周述垂眸看着她，目光沉静如水，语气温和：“她是叁嫂的表妹，小时候随外祖母在我们家小住过一段光景，后来稍大些被父亲接走了，我们就再没见过。”

相思低低地嘟囔：“我瞧她长得很漂亮……”

话里满是酸溜溜的味道，带着些许小心翼翼的试探。然而，周述却不知是酒意未散，还是根本没听出她的情绪，竟然皱眉仔细想了想，最后点了点头，淡然评价：“确实。”

当晚，周述被赶去了书房独睡。

再见甘清慈，是在酒楼的一隅。

那日，相思与崔令仪难得闲暇，携手出门游赏，正寻了家雅致的酒楼歇息片刻，谁知才刚坐定，相思便眼尖地瞧见了不远处一抹熟悉的倩影。她微微一怔，随即扯了扯崔令仪的袖口，低声道：“你看，那姑娘是不是很漂亮？”

崔令仪顺着她的目光望去，见那女子一袭青衫，眉目娴雅，清丽脱俗，的确是个难得的美人。她点了点头，轻声笑道：“确实不错，怎么了？你认识？”

相思微微撇嘴，语气有些闷闷不乐：“可能是周述的青梅竹马。”

崔令仪闻言，不由挑眉，多看了那女子几眼，眼神里带着几分探究。恰在此时，甘清慈似有所觉，微微侧首，目光扫过来，待看到相思，神情明显一顿，旋即起身快步走来，行礼道：“见过柔宜公主。”

相思连忙摆手，眼底闪过一丝不自在，压低声音道：“我可不想让旁人知道身份，甘姑娘不必多礼。”

甘清慈怔了怔，似有些意外，却也未多问，只是微微颔首，与她寒暄了几句，便回到角落里，继续与友人闲聊。

崔令仪瞧着相思，眼里浮起几分揶揄之意，低声笑道：“怎么，周述喜欢她？”

相思抿了抿唇，眼神有些飘忽，过了片刻，才轻轻叹息，声音里沾着薄荷冰片的涩：“我不知道。我就是……有点嫉妒。”她顿了顿，眉宇间带着几分不易察觉的失落：“他们自小相识，总归比我早一步……我心里头就是难受，为什么我不能早一点遇见他呢？”

崔令仪轻轻一笑，语带调侃：“你还想如何早？谁让你选了个岁数大的驸马？”

相思鼓起腮帮子，下意识地说着：“他要是叁哥的伴读该多好。”

话音落下，崔令仪正把玩着茶盅的手忽然一顿，眸色渐渐显出几分黯然。

相思心中一紧，才意识到自己一时失言，伸手握住崔令仪的手，轻声道：“对不起，令仪，我不是故意的。”

崔令仪缓了缓神，笑着摇摇头，语气平静：“无碍。我早已不愿沉溺过去，何况，亲事既定，便已无转圜余地。”

相思张了张口，终究没有再说什么。原本兴致盎然的出游，心情却在这一刻无端地沉了下去。

夜里，周述回来后，察觉到相思有些闷闷不乐，话也比往日少了许多。他不动声色地唤来连珠，问了几句，连珠一一回禀。

周述沉吟片刻，走到相思身后，伸手轻轻落在她肩上，掌心透着一丝温度。他垂眸看着她，忽然开口道：“甘家小姐议亲，有河间房氏、陇西秦氏和江夏兰氏。叁嫂让我问问你，你见多识广，觉得哪家公子好些？”

相思最喜欢打听这些无聊的八卦，又听周述说甘清慈是要议亲了，心里头便没那么介意了，还自告奋勇地让连珠四处打听这几位公子的家境人品。等到把自己打听到的世家公子的信息归拢好交给周述之后，没有发觉周述手边已经是甘家和房家送来的婚帖了。

（20）小别离（上）

驸马都尉虽是个虚衔，然周述才华出众，于少年臣子中颇为出挑。崇光六年，周述担任折冲都尉，掌管地方府兵户籍管理、军事训练等。恰逢洛水溃堤，下游七县告急。周述指挥府兵连夜拆毁废弃马球场木栅，在支流构筑临时分洪堰。

《齐六典》规定折冲府需储备“急用绳千斤、木桩五百”，周述从前超额储备的行为遭御史弹劾奢费，却在此役反成救民关键。

故而纵使皇帝素来忌惮镇国侯府，也不得不对他稍加倚重，赈灾方面，他有经验。

近日邕州天灾频仍，民不聊生，又有地方少数民族聚众起义，朝廷急需派人前去赈济抚慰。奈何邕州偏远荒蛮，瘴疠横行，行路艰难，人人避之不及。

先前崔景玄曾在邕州担任治中，颇有建树，也才自邕州调回，本是合适人选，可皇帝考虑到崔景玄此前可能在当地已经扶植了崔家势力，遂将目光投向镇国侯周恭简这位久经沙场的老将军家中，兵权早已被削去大半，如今不过是个虚衔养望的安闲人。

周恭简哪里肯接这个烫手山芋？连连推辞，声称自己年老体衰，恐难负重任。

皇帝却只是笑，未置可否，旋即目光一转，落在殿中一隅，唇角浮现一丝意味深长的笑意：“驸马年少英俊，才名在外，若能为朕分忧，岂非美事？”

这话一出，周恭简登时变了脸色，诚惶诚恐地跪地叩首：“陛下，犬子年幼，实难当此大任。”话虽如此，语气却不似方才推拒自己时那般坚定，几分推诿，几分踟蹰，最终还是在皇帝的注视下与周述一起换了腔调：“犬子愿替皇帝效劳，叩谢皇恩。”

消息传入公主府，相思闻言大惊，心下一紧，当即进宫求见父皇，想让他收回成命。皇帝正因朝政烦忧，见她闯进殿来，衣袂翻飞，满脸急切，顿时皱起眉头，斥道：“胡闹！你一个公主，怎能干涉朝政？”

相思红着眼，咬着唇不语。她素来不擅争辩，纵然心里百般不舍，也知父皇性情，眼下再多言只会徒惹不快。

皇后见状，轻轻叹了口气，伸手揽过她，柔声道：“你们新婚燕尔，骤然分别，心里难受也是难免的。”

相思鼻尖一酸，眼泪终于忍不住落下来，啜泣道：“可是……要去多久？”

皇帝端起茶盏，淡淡道：“灾情严重，总不能草草行事。待安定下来，自然会让他回来。”

皇后轻抚她的手，温声安慰：“又不是回不来，不过几个月罢了。顶多年底，他定会回来与你团圆。”

相思仍是泪眼婆娑，终究按捺下满腹委屈。皇后见她情绪稍缓，便拉着她进了昭阳殿，轻声问道：“成亲这些时日，你们夫妻感情如何？”

相思低着头，抿了抿唇，缓缓点头。

周述对她谈不上情深意重，然也无甚苛待，偌大的公主府，大小事务皆由她做主，日子倒也安稳。只是这安稳之下，总透着几分淡漠。

他像是个被绑缚在她身边的人，有责任，有礼数，却始终少了些情意。

皇后似是察觉了她神情微妙的变化，话锋一转，随口问道：“那，可有动静了？”

相思怔怔地望着皇后，眼中满是困惑。皇后微微一笑，垂眸望着她尚显单薄的腰身，语气温和：“母后是问你，可有身孕？”

她脸上倏地浮起一层红晕，慌乱地摇了摇头，耳根都烧得发烫。皇后微微蹙眉，语气略带几分探究：“是他不愿意？”

相思咬了咬唇，低垂着头，半晌才轻轻地又摇了摇头。

皇后见她这样，也不再多问，便唤来连珠，细细询问驸马与公主成婚后的亲密事。相思盯着裙裾上成双的衔珠鸾鸟，帕子绞碎了满殿春色，听着连珠隐隐约约地禀报着，羞得几乎抬不起头来。

皇后听完，也没觉出什么不妥。她想着女儿年纪还小，夫妻间或许还需时日磨合，待得感情更深，子嗣自会水到渠成，便也不再多言。

相思回到公主府，坐立难安，心里乱成一团麻，眼巴巴地等着周述归来。等他一踏进屋，她立刻迎上去，拉住他的袖子，眼中带着几分急切，几分委屈：“你真的要去吗？”

周述低头看她，眸色深沉，语气平淡得听不出什么情绪：“你去求过皇上皇后了？”

相思点点头，眼圈一红，泪水在眼眶里打着转，声音都带了几分哽咽：“那地方很凶险……崔家大公子才从那边回来，你还记得吧？从前他那样清朗如玉的一个人，回来的时候瘦了好多。我不想你去。”