外头的总管大人从退出的侍女口中知道她已然梳洗完毕，这身着淡紫色条纹丝绸紧衣的中年绅士，一举一动都是如此符合礼仪要求，他先是有礼而优雅地赞美了一番莉莉丝的容貌，又含蓄地提醒她，如果她能更昂首提胸，端正头颅，平视前方，就会更有贵族姿态了。

说着，他做出示范，在这短暂的时间里，莉莉丝从宫廷总管这就学到了基本的皇室礼仪，比如走路的方式，如何正确地向皇帝行礼。莉莉丝天性知趣，习惯配合他人，不爱出丑或者引起冲突，因此在这期间她没有半句怨言，她认真顺从的表现让总管大赞她是个聪慧的淑女、谦虚的学生，那些小邻国的公主也不过如此，莉莉丝不知道这是不是夸张的客套话，但被挑剔的眼神扫视，调整着每个肢体细节的课程终于过去，她还是松了口气。

宫廷总管遗憾地表示，虽然小姐需要学习的还有更多，但是今日的时间不允许，他们不能再让皇帝等下去了，临走前，总管给了她一把小折扇，让她能在万一失礼时含蓄地遮面补救。

这次没有侍女的跟随，在总管的带领下，莉莉丝穿过一条墙上点着火烛，有着多个出口的长长的宽阔走廊，向西拐走上几个螺旋楼梯，总管打开一个等候室的门，向她行礼示意她在此等待，十来分钟后，皇帝的侍者这才前来敲门，告诉她可以觐见陛下了。

两位门卫打开镶钉的铜制房门，此时已是深夜，在这专门用于私下会面的觐见室，靠着墙壁的议员长桌上的烛台点燃了火烛，将书卷和放置文件的木架都映亮，泛着古朴而厚重的色泽，在房间中央的前方，靠着大窗的位置，有一个厚实的黄橡木长桌，一些新卷的羊皮纸堆在一旁，显然是刚被过目审阅过。

而就在这桌后，坐着一个身材宽厚健硕的中年男人，并非正襟危坐，而是在那黑色的厚椅背中，向后仰靠着，微微地倾身斜坐，看着从门口走进来的她，就像观察着从草丛中走出来的猎物一般的专注而沉稳。他的衣服上黑色的纹路和金扣在烛光下淡淡发光，腰部左侧挂着一把佩剑，他并没有戴着王冠，只将那深色的头发后梳，但身上的王者之气让人不能忽视。

毫无疑问，他就是这座宏伟的人类帝国的皇帝，南境及北地实际的掌权者。

莉莉丝更是在皇帝抬眸看她的那一刻，就清晰地分辨了出来，不仅是他身上那威严的气势，更能让她有直观感受的，是皇帝的容貌，这对父子实在是非常相像。

他长得同亚瑟十分相似，简直就像是亚瑟未来四五十来岁的模样，他年已中年却还显得十分英俊，在他身上只能看到时间带来的磨砺而无苍老衰弱，岁月给了他一种更雄伟，不容触怒的威慑感，他端正的眉宇间有一股阴鸷，仿佛任何反抗他的意志，不听从其指令的人都将得到最严峻的惩罚。

如果亚瑟更像是冷峻而明亮的阳光，皇帝就像是笼罩在最深的乌云中，年近迟暮却更加威严深沉的太阳。

在皇帝目不转睛的注视下，莉莉丝连忙低头行礼，谨慎而紧张地遵守着几十分钟前刚学会的宫廷礼仪步骤。

皇帝没什么反应，“坐。”他说。

有侍从在她身后搬来银制椅子，莉莉丝小心翼翼地抚着裙子坐下，在皇帝一个简单的手势之下，侍从随即告退，将门关上，把时间留给他们两位。在关门的声音响起时，莉莉丝几乎下意识地想要回头，又连忙克制住。

皇帝则对她这反射性的惊弓之鸟动作没有任何想评价的意思，他不动神色，耐心地等待着这美丽的小姑娘转回头来，他们再度对视，“我听说，你与我的儿子交往颇深。”皇帝略有深意地说道。

莉莉丝顿了一下，想要开口但又迟疑，她没法讲话，若是让这样的位高权重者来通过她的嘴型揣摩她的意思，是不是显得十分无礼呢？但就在她迟疑的这么短短时间里，皇帝已经一摆手，“我知道，你有些……缺陷。你不必详细回答我的问题，可以摇头或者点头，如果没法回答，那你只要听着即可。”

话说至此，皇帝像是突然感到有些困扰，“你不能说话的这个毛病，是天生的吗？你的家族还有其他人也如此吗？会不会遗传给孩子？”

对于皇帝的关心点，莉莉丝有些讶异，但想了一下，她摇了摇头。

“很好。”皇帝似乎有些满意了，但他立刻叹气，冷着脸站起身来，“我固执的儿子，总能给我制造些问题。”

莉莉丝不动神色，只等着皇帝将话说下去，他走到墙壁边，看着烛火，“小姑娘，我想在相处的过程中，你也见识到了亚瑟我的儿子是个多么顽固，任性，令人不快的性子。从小到大，他只要想要什么，就一定要得到，起初我十分欣慰，因为他的目标坚定，是个帝王的底子，他的要求也从来不过分，从没有将目光放在美食，扑满胭脂水粉的女人，或是无谓的杀戮上，我一直对他很满意，但直到有一天，他突然宣布要加入圣殿，去侍奉那些虚无的神，真是太可笑了。”

“你可知道，他与皇室断绝来往，已有十年之久。”在皇帝将眼眸移向她时，莉莉丝微微移开目光，“但是，很幸运的是，你出现了。据我所知，他十分钟情于你。”

莉莉丝不知该摇头还是点头。

“年轻人会为爱疯狂，这并不是什么新鲜事，但你可知道，我的儿子为你重伤在床整整一月？”莉莉丝有些呆住了，她的脸色变得非常苍白，皇帝接下去说，“不过你不必担心，他现在伤势早已好了，还又去了你失踪的地点好几次，虽然最终都无功而返。”

“圣殿的骑士和牧师也在奉命注意你，不过，帝国士兵的范围更广，所以你才会被带到我的面前，请你理解，这是一个父亲的关心与担忧罢了，而现在，我想，我必须送去这个好消息，以制止我的儿子如今这疯狂的举动，不是吗？”

莉莉丝没想到，自己的失踪给亚瑟带来了这么大的影响，在惭愧与揪心中，她只能点头，皇帝向她摊开手，“你有任何的信物吗？为了劝回我的儿子，我需要更确切的证据，不然，他绝不会愿意相信。”

莉莉丝只考虑了几秒，就低下头，她努力地从自己的指头上将一枚戒指摘下来，很神奇的，虽然戒指将她的指头刮得发红，但这次竟然轻松地拔了下来，她将戒指交到皇帝的手里。

皇帝仔细看了一眼，便将戒指装进桌上的一个信封中，“今晚我就会派人将信送到亚瑟那边，相信只要再过几日，你们就能相见，而这几天，就辛苦你在皇宫暂住了，我已让侍从为你打扫出一个向阳的舒适房间，如果有什么需求，可以告诉侍女或者总管。路途辛苦，我就不再久留你了，早点去休息吧。”

想到很快亚瑟就会到来，莉莉丝有些紧张，但问话结束了，她不需要再在皇帝沉重的气势下强装镇定，让她松了口气，莉莉丝正要行礼告退，皇帝却又开口了一句，“事实上，你与我想的有些不同，但我想，这是好事。”

莉莉丝略有疑惑，皇帝却一摆手，回到桌前，继续处理帝国繁重的事务，“晚安，莉莉丝，去做个好梦吧，我的皇宫，总不会比颠簸的马车，或是荒郊野外要更让你难以入眠。”

又被侍者领出觐见室，莉莉丝在走廊上走着的时候，她想道，皇帝或许已经从密探的口中，得知了她的许多事情，至少，他肯定知道她经常出没在各个城市、荒野之类的地方，或许在此之前，虽然见过她的画像，皇帝心中还是将她视作一个粗野，不通礼数的北地私生女、野丫头吧。

起码，这次的觐见，她应该让他有些满意。莉莉丝能感觉到，皇帝对她的态度，总体来说，不算坏。

皇室的生活也不算坏，莉莉丝几乎每天早晚都被人服侍着，还有裁缝奉命来为她做几身更合身的衣服，有时皇帝还会邀请她参加宫廷的晚宴，并非是宴请大臣之类的大聚会，更像是皇室内部的家庭聚会，在皇宫的宴会厅中，厨师为他们送上倒满酱汁的烤鹅，龙虾，肉和豆蔻煮成的粥汤，还有各色应季的水果与佳肴，甜美的李子酒，可以说是莉莉丝来到这个世界以后吃到的最丰盛美味的食物了。

她也见到了亚瑟的母亲，也就是皇后，那是位上了年纪，但依然不减魅力的尊贵女子，她的发色比其他家人要淡许多，浅浅的柔金色，在皇后王冠之下，一直垂到她的后背，在宴会中，她始终以温和慈爱的态度关注着莉莉丝，就像皇帝已经告诉了她一些事，让皇后对于这位能够将长子带回皇宫的姑娘极其感激重视。

亚瑟还有一个妹妹，以及两个弟弟，除了亚瑟之外，妹妹是最年长的，也就是说，自从亚瑟放弃了继承权，那么根据顺位继承制，就应该是这位兰瑟公主来继承帝国，她端坐于自己的座位中，看起来平静而柔和，比起皇帝陛下，这位美丽的公主更像是她的母亲。

只有当莉莉丝就座时，兰瑟公主才抬眸看过她一眼，其余的时间，她只将目光都深深地藏在长长的眼睫之下，自己想说的话藏于心中，莉莉丝能敏锐地感觉到，她们之间的某种相似，兰瑟似乎也是个逆来顺受，坚忍而沉默的女孩，但这或许也导致了皇帝对这位法理继承人的不甚满意。莉莉丝能观察到餐桌上的话语和眼神的交流。㈨⒔91㈧

另外两位王子，年纪尚轻，据说还在学校，或是军营接受训练，不在皇宫中。

就在皇宫的这几日，莉莉丝也没怎么闲着，皇后经常会来看望她，或者邀请她去花园散步，甚至兰瑟公主也召见过她几次，不过虽说是召见，莉莉丝一点也没有感受到压迫感，兰瑟公主待在她的紧拉窗帘的闺房中，用那双蔚蓝而甜蜜的双眸悄悄地看她，流露出一种羞怯和紧张。

她们经常在一起看看书，绣绣花，兰瑟教了她一些针法，莉莉丝原本就会一点针线，从前她生病躺在床上时有大把的时间，但由于都是在打发时间，她绣出来的没有兰瑟那样精致漂亮。不过，作为友谊的象征，她们还是彼此交换了绣品，兰瑟看起来非常高兴。

兰瑟公主似乎没有什么同龄人陪伴，莉莉丝也很久没交到女孩子朋友，不知不觉的，她们的交往越来越友善亲密，在一次并肩而坐，共同研究着将花瓣绣进在布包的方法时，兰瑟突然靠在她肩膀上，轻轻说，“莉莉丝，你好美，我从没有这样喜欢过一个人，我希望你一直在宫中陪着我……”

莉莉丝的手一颤，她正要难以置信地看向公主，兰瑟却将她抱住了，她靠在她的肩膀上，颤抖地哀求道，“把哥哥也一起带回来，我们在一起生活，我不想继承王位。”

在这些相处的日子中，莉莉丝已经意识到了，这位公主与她一样，有一颗敏感而温柔的内心，她们更喜欢平凡细致的爱好，看书种花针线活，不愿意痛苦地承担不属于自己的责任，但兰瑟的王兄的决定却将兰瑟拖入了政治的斗争中。

时间过去的很快，自从皇宫的信使出发后，亚瑟的归期也在临近，就在一个许多人皆安睡的漆黑夜晚，曾经的皇子回到了圣保罗，皇宫的大门为他打开。

执勤的士兵匆忙去通知皇帝，而皇帝早已在等候，圣骑士的银靴踏过走廊上的毯子，快步而冷峻，毫不留情地留下印记与泥痕。

书房的门被打开时，皇帝正在看一本书，“这些年，你都不知道规矩了吗？”他说，“现在不是在打仗，你大可先去洗个澡，好好打理自己一番，再来见我。”

“她在哪？”亚瑟一点也不想多话。

皇帝抬起头来，看向自己多年未见的儿子，比起他当年离宫时的模样，如今的亚瑟的脸庞要更深邃，也更加冷硬，不过这也有可能是因为亚瑟如今正处于心情极度压抑激昂的情绪中。

“这么多年不见，就只想说这一句？”皇帝平静地问。

“这是个幌子？皇帝陛下，你是在欺骗我吗？”亚瑟压抑着怒火问道。

皇帝看着他，注意到了自己儿子的成长，就像离开狮群多年的年轻狮子，当他再度归来时，他已经对老狮王毫无畏惧，只有令他讶异的年轻力量和对他的挑战。这就是人类皇帝更替的宿命，岁月的轮回。

皇帝正视着自己的这个儿子，知道自己从未看错过，“是不是谎言，你心里自有答案。那个戒指，是她亲手交到我的手里的。”

亚瑟的呼吸滞了滞，他将手掌伸到怀中，摸到那个小巧的圆圈，皇帝说的没有半点错，如果不是这个熟悉的戒指出现，他绝不会相信。“所以，她现在在哪里？她受伤了吗？还是？”他沙哑地问。