人们在知晓了零的来历以后都会有一个接受的过程……”

“嗯。”

“你是真的不怎么惊讶，还是伪装得很好？”

赫斯塔没有立刻回答，她看向别处。

“……很早以前，我问过千叶小姐一个问题。”

“嗯哼。”

“最初，我发现基地的地下医院能给我们提供以假乱真的义肢，这让我非常惊奇不论水银针受了多么严重的伤，只要她的大脑完整无损，基地总能找到办法给她提供一副新的身体……或者说义体，其强度足以同螯合物作战，性能甚至胜过血肉之躯。”

“嗯，这正是来自黄金时代的奇迹，不过只有一部分母城享有这项技术。”安娜答道。

“我知道，”赫斯塔回答，“我就是在想，为什么基地似乎从来没有考虑过制造一批战斗义体？每一次打捞行动都险象环生，但水银针又必须这么做，因为只有这样才能源源不断地发现新的后辈……但制造战斗机器根本不需要这么麻烦，它可以量产。”

安娜再次点头，她兴趣昂然地聆听着赫斯塔的分析，“那么你是怎么想的呢？”

“我想过一个可能存在的障碍也许制造身体是可能的，但制造意识会非常困难。”

安娜若有所思地点了点头，“嗯……似乎确实如此。”

“但这也说不通，”赫斯塔轻声道，“我以前的一个教官，叫阿诺德，在快七十岁的时候因为黑色素瘤去世了，如果基地当时提出把他的脑袋挖出来装进一个完全人造的躯壳中，他大概也会同意吧……他会很快在新身体找回二十岁的感觉，我知道他不会抗拒这一点。

“这样一来，人也不必执着于创造意识，因为世界上永远有可用的脑。”

安娜再次欣然点头。

“所以，对零的存在，我完全不惊讶，如果说这里面非得挑出什么令人惊讶的地方，反而是为什么我今天才见到她……”赫斯塔看回安娜，“你还没有回答我的问题，你和艾娃是什么关系？”

第四十九章 至暗时刻

安娜没有回答，她转动变速轮椅的手柄，朝着书架深处驶去。赫斯塔随即转动轮椅两侧的滚轮，紧跟在她的身后。

“艾娃是个很不错的朋友，她总是能够轻易激起其他人心中强烈的爱恨，”安娜轻声说，“有的人爱她，有的人恨她，但没有人能无视她。”

赫斯塔望着安娜的背影，“你们是什么时候认识的？”

“很早。”

“多早？”

“那不重要，”安娜抬起头，望向高处的档案夹，“时间是一段友谊里最不重要的东西。”

“零和你是什么关系，她听命于谁？”

“她是自由的。”

“自由地听命于谁？”赫斯塔追问道，“你，还是艾娃？”

“自由，简，你怎么理解的这个词？”

安娜按下书架旁边的一列按钮，书架最高层的陈列层缓缓移出、下沉，直到降落至她方便取阅的位置。安娜的指尖擦过眼前的档案夹标签，显然在寻找着什么。

“我讨厌这种哑谜，”赫斯塔拨动轮椅，缓缓来到安娜身边，“此前我一直以为她是领受了艾娃的指令来帮助我，但看起来……她也总是在执行你下达的所有命令。”

“别紧张。”安娜轻声安慰，她取出数个档案夹，又原封不动地推放回去，“我知晓任何事都不会威胁到你的安全。”

“我知道。”

“你知道？”安娜饶有兴致地看了赫斯塔一眼，“那你相信吗？”

“这个问题还需要回答吗，我已经一个人待在这里了。”

“但那并不是因为你相信我，”安娜轻声道，“而是因为，送你来的人是千叶？”

“……这确实是一部分原因。”

“相当一部分。”安娜再次笑起来，“这些事情都暂时搁置到一边吧，让我们来看一些真正有趣的东西。”