“哈，是的。”

“这句话是什么意思呢？”

“‘到最后，我们能够承受的总是比我们想象的更多’。”瓦伦蒂温声回答，“这是黄金时代以前的一位艺术家，简，她的名字叫卡罗，以自画像出名。我很喜欢卡罗这个人，也喜欢她的画，去年千叶路过第九区，回来的时候给我带了这个，我太惊喜了。”

“卡罗……”赫斯塔喃喃，她凝视着这行她看不懂的文字，陷入了短暂的沉默。

“哦，这不是劝人无限忍耐的意思，”瓦伦蒂轻声解释，“它是卡罗对自己一生的概括，她年轻时出过一场非常严重的车祸，后来陆陆续续经历了三十多场手术。在她的人生里，有相当长的一段时间只能卧床不起，所以她常常画自己。

“她的自画像充满了各种隐喻，她画她不断经受折磨的身体，她的怀孕和流产，她的爱情，她的痛苦……她在画面里毫不妥协地描述着女性独有的经验。在那个时代，这种做法非常珍贵。

“第三区核心城的前现代艺术博物馆有她的画，你有机会可以看看，那些画面既残酷又热烈，充满了生命力”

“……就像第九区的天气？”

瓦伦蒂怔了一下，旋即发出一阵爽朗的大笑，“对！是的，就像第九区的天气！”

门外的楼道里传来一阵脚步，在敲门声还没响起的时候，瓦伦蒂已经起身去开门，维吉尔抱着信件与包裹进屋，把它们统统放在了客厅中间的矮茶几上。

“有你的包裹，瓦伦蒂，我猜是你订的蚀刻章到了。”他好奇地往赫斯塔的方向看了一眼，“你们在聊什么，这么高兴？”

“在说卡罗的画我来介绍一下！”瓦伦蒂走到赫斯塔身旁，“这位是我以前的学生优莱卡，优莱卡·德蒙，这是我的丈夫维吉尔，维吉尔·伍德。”

赫斯塔向着维吉尔伸手，两人简单地握了下手。

直到像现在这样正面遭遇，维吉尔才稍微找到了一点刚才让他感到压抑的源头：眼前这个女孩子个头很高且未免太高了，当她站在窗前朝这边走来，一道阴影不可避免地投在了自己身上。

维吉尔自己的身高在 177 上下，而这个优莱卡……维吉尔不确定地在心里估量了片刻。

她的身高可能有180……

甚至更高。

赫斯塔的目光已经看向茶几，“什么蚀刻章？”

“哦，我下周要开始给这边一个中学的孩子们开心理课，”瓦伦蒂一边回答，一边用剪刀剪开泡沫纸，“所以我预先订了一批蚀刻章，打算发给他们当纪念，你想看看吗？”

赫斯塔没有回答，但坐去了瓦伦蒂身边。

“天哪！店家没有给我独立分装！”瓦伦蒂一声惊呼，“运这么远，章面非得划花了不可”

维吉尔站在一旁，“那还能用吗？要不要发回重做？”

“来不及了，”瓦伦蒂一声叹息，“算了，这次我没经验……下次注意吧。”

从包裹的开口里，赫斯塔看见了一片蓝白相间的颜色这是蚀刻章的正面，而它的背面则是镜面般光洁闪耀的镀金层，还有一个短别针，这样的蚀刻章可以别在衣服、书包……以及任何东西上。

赫斯塔伸出左手拿起一枚，并放在手心细看，蚀刻章蓝色的背景上，有凸起的金属字符：

「求助是强者的行为」

赫斯塔望着这句话，一时觉得有点眼熟，基地的心理援助中心送给所有水银针的硬皮本扉页似乎也印着它。

一旁瓦伦蒂在众多蚀刻章中挑挑拣拣，取出一枚品相好的，转身别在了赫斯塔大衣的领口，它冷峻的色调与简洁的设计倒是和水银针的制服风格很配。

瓦伦蒂微笑着拍了拍赫斯塔的肩，“挺漂亮的，是不是？”

另一边，维吉尔已经从厨房里将先前准备的饭菜端到了客厅的圆桌上，“来吃饭吧，边吃边聊。”

赫斯塔与瓦伦蒂一同起身，在餐桌边落座，她单手脱下了自己的斗篷和硬制服，将它们随意地披挂在身后的椅背上。

“有筷子吗？”赫斯塔问。

“筷子？”维吉尔有些意外，“有，稍等一下。”

他转身去厨房拿了双鸡翅木筷子放在了赫斯塔的餐盘上，直到她左手举筷，维吉尔才看清这个姑娘右臂手肘下方的袖子是空的。

瓦伦蒂有些意外，“你的筷子什么时候用得这么好了……千叶教你的吗？”

“嗯。筷子单手就能用，很方便。”

第3章 罗杰

下午一点半，三人同时出门，维吉尔去工作，瓦伦蒂带赫斯塔去街角的住所，顺便陪她在附近逛逛。

下楼出门，沿着巷子一路朝南走到底，直到与保罗大街交汇，转角处就是赫斯塔的住所，这儿与瓦伦蒂的住处一样，也在沿街的二楼。

这里房间稍小些，一室一厅，将近三十平，有独立卫浴但没有阳台。屋子里的家具都是现成的，朴素干净。推门的瞬间，赫斯塔闻到一股淡淡的消毒水气味。

瓦伦蒂帮赫斯塔将朝南的窗户推开，以便给房间通风。随后，她靠在窗边，看着赫斯塔将行李箱里码得整整齐齐的衣服和生活用品一件件取出，放去房间的各个地方。

看着赫斯塔做这些事，让瓦伦蒂一下想起千叶。

当她第一次在基地见到千叶的时候，千叶也正这样收拾着行李，尤其那时千叶还没有装义肢她不止少了一条臂膀，还少了一条腿，因此只能蹦蹦跳跳地在屋子里走来走去，看起来很是狼狈滑稽。

那时她向千叶走近，问道：“你需要什么帮助吗？”，可千叶头也不抬，只答了一句，“不用，谢了。”

“我能为你做些什么吗，简？”瓦伦蒂突然问。

“哦，谢谢，”赫斯塔抬头看了瓦伦蒂一眼，“但不用。”

瓦伦蒂像是早料到了这个答案，她怀着一种复杂的感情望着赫斯塔。

“你是刚从……十二区回来？”

“对。”

“你的手是在十二区又报废了一次？”