宋瑙心领意会，某人是再次站到已婚的制高点，扫射底下一大片。

她扶额，用无力的眼神表示：你开心便好。

而他们出发当日，顾邑之向学堂告假半天，带上乌凤跟儿子，来为他们送行。

小槐生很喜欢宋瑙，在草垛边上同她隆重介绍，这头全汶都顶俊俏的骡子。

顾邑之看向正在掰乌凤牙口，跟宋瑙展示的胖小子，目光恍了一恍：“我夫人分娩时胎位不正，刚生下槐生，就撒手去了。后面几年逢爹娘离世，小儿年幼，无人看顾，我不敢弄出闪失。”他收回目光，“日后不同了，若王爷重新提审徐斐，我愿意出面做证。”

他这一发声，表明他已做好准备，舍弃辛苦垒成的好名声，承认他曾包庇重犯，配合李文昌偷梁换柱，从百姓口耳相传的清正父母官，自此跌进万人唾骂，名节尽失的深渊。

“你儿子现在也还小。”豫怀稷看一眼旁边上蹿下跳的小鬼，“你去吃牢饭，他一个人怎么办？”

顾邑之笑着摇头：“年关一过，他便要满六岁了，是个大孩子，可以照顾好自己。”他缓缓道出，“我也同周大人招呼过，将来我不在了，他会收留槐生。”

他把路铺到这份儿上，是早就考虑过这一天，他压根儿没有藏掖一辈子的打算。

宋瑙留心听到些他说的，她走过去，问：“你有什么话要我们捎给温萸的吗？”

她的心细些，总是能穿过事物的表面，看进里头存续粘连、深藏琐碎的情感中去。

顾邑之听得顿了顿，他有什么想带的话吗？

该说的，在他放弃追究徐斐的一刻起，似乎已经说尽了。

那是他成婚后，第一次去见温萸，在关乌凤的马厩前。

好像回到他们初次见面，他也是蹲在他脚下的位置，动手加固这一圈木篱笆。

当时温父的尸身刚找到，陈放在土屋中，还没买棺入殓，料理后事。

他全无保留地说完，温萸沉默许久，问他：“你可有把握裁断徐斐？”

他一点头：“有。”

温萸转脸看向他，又问：“搭上你全家四口人的性命？”

她疲乏肿胀的双眼似两团烧灼过后的死灰，仅有一点未灭的火星，透出点淡淡的洞彻。

好半天，顾邑之都没有回话，粗粝的山风割过他的脸面，浑身泛起火辣辣的疼。

“罢了，鹤唳山的旧血未干，就别再添新魂了。”

温萸没有责怪他，回身走进屋中，像进去一扇黢黑的洞门，再也没出来。

顾邑之远离鹤唳山后，从没想过此生还有与温萸再见之日，便也没存什么想说的话。

他摇头：“我只是有点奇怪，她既是去找徐斐的，为什么要间隔近四年才动身？”

但这个问题，没人能够回答，宋瑙眼皮微敛，睫毛颤了颤。

申时的天已渐缓暗下，再晚一点，恐怕无法在天黑前赶到下一落脚地。宋瑙登上马车，挑开车帘跟小槐生告别。顾邑之手牵乌凤，似忽然记起什么，拱手向她：“若不麻烦，还请王妃替我带一句话吧。”

他敛眉低笑：“就说，我把乌凤找回来了，它没长歪，还是头俏骡子。”手抚上它额间长开的雷电斑纹，轻而缓慢，“它很好，勿念。”

听到后来，宋瑙也不知他在指乌凤，还是在说他自己。

她点点头：“有机会的话，我会带到的。”

顾邑之又与她半鞠躬。顾槐生有样学样，也拱起小肉手，朝马车驶去的方向抬手作揖。

五天后，豫怀稷回到渠州地界，从戚岁开的一扇偏门进入，簌簌落下的雪花覆盖住车辙印。因这雪天路难行，他们比原定耽搁了一天，陆秋华查到些事，写信不方便，就趁外出办事的空隙，弯到渠州来，在园中已小住两天。

“你之前要我去查，八公主成年以后，都有哪些人见过她，你可能要失望了。”

陆秋华身披月白轻裘，似打哪儿来的玉面公子，啜口热茶，淡漠摇头：“当年冷宫走水，八公主亡故，皇上代先帝处理这桩事，把跟八公主相关的宫人，包括日常送饭洒扫的，以及那一片区的巡逻侍卫，都以看护不周为由，全部斩杀了。”

豫怀稷看他，眼底快速闪过什么：“一个没留？”

“无一活口。”陆秋华轻点下巴，“皇上在做决断上有点受你荼毒，说一不二，挺有些你刚去军营，收拾那群老兵油子的派头，够果决。”他顿一顿，又道，“不过，虽然负责姝贵妃宫闱的都死光了，但还有个人，她见过十岁之后的八公主。”

听他说话大喘气，豫怀稷睨视他：“能不能一气说完？”

他冷眼喝问：“跟谁学的，讲个话像尿失禁，一次排不干净是吗？”

陆秋华冷下脸，原本便寡淡的双眼更显沁凉。

眼看气氛有些剑拔弩张，宋瑙咳嗽两声，经验丰富地把话拉回正轨：“这个，陆公子继续，你刚说的是谁？”

陆秋华敛一敛眉，压下火气，说出一个名号：“是妧皇太妃。”

熏炉的烟气凝在衣带上，白烟蒸腾，豫怀稷与宋瑙俱是一怔。但再细想一下，老太妃曾代掌凤印，形同皇后，凡在后宫中走动过的，她见过哪个都不足为奇。

可豫怀稷总还有些疑点：“姝贵妃遭受圈禁后，我母妃会经常探视吗？”

“不，只去过一次，在八公主年满十二岁那年。”陆秋华说，“冷宫禁地，住的还是先帝厌弃之人，也就皇太妃敢踏进去。”他细说道，“其实许多宫中老人都记得，并非太妃主动去的，是姝贵妃彻夜哭闹，要求见太妃。”

听他这么一说，豫怀稷越加不理解：“姝贵妃性情冷漠，不屑先帝恩宠，十年的冷宫都熬下来了，还有什么能叫她这么失态的？”

陆秋华思索道：“大约跟先帝爷有关。”他梳理时间线，“先帝去过一趟冷宫，不知做了什么，当天夜里，姝贵妃就有此异动，当差宫人上报给的老太妃。”

而这些，豫怀稷从没听母妃提起过，哪怕他上回去浮屠寺，特意问到小八同姝贵妃，他母妃也绝口未提这一件事。要么只是个年份久远的小事，没有说来的价值，抑或是各中隐秘，连他都说不得。

“还有。”陆秋华双手叠握，虚靠椅背，“九公主要出使狄勒和亲了。”

宋瑙一路上的车马劳累被他一句话炸散殆尽，咻地坐直：“这么突然？”

豫怀稷双眉皱起，有了适才的教训，陆秋华为防他再度攻击自己拖沓，而再来一次，他恐怕会忍不住掀桌动手，便主动交代：“皇上下的旨，腊月廿五动身。”