院考一共两场，连续两日举行。第一场是初试，第二场为复试, 通过复试者，录取为生员，也即是人们常说的秀才。

秀才有免除徭役等特权, 又是科举考试的初级门槛，因此每年参加院试的人都很多。

大周建朝之初, 曾规定过参加院试者年龄不能低于十五岁, 但随着建朝时间渐长, 某些地区人才辈出，对年龄的宽限也越降越低。光熙帝在位时, 他将此年龄限制改为了十三岁。

陆承如今刚满十四, 正好参加。

虽说年龄限制改小, 但是西安府中，参加院试者的普遍年纪还是在十七八上下, 低于十六的不过尔尔。

陆承是今年院试的参与者中年龄最小的一位。

陆纨尚未归，府上没有人有参与院试的经验, 纪明?意倒是有些上辈子经历中高考的心得，她认为才华当然是夺取功名很重要的一部分?，但是保持平稳的心态也必不可少。

因而在院试开始前几?天, 纪明?意特地在府上打造了轻松愉悦的氛围，使陆承能充分?放松，不至于过分?紧张。

其实她老人家纯属杞人忧天，陆承的心态稳着呢。七月十三的晚上, 他还和曹道梁边在院子中玩投壶，边对飞花令。

两人第二日一同睡了个饱觉, 将将辰时才连忙爬起来去了院试考场。

赶赴考场后，陆承对着考题，心如止水地下笔作答。

纪明?意则带着魏管家等在考场外?耐心等待了一天又一天。

魏管家对陆承还是很有信心的，尤其这些时日，他见?承哥儿收了心，认真在书院读书做学问，便更相信他考个生员不成问题。

太平见?魏管家急得像热锅上的蚂蚁，有些好笑地一边替纪明?意打扇，一边安慰说：“管事伯伯，公子年轻得很，就算今年中不了，还有明?年后年，大把的机会等着他，您别着急呀。”

魏管家瞪她眼，下巴上的胡须气得四处飞扬：“你这丫头，真是狗嘴里吐不出象牙来！”

太平是纯心打趣儿，好逗魏管家与纪明?意笑笑，便弯着唇福了福身。

纪明?意也笑斥一句：“九郎还在应试，你别灭他志气。你若一语成谶，当心魏管家真拆了你的皮。”

太平往纪明?意身边挪了挪，调笑说：“奴婢是夫人的人，管事伯伯也要不看?僧面看?佛面嘛。”

“鬼丫头。”天儿正热，纪明?意说得口?渴，于是拿起个西瓜吃。

刚不顾体面地咬下一口?，太平却忽然摇了摇她。

太平指着远方说：“夫人，你看?，那?好像是咱们府上的马车！”

魏管家闻言，也过来瞄了眼，他眉开眼笑道：“是咱们府上的。”

“是长天和渔舟，”魏管家四十多岁，一把老身子骨，眼睛却尖得很，一眼认出车辕上的二人，他惊喜道，“原是爷回来了。”

纪明?意拿锦帕擦了擦嘴角的西瓜汁，仓促呛咳一声。

今日才月中，前一封书信上不是说月底前返家吗，怎地提前回来？

纪明?意赶紧整理仪容，又迅速让太平取水为自己?净手洁面。

做好这一切后，陆纨恰恰也从?车架上缓缓下来。

陆纨眼里的温柔如二月春风。二人新婚便甫一分?离，历经两月未曾蒙面，自是有些想念缠绵于心头。他含蓄笑了笑，眼中温柔不减，他道：“阿意。”

纪明?意亦唤：“郎君。”

陆纨走近几?步，问她说：“九郎还未出来？”

纪明?意看?了眼日头，回道：“应当快了。”

“郎君为何提前返程？”

陆纨颔首，不咸不淡说：“知道九郎参加院试，我提前了十天出发。”

“还好，总算赶上。”

已经料到他突然回来的原因多半不是为了自个，纪明?意的面上波澜不惊。不知怎么，她竟不像自己?以?为的那?样失落。她只是规矩回说：“九郎这两月有在用功，书院每日都按时去了，郎君放心。”

“有你在，”陆纨道，“我放心。”

他的语气坚定而温和，更是充满了浓浓的信任。纪明?意听着，无故竟顿了顿。不知怎么，她的心头忽然生起几?分?难言的愧疚落寞之意。

纪明?意的唇角一僵，她按压住内心杂乱，转而说：“郎君一路奔波，可有用膳？”

“不妨，”陆纨的笑容仿佛永远淡然清俊，他道，“待九郎出来，我再与你们一道回去用晚膳。”

言罢，他看?向长天和渔舟，吩咐说：“你二人先回府。”

陆承远游归来，府里一应事宜都需要重新准备。虽然他的院子每日都有仆从?清扫，但是他提前了日子回来，下人们到底措手不及，需要再做布置的地方恐怕还很多。

长天和渔舟先回府去安排，也是情理之中。

于是他们作礼，驱赶马车先回了陆府。

陆纨则与纪明?意在考场外?继续等待陆承。

炎夏的天气酷暑难当，纪明?意今日穿的是个湖绿色的轻薄罗纱裙，裙上绣着几?只蹁跹的三尾凤蝶。她手拿团扇，一会儿为自己?扇扇，一会儿则帮陆纨打扇。

微风吹过树叶的声音漱漱，在这沉静的夏日午后，带来了点儿微末的活力与生机。

两人又静坐了半个时辰，终于陆续有学子从?院试的考场中出来。知道这是时辰到了，魏管家忙打起精神?来关注陆承的踪影。

陆承和曹道梁并?肩而行，见?到门口?的陆纨时，曹道梁的神?情是喜大于惊，陆承的心理活动?则是惊大于喜。

只他一贯老成沉着，不管心里是怎么波动?，脸上如何都不会显现。

在曹道梁心中，陆纨是个近乎完美的父亲。