“我能推迟几天再过去？”周宴宴问。

林向鄞的面色微沉，一抹不悦稍纵即逝，他的声音里夹杂着几分凉意：“求学之路，岂容懈怠？若此心不坚，恐难有所成，不如就此止步。”言毕，他一挥衣袖，转身离去。

见此情景，周宴宴急忙提速紧跟，声音里夹杂着一丝慌乱：“哎，大哥哥，你别动怒啊，我明日定去？只是大哥哥怎么称呼？明日到了地方，我该怎么找你啊？”

“姓林名向鄞，明日你至青山书院，提及我名，自有人引领你至我处。”林向鄞淡淡报上姓名，那份深植于文人血脉中的孤高清逸再显露无遗。未等周宴宴完全反应过来，他已大步流星地离开了码头，只留下一个渐行渐远的背影和周宴宴在原地轻蹙眉头，心中暗自盘算着如何合理规划时间。

回到摊位，周禹一眼便瞧见了她，急忙迎上前来，关切地说：““宴宴，不要伤心了，以后咱们就与姑姑保持距离便是。”

周宴宴心中暖流涌动，轻轻摆首，微笑道：“放心吧，我已经不放在心上了。”她的视线掠过那即将见底的米线锅，随后悠然自得地坐上牛车：“禹堂哥，我有件小事，想和你商议。”

“你说。”周禹道。

周宴宴认真地说：“刚才我碰到了一位饱学之士，我向他求得了为期一月的习字之约。这意味着接下来的一个月里，我可能无法再出摊与研究新吃食了。”

周禹听闻此言，眉宇间闪过一丝忧虑：“宴宴，你是不是受了姑姑的影响，萌生了放弃小本生意的念头？”随即，他连忙宽慰道，“别把那些话放在心上，姑姑说姑姑的，我们摆我们的。”

周宴宴笑着摇了摇头，解释道，“不是因为她，这是我深思熟虑后的决定。我要在这条经商路上走得长远，文墨不通是一大障碍，说不定哪天还会被人蒙骗而不自知。因此，这机遇对我来说，实属难得，我要牢牢抓住。”

收摊后，周宴宴先是去了春满酒楼，向掌柜梁山斌提出预支一两银子的请求。出乎意料的是，梁山斌未作多问，爽快地应允了她的请求。

之后周宴宴没有回自己家里，而是去了周禹家，心中还惦记着顺道探望一下年迈的周老爷子。

周忠天面带笑意，“你家秋收刚完，怎就想着暂停摆摊了呢？”

周禹闻言，悄悄用胳膊肘轻轻撞了撞周忠天，低声说道：“爹，这事儿咱们就别深究了。”他心中暗自忧虑，生怕周宴宴会提起今日姑姑对他们一家的责难，免得又勾起她的伤心事。

“其实，我是有了个念头，去青山书院求学，研习诗文，提升自己的学识。因此，我打算暂时休整一个月。”周宴宴适时开口，将自己的打算娓娓道来。

沐氏性情率真，脱口而出道：““哟，你要去学堂？小姑娘家家的，怎么突然有这念头？这年头，书本费可不轻啊，你又不为科举，学了能有何用呢？”

周老爷子闻言，深觉此言过激，恐伤了周宴宴的心，便温言相慰：“宴宴心怀远志，学习文字本是好事？小姑娘家将来也能撑起一片天。你只管去做，人生在世，不用过分拘泥于世俗眼光，你有这份追求，难得啊。”

周宴宴眼眶微湿，在这个年代，女性读书常被视作多余，多数人认为女子终究要嫁为人妇，相夫教子才是正道。而祖父的理解与支持，如同荒漠中的甘泉，让她倍感珍贵。

“伯母，为什么女儿家就不能上学堂了？识文断字能拓宽我们的视野，让我们的观念不再局限于柴米油盐，免遭无知之害，成为他人手中的提线木偶。更何况，女子虽无缘科举，却能以智慧撑起家门，我梦想着未来在商业领域大展拳脚，若无学识傍身，何谈成功？”

“宴宴啊，你伯母那是老观念了，你别往心里去。读书确实是好事，大伯我完全赞同你读书的观点。”周忠天语气中带着几分无奈与自责，“要是条件允许，我何尝不想送周禹也去读书？可惜生活所迫，我力有不逮，连一个孩子都供不起啊。”

“因此，我更加坚定了奋力挣银子的决心，待到弟弟和妹妹到了年龄，我定会送他们入学堂，因为只有识文断字，才能有机会成就一番不凡的作为。”周宴宴坚定地说。

“哈……你这小丫头片子，真是人小鬼大，我早就看出你有独立想法，大伯我这心里头，可是对你佩服得五体投地啊。”周忠天笑声爽朗。

经过他们一说，沐氏面露歉疚之色，说：“宴宴啊，都是我嘴快心直，说话不经大脑，但你要追求学问，我绝对是百分之百支持的。”

周宴宴微微一笑，宽慰道：“伯母，您别往心里去，快趁热吃吧，饭菜凉了可就不好了...”

*

踏入家门那一刻，周宴宴惊喜地发现母亲李氏正守候在门槛边，李氏急忙起身，眼中满是关切：“可算到家了，今儿个怎么这么迟？娘心里头可真是七上八下的。”

李氏给周宴宴倒了杯水，让她润润喉。

周宴宴边喝水，边神采奕奕地回应道，“其实我们早就收工了，只是想去探望祖父，便在大伯家蹭了顿晚饭。席间还顺道告知了他们，我近期打算暂时歇业，不再出摊。”

“歇业？”李氏一语中的，问到了核心。

周宴宴耐心地向李氏阐述了她的考量：“娘，我心中有个更大的愿景，那便是开设一家店铺，将生意版图逐步扩大。想去学堂学一个月的学识，每月一两银子，如果不识文墨的我，怎么在未来的经商路上与人周旋，青山书院我去定了，这是千载难逢的机遇。”

她耳闻过青山书院的盛名，那是一处非财可轻易进的学堂，唯有凭借推荐信方能踏入其门槛，其中汇聚的皆是那些勤勉不辍、才情出众的青年才俊。周宴宴历经波折，才有了这个机会肯定是要珍惜的。

“你有这个想法，那就大胆去吧，家里有我和你娘亲打点，不用担心。你所挣得的每一文钱，就由你自由支配。”不知何时周父也醒了，他很支持周宴宴的想法。

唯有李氏，心中虽有不舍，想到那每月一两银子的学费，不禁暗自嘀咕：“这学费，可真是让人心疼啊！”

“宴宴，娘也同意你去。快点歇息吧，天都快亮了。”李氏边说着，边细心地为她铺好被褥，轻拍示意她躺下休息。

周宴宴褪下外衣，仅着中衣蜷缩于被窝之中，心中满是对明日书院生活的憧憬与期待。不消片刻，困倦便如潮水般涌来，她缓缓合上眼帘，沉入了甜美的梦乡。

??第38章

翌日清晨。

周宴宴被周小小与周冬瓜的啼哭声吵醒了。天边仅泛起一抹淡淡的青白，她不过浅眠了片刻，不足两个时辰。李氏边轻声细语地安抚着孩子，边满怀歉意地说：“宴宴，是娘不好，把你吵醒了。待会儿，娘就带他们外出透透气，你再好好补个回笼觉吧。”

周宴宴舒展了一下筋骨，打了个悠长而困倦的哈欠，眼中闪烁着不愿再眠的坚决：“娘，不用了，今日是青山书院上学堂，爹去哪呢？”

“你爹在院子里呢。”李氏话音刚落，便已靠近窗边，对着外面呼唤，“孩儿他爹，进来一下。”

门外，周父拄着那木拐杖，一瘸一拐踏入屋内，见到周宴宴已醒，关切地问：“怎么这么早就起了？不再多睡会儿吗？”

周宴宴挺直腰板，手指摩挲着还有些朦胧的双眼：“不了，我得开始准备上学堂了，大约申时便能回来。爹娘若家中事务繁忙，晚膳就等我放学后再张罗吧。”

“嗯，宴宴，你去吧，家里的事情我们会处理好的。”周父道。

周宴宴：“我已将银两留在屋内，要用的话，爹娘可自行取用。”言毕，她慵懒地伸展腰肢，打了个惬意的哈欠，随后悠然自得地披上外衣。

李氏见她再次换上了那补着布丁的衣裳，急忙提醒：“宴宴啊，青山书院不是一般人能进得去的，你途经县城时，挑件体面的衣裳换上，免得同窗会嘲笑。”李氏的担忧，全因恐她因衣着朴素而被轻视。

周宴宴轻描淡写地回应：“娘，没事的，我志不在别人闲语，只求达成心中所愿。”说罢，她迅速整理好床铺，步入洗漱间，经过一番精心梳洗，整个人神采奕奕。

简单用过早膳，周宴宴出门去青山书院。今日无车马代步，全凭双脚丈量，而那书院距县城尚有二里之遥，对她而言，亦是段不小的路程。

秋日的清晨，雾气缭绕，四周一片朦胧，五步之外难辨物形。周宴宴悠然自得地漫步于雾中，向着县城的方向缓缓前行。

抵达青山书院时，恰逢卯时初刻，周宴宴见门前侍童身姿挺拔，便以礼相询：“请问林先生此刻在哪？我是他新收的学生。”

门童斜睨着装朴素的周宴宴，眸中闪过一抹轻蔑，刻意刁难道：“请问，可有入学的凭据在手？”