埃洛伊斯看过?传递到手的样布，又?与周围的几个同行交流一番意见，最?终决定订上几十码试试。

一番宴饮后，许多?人都离了席位各自闲聊，这会儿才是真正的社交时?间，房间末端有演奏者在?弹钢琴，阵阵交谈声不断。

埃洛伊斯主动起身，往那?巴黎女裁缝附近凑，拍了拍她的肩膀打招呼，互相确认了身份。

交换姓名，埃洛伊斯才知?道她名叫让娜，如今已经在?纽约租了公寓，打算常驻这里。

用让娜的话来说，纽约的客人比巴黎有钱，要求却不如巴黎贵妇麻烦，生态环境良好。

得知?埃洛伊斯开了一家裁缝店，让娜感到十分意外。

她觉得酒店的女仆眨眼的功夫就能成为裁缝，是一件新奇的事情。

而埃洛伊斯见让娜也终于开始尝试说英文而不是法?语，也很意外。

不过?，裁缝这个行业门槛不高，经常有天赋超群的人忽然冒出来，让娜没惊讶多?久，就很快与她议论起这家布料商的不好，她说的是法?语。

“我最?初手上急用布料，找这里订的几批货物，第一次还好好的，第二次就时?不时?混一些?有问题的，被我发觉了，才全都换成好的。”

埃洛伊斯也有同样的经历，这只不过?是大多?数布商的小手段而已。

要是哪个客户发觉不出来，估计以后收到的，就全都是次货了。

让娜依旧拨弄她肩侧的卷发，带着埃洛伊斯往角落里走，边道:

“克里维奇拿出来的新布，你订了没有？”

埃洛伊斯转动眼珠，缓缓说道:

“我新店开业，手头没什么钱，瞧克里维奇这里的货还挺好，价格也实惠，又?没有什么更?好的选择，就打算买点试试。”

说罢，观察让娜的脸色，她拧着眉头，神色发愁，仿佛看着一个不懂事的小姑娘马上就要被坑骗了。

“你是没见过?好东西，这些?还不如英格兰货。”让娜情不自禁将她在?欧洲时?常光顾的几家布料商的名称告知?埃洛伊斯。

“你不如去这几家纺织厂订货，嗯…你告诉我一个地址，回?头我把他们的地址送给?你。”

让娜告诉埃洛伊斯，这些?布料商都分布在?欧洲各国各小镇上，价格虽然不低，但质感却是独一无二，一年就那?么点产量，都是她曾经一家家积攒起来的货源，叫埃洛伊斯千万轻易不要告诉别人。

埃洛伊斯闻言称好，又?将她称赞了一通，说她见多?识广，不愧是她，哄的让娜喜滋滋的，说要去埃洛伊斯的店里逛逛。

随后，让娜听见钟声，懊恼地告辞，称最?近生意忙碌，要提前离席。

她最?初来纽约，便是受豪门邀请制作婚服，名声在?外，订单比埃洛伊斯还要多?。

待她走了，埃洛伊斯又?留一会，今晚已经有所收获，她心满意足，也打算等?阵雨势小些?就离开，就拎着伴手的礼物，朝后门那?廊里走去。

雪榈饭店曾经是两座楼，后来合建改成了一座，外侧延伸出来一圈的走廊，拱形窗洞整齐排列，玻璃窗格上有铁艺图案，隔几步路，就有落地的粉彩大地尊瓶子装饰，这些?东西来自十三行。

传递声音的大摆钟放置在?楼梯旁边，楼梯立着两名看起来不像侍者，倒像警卫，穿着正装的男士。

埃洛伊斯走到后门附近放一个小房间外，看见里面一排正在?打盹的随行助手或仆人。

甚至还有几位，穿着整洁而统一的制服端坐，也不打盹，似乎时?刻等?待被呼叫。

她唤出来角落里的瑞妮，瑞妮揉揉眼睛，见外面不知?何时?又?下雨了，便道:“我去街口叫马车过?来。”

说着，她就朝外面奔去，埃洛伊斯的裙子拖地，十分不方便在?湿漉漉的地上走，只得留在?廊里等?待，今天雪榈饭店没什么客人，并不吵闹。

后门出口有一个卖花的小姑娘和一个卖烟的小男孩躲在?下边，这里没有人守着，自然也没人赶他们。

她走过?去，先买了一支细细的卷烟，又?把零钱给?那?小女孩，但却不肯要她的花。

…

大圆厅通透的烛光下，老?本杰明说话时?，总爱习惯性摸摸自己遗传的地中海光头，他因为酗酒而身材臃肿，穿礼服时?不得不敞开衣扣。

坐在?桌席上座的椅子里，与在?华盛顿位高权重的舅哥勃洛克议论过?白天的政务，他回?过?神来，又?把目光投到了一旁总不做声，只默默聆听的青年人身上，他欣慰地乐呵起来。

“听我们两个老?头子讲话，一定很没意思吧？”说着，他又?注意到自己手边已经在?开始哈欠连天，小鸡啄米，一点也不成样子的乔约翰，拍桌瞪了他一眼。

“乔约翰，你就不能跟温斯顿学学，今天又?去哪里鬼混了?这样下去，我还怎么把家族交给?你……”

乔约翰如惊弓之鸟，他连说自己最?近没有鬼混，又?向一旁的温斯顿，以及舅舅勃洛克求救。

勃洛克这趟来纽约，是为了准备出席在?州政府竞选的演说，好不容易能空出几个小时?来见亲戚，他笑着摇摇头，劝老?本杰明别跟小孩生气。

“能鬼混就让他去吧，等?到了我们这个位置，脑袋搁在?鹅绒枕头上，也照样睡不着觉，仔细想想，还不如不淌进这浑水里。”

老?本杰明沉默一会儿，面对眼下严峻的局势，也只能叹气。

勃洛克距离那?至极之位，仅仅一步之遥，其中的滋味，暂且不表。

新旧派系面临交替，平静的海面下暗流涌动，尘埃落定之前，分不清谁是盟友，谁是敌人，只有家族至亲之间，还能这样放松放松。

老?本杰明看着自己不成器的儿子，又?目光柔和起来。

乔约翰见状，赶紧朝父亲卖乖:“舅舅说的对，人各有志，况且我再?怎么努力，也难越过?父亲您不是?”

老?本杰明的那?点柔和被无语凝噎覆盖，他又?想骂点什么，被勃洛克打断:

“诶，对了，乔约翰订婚了没有？还没有吧？”勃洛克见他聪明，又?一表人才，动了说媒的心思。

可勃洛克思索了半天，派系不同的人家不能选，年龄不合适的也不能要，家族地位太低的，也不相配，想了半天，他对老?本杰明说，回?去让夫人帮忙寻觅。

乔约翰一听，顿时?慌了神，他不敢乱说话，只好把祸事推到一旁岁月静好的温斯顿身上。

“温斯顿还没订婚呢，怎么就轮到我了？”