沈青江忙起身道：“学生失态了，大人莫怪。”

陆谦点头示意他不必多礼。

陈璟甚少见到沈青江这副表情，本着绝不放过任何一个作死机会的他马上开口说道：“长赢你伸舌头的样子好像隔壁三婶养的黄狗，天气热时它也会这样伸着舌头哈气！”

沈青江收回舌头，语气平淡地说：“我只是像，而你这张嘴是真吐不出象牙来。”

陈璟自知说不过他，只能撇撇嘴继续跟陆谦汇报。

话说那婆子去认尸，一眼就认出是她家的娘子。她本以为人是被官府抓走了，没想到是被害了，当时就吓得腿软站不住。

杜彪连拖带拽，把人扶到了内堂，陆谦见那婆子吓得着实有些魂不附体，便让她坐到了一边，命人给她一碗热茶压压惊。

热茶下肚，婆子才缓过来，勉强能回话了，她道：“启禀大人，老婆子姓黄，主家姓韩，闺名唤做冰儿，是个苦命人，父母早亡，一身孤苦，没想到今日也命丧贼人之手啊！”说罢便掩面痛哭起来。

陆谦问道：“韩冰儿可曾婚配？”

黄婆子道：“不曾婚配。”

陆谦道：“可有其他家人？”

黄婆子道：“父母早亡，无甚亲人，一直和老婆子相依为命。”

陆谦问道：“她是做什么营生的？”

黄婆子支支吾吾地开口，道：“娘子她，她……她平日里也做一些女红绣样，贴补家用。”

陆谦冷笑了一声，道：“你这婆子好不老实，本官念你年老，以礼相待，现下问了你三个问题，你竟然一个都不好好回答，既然这样，陈捕头！”

陈璟：“卑职在！”

陆谦肃然道：“把这婆子拖下去，好好问问她！”

第七章：故人

陈璟答了一声：“是！”就要上手去拖黄婆子。

黄婆子一看这架势，扑通一声跪倒在地，一边磕头一边哭喊道：“大人饶命，大人饶命啊！老婆子句句属实，请大人明察啊！”

陆谦一改往日温和的语气，冷冷地说道：“头先我问你，韩冰儿可曾婚配，你言否，未曾婚配你为何唤她娘子？我问你她可有亲友，你又言否，既无亲人那当初你为何对陈捕头讲她外出探亲了？而后我问你，她是做什么营生，你说她做女红绣样贴补家用，她手上一点扎伤也没有，你告诉我她常做女红活计？且就凭女红的收入，能付得起你的月例银子吗？”

黄婆子一看谎话被识破，眼珠子转了两圈，开口说：“回大人，我家娘子的确未曾婚配，只是这年龄大了，再叫姑娘怕被人说闲话，跟陈捕头讲说她去探亲，也是为了避免让旁人知道她多日未归，不然闲言碎语会淹死我们娘子的。至于这活计吗……嗯……”黄婆子顿了顿，说：“我家娘子的确不常做女红，她只是……只是挂卖而已。”

沈青江听着这婆子大放厥词，白眼几乎要翻上天，连陈璟都皱着眉头，想动手把黄婆子拉到牢里关到肯说实话为止。

陆谦此时却笑了，只是眼里的寒意却越来越重，他走到黄婆子身边，低头睨了她一眼，道：“韩冰儿未曾婚配，却穿着春宫绣样的亵衣外出，应当是去会相好了。我看她十指不沾阳春水，怕是也不会拨算盘珠子，这挂卖嘛，卖的不是女红，是她自己罢！”

黄婆子被陆谦的质问吓得跌坐在地上，陆谦没有理会，继续说道：“至于亲人，莫说是没有，就算是有，就凭你家娘子这营生，也早该断绝关系了。”他突然低头对着黄婆子大喝一声，“腌咋婆！韩冰儿她到底是哪日出门，去见谁了，给本官实话实说！”

这一声吼又突然又嘹亮，莫说黄婆子，连沈青江和陈璟都颇有些意外。

黄婆子怔了一下，哆哆嗦嗦地开口：“回……回大人，娘子她……她……唉……”

韩冰儿与她做的不是正经生意，也不曾去妓馆挂牌，她担心这种见不得光的事情会被官府追查，到时候罚没是小，她这一把老骨头万一牵扯到牢狱之灾，便是不死也得脱层皮，这才有意隐瞒。

眼下见终于瞒不下去了，才长叹一口气，决定实话实说：“十几年前，娘子被家人卖入兰香阁，老奴那时在兰香阁挂牌，后来年龄大了之后便被鸨母赶了出来。娘子机缘之下尚未挂牌便得遇良人赎身，但她一个女子，孤苦无依，又是兰香阁出来的，自然是难论婚嫁。后来娘子遇到我，便与我商量，偷偷做回了这营生。”

陆谦见她终于肯老实招认，便恢复了平日里那副谦厚的面孔，轻轻挥了挥衣袖，道：“起来回话吧。”

黄婆子缓缓站起身，但依旧心有余悸不敢直视陆谦，低着头道：“娘子她的确有几个交好的郎君，平日里想见娘子的时候就会差人来接，郎君们出手阔绰，多年下来娘子也攒下了一些。她眼见自己年龄渐长，就生了嫁人的心思，慢慢把那些关系都断掉了，只剩了莲花巷的刘员外。”

陆谦问道：“那韩冰儿是哪日出的门？出门做什么去了？”

黄婆子道：“回大人，是初八大概卯时初，天还没亮的时候，因着头一天刘员外差人来说过，初八要来接韩娘子陪他去襄阳赴宴，路途远要一早走，所以老奴不敢睡熟，五更天鸡叫头遍就起来给娘子准备避子汤，那避子汤要文火熬满一个时辰，所以老奴用沙漏算好了时辰，药刚熬好，刘府的马车就来了。”

陆谦：“你确定是刘员外派人来接的吗？”

黄婆子回想了一下，道：“确定，那时天还未亮，老奴上了年纪眼神不好看不清来人，但刘员外家的马车老奴是认识的，确实是他派人接走的无疑。”

陆谦给陈璟使了个眼色，陈璟便心领神会地领人去刘员外家拿人了。陆谦又问：“你家娘子平日里可曾与人有过恩怨？”

黄婆子道：“我们这个行当，除去那些恩客，甚少与旁人来往，毕竟明面上是良籍，跟楼里挂牌的姑娘不一样，多少都得保留些脸面，以后好不知道底细的人嫁了。”

陆谦和沈青江迅速交换了个眼神，多少都从对方的眼里读出了一些语塞。

好不容易脱了贱籍，却以清白之身做起了暗娼，多年后没攀上高枝，还想找个不知情的人嫁了，虽说人各有各的活法，但这韩冰儿也未免太过贪心了。

虽然她的脸被划花，但沈青江观她眉眼便知道她相貌不俗，否则以她这年纪绝做不了这种营生。想来是在兰香阁里见到了姑娘们奢靡的生活后，便不甘心嫁给草民，也想过一过这富贵日子，一心想攀高枝，只可惜这些年来都没遇到能遂她心仪的高门大户。

陆谦清了清嗓子，继续问道：“当年是谁帮她赎身的？可还有来往？”

“这……”黄婆子有些为难地说：“这老奴真的不知道，娘子对此闭口不提，说那人只为行善不愿留名。”

陆谦又问：“她可有亲友？”

黄婆子道：“年幼时父母将她卖入妓馆，便是断了来往的，至于友人……风月场上大都是逢场作戏的虚情假意，老奴只听她提过很多年前似乎有位恩人，那时她刚被卖入兰香阁，一心寻死，是那位恩人救了她的性命，但其他的娘子不愿多说，老婆子也就不好多问了。”

陆谦问：“是给她赎身的人吗？”

黄婆子摇头道：“老奴不知，娘子她极少提及过往。”

陆谦沉吟片刻，对黄婆子说：“今日你且先回去，本案结束前你不能离开禹安，也勿对旁人多嘴，明白吗？”

黄婆子点头如捣蒜：“是是是！老奴明白！谢大人！”

陆谦让人带黄婆子离开，沈青江把记录好的案卷交给陆谦，陆谦却并没有接，而是若有所思地看着沈青江，缓缓开口道：“长赢，司珍局，与你有何关系吗？”

第八章：坠楼