几乎同时，豫怀谨的剑也架到阿宿肩头，四面突然火光大盛，照彻黑夜的光亮底下，宫墙之上百名弓箭手齐齐冒头，院外亦传来整齐划一的列队前进之声。

局面急转而下，阿宿还没从豫怀谨逼到眼前的剑上回过神，已看见陆秋华带兵冲进来，他身后的人马纵横向前，少说也有数千人。

而他们这一群忽如瓮中之鳖，有的想逃走，被墙头射来的羽箭一记穿透眉心，轰然倒地。

原本的优势转瞬成颓态，阿宿这才猛然惊觉，她自进来以后，便没看见过埋伏在另外三个宫门的手下，只怕早已在入口的某一处便被降住了。她浑身的血凉个透，扭头看向远处的豫怀稷，几近咬碎牙齿：“你们，串通好的！豫怀稷！你设计我？”

听她挣扎怒吼，皇帝将剑移开，陆秋华即刻补上，与几个侍卫把阿宿困在刀下。

“阿宿姑娘，你这口气，莫非我记错了，难道不是你先设计我跟我家娘子的？”

豫怀稷收剑入鞘，穿过对峙的人潮，在一脚一坑印的深雪中走向她。他面上没有端掉一窝逆贼的释然，依然同在宫外潜匿时一样沉冷。

他说：“你忘了，我带你离宫前，先去见的，是皇上。”

与阿宿以为的不同，豫怀稷从没在她给出的选项里摇摆，而是直接去找皇帝摊牌。

世人皆赌徒，有人赌钱财，有人赌前程，而他赌的是豫怀谨的一点真心。

他至今都还会记起，几案上火头熄灭的锅子、冷到发酸的酒，以及死一般静悄悄的暖阁。

豫怀谨坐在高位，眼里空洞洞的，双掌不停磨搓膝盖骨，始终发不出半点回音。

见他这样，许多东西昭然若揭，但豫怀稷仍在逼他亲口说。

“臣来，是想听一句实话。”他眼光灼灼，掺带了兄长的威严，“不论实情为何，未来该如何破局，臣只想跟皇上商榷，不能由一外人指哪儿打哪儿。”

似没听到他的话，豫怀谨依旧双目失焦，面上浮出年少时才有的张皇无措。

突然间，豫怀谨产生一股莫名强烈的冲动，他想冲出去，去找陆万才，抓住其问一问：你不是说，朕身上沾的血已经洗干净了吗，那为什么，皇兄还是发现了？

但他仿佛动弹不了，只能浑浑噩噩的，听豫怀稷一句句地把话抛来。

“臣以为，臣同皇上之间，不应有嫌隙，生死分合都该敞开说……一切之后，皇上若能容下臣，臣就照常来去，倘若容不下……”豫怀稷顿了顿，道，“臣今夜只身前来，把命拍在这大殿上，皇上想要，可尽管拿去。”

“朕不想！”

宛如梦中惊醒，豫怀谨蓦然一扬头，眼神死倔，犹似当年那不知圆滑，一根筋的小皇子。

终于，他张一张口，把多年来做过的决定、造的孽，同幼时汇报功课一样，搜肠刮肚地说给他的皇兄听。可他终归不再年幼，在做完一件事后，能得到太妃蒸的糖酥酪，连闯祸都有皇兄挨打在前，他依然能在太妃宫中蹭到一顿饭。

那时，但凡皇兄在，他万事不用慌。

豫怀稷是一个节点，是他的人生渐渐有光，缓慢转好的开始。

所以，他做过什么，天知地知，天下人臣他尽可不惧，但唯独他的三皇兄，他生怕显露一点破绽。但今夜皇兄问上门来，跟他说生死，谈嫌隙，从没有过的绝望在他心口漫溢。

他木然地说着，冤杀莫氏，包庇徐斐，清除掉可能见过徐尚若的宫人，几乎一件没落。

“宫中本无八公主，姝贵妃在家乡怀她在先，入宫在后。”他轻微失神，“是父皇仗势强娶的，却在发现这些后，把她们母女一关十余年。”

一截红烛燃尽了，殿内一角忽地暗下去，豫怀稷半张脸落进阴影中，他越过光秃的烛台望去窗外，指节微微屈起，点叩椅背：“皇上，除去这些，臣还有一事求解。”他转过脸，语气不住向下沉，“父皇的死，可与你有关？”

这句问话，早在他身处汶都时，就一梭子打进心里。先帝是见过徐尚若的，若他健在，皇后根本避他不开，而当初先帝驾崩，再到立后册封，顺序巧得如有神助。

可恰恰，豫怀稷不信神佛护体，只信事在人为。

他问得直接，赫然揭开那层遮羞布，豫怀谨先是掩唇轻咳，随后变为急剧干咳，忽而涌出的眼泪跟随滑落，沾湿盖在唇上的一侧手掌。他稍稍挪开手，垂目凝视脚下，苦着嗓子说：“父皇的药方子，我……划去一服药引。”

他不再自称朕，走下九五之尊的位置，回到他原来的身份里去。

“你混账！”

豫怀稷霍地起身，他已然气得不轻，他可谓怼天怼地长到大的，连昭兮都被他打过手心，豫怀苏更不在话下，偏就这五弟，他从来没忍心碰一下。

但过去有多爱护，现在便多想摔在地上揍。

“说句大不孝的，父皇身子到底如何，外人不知，你还不清楚吗？”顾不上君臣礼仪，豫怀稷放开骂，“他早被酒色掏空一半了，本也没多少年可供他祸祸的，你不能再等一等吗？”

豫怀谨眼膜充血，低吼道：“我能等，可尚若等不起！”他也站起来，走下高台，一步一个字，扯出比哭还难看的笑，“父皇准备在尚若及笄那年，把她嫁到宫外去，嫁给副都统罗沛。”

豫怀稷愣住。他认识罗沛，罗沛是有点武艺才干，但他出名的不在这儿。他曾有过三任正妻，皆因他特殊的床笫癖好，虐打折磨，最终忍受不住自戕而亡。除了罗沛的原配，另外两房续弦都来自贫苦人家，他名声臭了，凡有点家底的没人会把女儿嫁给他。

去年，这浑球因在军中犯事，被豫怀稷斩杀示众。

“太妃心慈，应姝贵妃的请求去找过父皇，但没用，没有用，父皇仍执意如此。”

豫怀谨咬牙问：“连太妃的话都不管用，他还会听谁的？”

恍惚中，豫怀稷似乎可以穿过他们分别两地的那些年，望见一切尚未发生，站在源头踽踽独行的小五，在他的眼前，是昭兮远嫁，平时倚仗的皇兄也在万里开外，而太妃都无能为力的局势，豫怀苏还小他两岁，更是指望不上。

他是独自立在荒野中，无人可说，无力可借，只有靠他自己，去抵御将至的黑暗与猛兽。

他开始谋求先帝信任，一手伸到前朝，拉帮结派，扶植党羽，在先帝病重的几年，逐步把控住朝政。他剥去原来的一张皮，鲜血淋漓地长出新的爪牙。

豫怀谨已步到平地，他弯曲双膝，跪在他三皇兄面前。

这一幕，他已梦见许多回，他刚想说话，一口腥咸顺着喉间的奇痒一齐咳出来。

他全身贴伏在地，殿外响起清晰而急促的踏雪之声，来人没等通传，径直推门闯进。他稍微撑起身，看见徐尚若扔掉伞，在无垠雪地上向他飞奔。

她显然吓得不轻，慌乱中，她提起门边横架在木托上的剑，剑鞘都没去掉，便奋力抬高一点。她面向豫怀稷，止不住哭腔地喊：“你别过去！你不许过去！”

而豫怀稷没有动，风拂过他哀伤的眸子，他问向伏地的年轻君王，平柔温厚：“皇上，臣头回考查您的功课，问的是哪一篇，您可还记得？”

豫怀谨怔一怔，恍神半天，他还记得吗？

是的，他记得。