今年的除夕是皇城近一纪以来最冷的一年，暴雪初停，但屋外仍风寒大作。

雪后的山路湿滑难行，为免太妃来去不便，豫怀稷便没在王府设宴，领上宋瑙去到浮屠寺。陆秋华稍晚也来了，他家老爷子去年告老还乡，带走一众家奴，抛下他回老家种地去了。眼见在帝都没什么亲人，就来老太妃这儿凑个热闹。

宋瑙还特意劝过豫怀稷，这大过年的，要收敛点脾气，别再有事没事挤对陆秋华了。

而豫怀稷前脚答应得爽快，后脚却在酒桌之上，一言不合就把人气出了新高度。

宋瑙步入院中，见陆秋华怒极而走，她适才在外头隐隐听到点什么，认为豫怀稷的言辞是多年如一日地损辣，不免拿出谴责的目光无声批斗他。

豫怀稷不以为意：“我已经很收敛了。”

“这叫收敛？”宋瑙一脸不信，“那放开要怎么说？”

他挑眉：“放狗屁。”

宋瑙倒吸口冷气：“你……你这是人话吗？”

“放开了谁还讲人话。”

他满口的理直气壮，可以说，宋瑙长这么大，还从未见过无耻段位如此之高的人。

但陆秋华总算也学精一回，以迫害同僚、精神戕害为由，去老太妃那儿狠狠告了一状。最后是太妃出面，赶在开饭前将儿子修理一顿。

冬日的天黑得早，在万物没入夜色之前，浮屠寺还处在节庆的气氛里。

挂春联，放爆竹，再到简单的素斋团圆饭，原本还该守岁的，但太妃年纪大了熬不住，就先回房去休息。陆秋华饭后小坐一会儿，到戌时也抽身离开。

山寺的除夕不比市井热闹持久，很快又回归到山林原始的清静中去。

太妃在房中誊写经书，廊上倏忽传来一串急促的小跑动静，才引得她抬一抬头，又听得外头小鸡啄米似的叩门声，她忙去开门，就见宋瑙斜抱一个画轴，泪眼汪汪地站在门外。

豫怀稷则徐徐跟过来，太妃瞪他：“你又干什么缺德事了？”

宋瑙一听，似触到伤心处，眼泪决堤一样往下掉。

见状，太妃不由分说，抄起玄关的白瓷花瓶朝儿子砸去：“你是越活越倒退了，白天才招惹过秋华，现在又去闹媳妇，我这一天里头收到两回怨诉了，你能不能消停点？”

豫怀稷凌空一抓，接住瓷瓶，无奈地解释：“我真没做什么。”

太妃不听他的，将宋瑙领进屋，细细问她发生何事。

宋瑙揩去腮帮上的泪珠，抽搭着说：“母妃，夫君他、他外头有别的女人了！”

太妃听后一怔，本以为是豫怀稷没分寸，把媳妇欺负得太狠了，却没想过会是这事。她皱一皱眉：“不会吧，可是哪里有误会？”

宋瑙将画轴往前一送，继续哭诉：“这次上山来，我怕山中风大，劝王爷带几件外氅，方才在收拾的时候，我发现包袱里有一幅女子画像！”

“没准儿是陆秋华塞进来的。”豫怀稷推得干净，并诋毁道，“啧，你们别看这小子长了张无欲则刚的脸，可能私下爱好收罗发钗首饰、美人出浴图之类，他报复心又强，偷摸诬陷我也不是没可能的。”

太妃接来画轴，直往他的肩胛骨挥过去：“胡言乱语！”她恨恨摇头，“若不是你人高马大，还会点功夫，就凭你这张嘴，都不知道给人往死里打多少回了！”

太妃抽人的动作分外纯熟，因力道偏大，画卷的绳扣松开了，一端滚向地面。在展开一半的卷面上，她看见画中是个布衣女子，十来岁的模样，浑身上下没一件饰品，娟秀的面容上有一些少女独有的拘谨羞怯。

当画轴全部铺开，太妃前一刻的恼火瞬间凝住了，她紧盯女子的眉目一瞧再瞧。

晚来又落起无边大雪，呼啸的山风拍打着门框，在呜咽如诉的风雪里，太妃迟疑不决地问出一个名字：“皎和？”她似是有点迷惑，“你怎么有她的……”

可能时隔太久，太妃不能十分确信了，但她下意识的第一反应已经可以证明一些事。

太妃手抚纸张，放在烛火下反复打量，一时忘记追问画像的来源。

宋瑙双手攥在背后，骨节轻微颤抖。

一周以前，说起皎和的名号时，她还不会有多少知觉。

但今时不一样了，这是随时会引爆的火药，炸开激流之上的虚假平静。

恍惚间，豫怀稷探手过来，以身体作遮掩，与她扣住十指。

待太妃想到去问，豫怀稷用编好的理由搪塞她，坚称不知情，全推到前一拨房客身上。

太妃不见得会相信他，但也没别的法子，只能安抚宋瑙，再叫僧人把画收起来，看有没有人回来寻失物。她送二人下山时，站在金漆佛像的正殿外，笑着与儿子说：“你也总算娶到合意的了，成家以后，日子过得还顺心吗？”

她停顿一下，又问：“没有遇到什么坎儿吧？”

豫怀稷低眸看太妃。不论过去多少岁月，她的眉目依然大气，但毕竟是只身走过一朝两代，能一力稳住六宫安宁，备受历任君主敬重的女人，她自有种后天修炼成的灵敏嗅觉。

也许在刚见到那张小像，她会一时糊涂，但她不会一直糊涂。

“顺。”豫怀稷笑一笑，“您儿媳这么乖，生起气来也软塌塌的，儿子能不顺吗？”

太妃侧头安静地看他一会儿，才抬起视线，叹息一声：“是啊。”她望向漫天雪舞，“那就……护好了。”

她平静地望远，忽然说道：“人生苦短，所能拥有的皆有限额，骨肉血亲，知己至交，错过一个少一个。”她眸中有点悲凉，“可一定要，护好咯。”

豫怀稷滞了一瞬。

他没有回话，只淡淡撤后一步远，弯腰弓背，向她深深一拜。

宋瑙收好包袱，远远从偏殿走过来，太妃目送他们离开山寺，直到人影被雪雾吞灭。

太妃想起有一年，豫怀稷在西北战场挨了毒箭，险些断去一条胳膊，但在往来信件里，他用左手回信，一笔一画，依旧稳重力匀。

信中写道：前线战事顺利，粮草补给充足，预计来年开春，即可凯旋。

她的大儿子，平日虽浑言浑语惯了，十分欠揍，但没逢大事，从来是报喜不报忧。

远比他父皇要有担当，重情义。