其实“送年礼”都?是虚词，陆慎身?为陆家族长，顶关心家族子弟们的前途，因此特地派了人盯梢今年春闱的战况。而今陆纨已然中了会?元，以他的水平，前三甲基本是囊中之物?，不过是看究竟会?被取为哪一科。

陆玨认为是时候给陆家报喜了。

陆纨心有所动，他说：“既如此，我也给家里去信一封，请族叔一道?捎回去。”

陆玨大笑道?：“听说沛霖去年纳了新妇，这是想要让新妇跟着?高兴高兴？”

陆纨不置可否，他温和?地摸着?手中的扇坠子，以物?思人。

陆纨并不知道?，他这封报喜的信没能?及时送到?纪明意和?陆承的手上，而是在陆慎的手里，暂时被他扣了下来。

陆慎最近被一件事情烦恼了好些天，他得到?个小道?消息陆沛霖新娶的商户媳妇，居然曾在去年被马匪掳走过。送消息给他的人，还在信上说了，那女人为了掩饰自己?已失贞的事情，特地将当初跟她一起陷在马匪窝中的陪嫁丫鬟返送回了家。

陆慎本身?不信此事，纪氏若真陷进?土匪窝，她如何平安出来？官府也没人来通知他，不经过官府，谁能?有那么大本事，将纪氏救出。

然他天性好面子多疑，思忖了两三天后，他决定不管真假，先按照这信上写的查一查再说。

结果还真让陆慎发现?古怪。去年九月，听说纪氏去了趟山西巡查商铺，回来以后，她身?边的陪嫁丫鬟即大病一场，甚至病到?不能?见人的地步，被纪家的主母带回纪家养病，可是在纪家养了三个月也不见好。去年十二月，这名丫鬟正式被家人接回了老家。

至此，陆慎开始有些相信信上的内容纪氏的这个陪嫁病得太过蹊跷。

陆慎派了名可靠的下人，辗转多番打听探查，总算是查到?了这个丫头如今的住处。他令下人扮做行脚大夫，潜进?小丫头的家里，探她的虚实。

下人回来以后告诉他，纪氏还是不是清白的他不知道?，但?这丫头肯定被人糟蹋过。见到?陌生男子，她直往床角缩，且嘴上嚷着?“别碰我”、“救命”之类的话。

陆慎听到?以后，当即怒不可遏，只想把纪氏还有这丫头都?给处置了！

他没想到?，这件事情居然是真的，且他还是通过外人之手才?知道?！到?了马匪手里，试问纪氏她还能?清白得起来么！

在陆慎发愁是等陆纨回来和?他商榷一下，还是自己?先以族规处置了纪明意的时候，他恰好收到?了来自京城陆玨的报喜。

看到?信上说陆纨中了会?元，陆慎真是又惊又喜，喜过之后，他陡然还生出一阵寒意。

陆沛霖如此有出息，没准就是个三元及第?，光辉前途已在眼前了。这纪氏落在土匪窝里的事情，若给别人知道?，岂不是会?成为累及陆纨的污点？会?成为未来政敌攻击他的把柄？

纪明意出身?商贾，日后跟随陆纨到?了京城，身?份上本就要低别人一等，妇人的名节何其重?要，她再在名节上头有亏，日后别的世?家贵妇会?如何看待她？又会?怎么看待陆家其余宗妇和?接纳这位失贞妇人的陆家？

陆慎越想越不好，认为这件事和?纪明意好比个随时会?爆炸的引雷，他不能?再等陆纨回来，必须马上处理。

他叫来了姜先生相商，把事情跟姜先生一说，姜先生便领会?了陆慎的言中之意。

东翁这是已对纪氏起了杀心，但?他为人持重?，自个不好意思开口，想别人递层台阶给他。

姜先生识相地先道?一句：“如此说来，纪氏确实不能?留了。”

而后他再问：“东翁可知道?沛霖如何想？”

陆慎将陆纨手中的信拿出来，他还没下作到?拆陆纨家书的地步，但?见陆纨中了会?元后不亲自向家族报喜，而是先发信一封给妻小，就可探得纪明意在他心中的地位。

陆慎说：“沛霖心软，你?岂不知？”

姜先生沉吟道?：“是。陆沛霖为人温和?，他与纪氏到?底是夫妻，不会?忍心休妻。”

陆慎捻着?胡须，眼底一丝阴沉之色飘过。

姜先生说：“东翁是族长，有权管理任何一位陆家子弟的家务事。沛霖已然高中，以纪氏的出身?，她本就不配做陆家宗妇，而今又失了名节，二人这下彻底有若云泥。当断不断反受其乱，沛霖既然不在，请东翁出面，代为清理门?户。”

陆慎要的就是这么一句话，他却装模作样地啜了口茶，淡声问：“先生也这么想？”

一个“也”字就透露出了陆慎真实的内心，姜先生微笑了下，他道?：“纪氏得除掉，只东翁不能?亲自出手。陆沛霖若是能?在此事上想通，他会?感激东翁维护他的前程，可他若是想不通，执意偏袒纪氏，没准要因此事与东翁反目成仇了。”

陆慎撩起眼皮问：“姜先生的意思是？”

姜先生极有耐心地说：“以防万一，东翁得为自己?寻个助力。”

“陆太仆是参军出身?，手下许多本领高强的护卫。他与陆沛霖一家早有嫌隙，想必在除掉纪氏一事上，陆太仆很愿意为东翁效力。”

陆慎的眼睛老谋深算般微微眯起来，他颔首说：“还是先生深谋远虑。”

“陆子业虽被贬为太仆，到?底还是四品官，那便依先生所言，此事交由他来办。”

言罢，陆慎摇头叹气：“老夫所做的一切，无非是为了沛霖的前途，来日不求他报答老夫，唯愿他能?明白老夫的一番苦心。”

姜先生笑着?恭维一句：“陆沛霖性情温和?，又最是知恩图报的人。他与东翁同是陆家子孙，他回来时，纪氏的事已然木已成舟，想来他伤心一阵子也就过去了。试问有谁会?为死了的妻子，对自家宗族下手？二者孰重?孰轻，陆沛霖定然分得清，东翁大可放心。”

陆慎饮口茶，听了姜先生的话，连日以来盘旋在他心中的郁躁之气终于得到?开解，他缓缓地舒着?长气。

两日后，纪明意收到?了这封姗姗来迟的陆纨写的家书。她兴高采烈地对陆承说：“九郎，你?爹中会?元了！”

陆承接过书信，也是真心地替父亲感到?高兴。他们父子血脉相连，他明白父亲等待一个出仕的机会?等了多久。

陆承看到?信上的日期，再算一算日子，他说：“今日就是殿试。”

“是么？”纪明意笑道?，“郎君既然中了会?元，想必要在殿试上中一甲，也不难吧？”

陆承答说：“不难。”

纪明意道?：“真是太好了！这样好的日子，该普天同庆才?对。至少咱们阖府上下得好好庆贺。”

陆承拧眉，他低声说：“阿梁的请功折子下来了，他今天正式被封为百户，晚上喊了我去吃席。”

十七岁的百户，也是个了不得的名头。

纪明意表示理解，善解人意地说：“你?去罢，我和?魏管事带着?府里的人先庆贺一遍，待郎君回来，咱们再好生张罗。”

想一想，纪明意想交代他一句“你?别又喝多了”，只怕这句话说出来，会?让陆承想起上次醉酒时两人发生的事儿。犹豫再三，纪明意望着?他，什么也不说，反倒脸微微发红了起来。

陆承见她盯着?自己?，却无缘无故脸色潮红，眼神缥缈，好像忽然陷入到?了什么遥远的往事里头。