他问：“十四年前，运送灯油车在清平县遭匪徒劫掠，可是你们所为？”她大惊摇头。萧云彰端起酒盏，欲往汗巾子上倒，她忙点头。萧云彰冷笑，取出一根麻绳，将她五花大绑，抱起丢进中舱里，再走向舱尾，与陈珀冯十八同坐。虬髯大汉见他独来，问道：“小娘子哩？”

萧云彰笑道：“被我折腾没劲了，实在无用，味同嚼蜡。”

虬髯大汉怒道：“你这贼人，得了便宜还卖乖。”

萧云彰微笑道：“贼喊捉贼，是甚道理？”

虬髯大汉问：“何意？”

萧云彰道：“小娘子经不起哄，吐露出一桩你们的旧事。”

虬髯大汉问：“何事？”

萧云彰道：“十四年前清平县劫掠灯油一案。”

虬髯大汉色变，拔刀欲朝他行刺，哪想胸中气血翻涌，四肢筋骨无力，竟是难以自持，另数大汉亦同。萧荣萧华等几拿来绳索，也将他们捆实，丢进中舱内，严加看管。此刻水烟散去，月光洒了一船，不在话下。

且说萧府这日，赶上萧旻迎娶徐首辅之女徐巧珍，大清早热闹非凡，林婵有丧在身，不便抛头露面，慢腾腾用完饭，天渐暖和，火盆子也收起，算了会账，时不时有鞭炮响声，吵得人不清静。

刘妈到她跟前，似有话在嘴边，要说不说。

还是林婵先问：“怎地了？”

刘妈道：“小姐可还记得当初的话。”

林婵问：“甚么话？”

刘妈道：“我送小姐进京嫁人后，要返乡回儿子家去。哪想后来生出许多波折，我不放心，一直待到今日，儿子近日频繁来信，催我归去。小姐若不肯，我回了他罢。”

林婵想了半晌，说道：“刘妈陪我多年，一心竭力伺候，尤其母亲故去，多亏你在身前，我才得安宁，虽百般不舍你去，但血浓于水，亲情大过天，我又岂能阻拦，应了你便是。”

刘妈眼含热泪，跪下磕头道谢。

第一三二章 婚间

接上话。林婵知刘妈生了离心，想想眼下处境，不再强留，叫过来萧贵：“你收拾衣服行李，赶后日四月二十二日起身，送刘妈回扬州去。”与他二十两银子，作为一路雇马车渡船食宿用度。

萧贵如闻惊雷，请求道：“小的前趟奉九爷之命出远门，被劫掠发卖砖厂，吃尽苦头。奶奶还是打发萧乾去罢。”

林婵道：“我问过萧乾，他不肯。他曾是九爷的长随，跟在身边多年，不看僧面看佛面，我不好强逼他哩。”

萧贵道：“那就命齐映去。”

林婵笑道：“你身高体壮，又会来事。他个矮奴，肩不能担，手不能提，能成甚么事， 不及你半分有用。”

萧贵道：“府中还有旁的小厮，小的替奶奶寻个可靠的来。”

林婵道：“他们的身契不在我这，使唤不得。”见萧贵还在推三阻四，冷声道：“自古物听主裁，你怎话恁多。”萧贵不敢再多言，退出房来，往院外去，到处张灯结彩，鞭炮连天，仆子们走路脚底带风。

萧勤肩扛手提四条长凳，两腿直打摆子，见他忙喊道：“哥哥帮我拿两条到前厅去。”

萧贵道：“小奴才也敢使唤你爷爷。”萧勤见他骂，不吭声了，摇摇晃晃往前走。

萧贵转念一想，上前卸了一条长凳，端着快步到前厅，里面有不少来贺喜宾客，有坐有站，语笑喧阗。他放下长凳四处张望，见萧肃康正和人交谈，便在旁巴巴等着，好容易萧肃康聊完，见缝插针去作揖，喊了声老爷。

萧肃康皱眉问：“你不帮忙，来这里做甚？”

萧贵道：“九奶奶命我送她的婆子去扬州。”又来了个官儿寒暄，萧肃康不以为意：“你是她的仆子，受她差遣，去就去罢。”萧贵还欲说，萧肃康摆手。

萧贵只得退下，虽然阳光和暖，却身如置冰窖之中，有人喊他也不理。五六小厮打身边跑过，有个撞了他的肩膀，怒声道：“不长眼赶着投胎去。”那小厮作揖道：“哥哥勿怪，新娘子轿子进门了，我们凑热闹去。” 一溜烟跑了。

萧贵没精打采，不觉走至李氏院门首。雪鸾站在廊下嗑瓜子儿，瞧萧贵探头探脑，问：“新娘子跨火盆看了没？”

萧贵道：“有甚好看，我现就在火盆里。”

雪鸾噗嗤笑道：“甚么时候了？人人恨不得生出四条胳臂，你不帮忙，还有闲情乱逛。”

萧贵道：“你不也闲着，我来给大夫人传句话。”雪鸾待要问，李氏恰出房，要往老太太那去，听问：“传甚么话？”

萧贵跪下道：“夫人救小的。”

李氏道：“今儿大吉之日，不兴愁眉苦脸，站起说话。”

萧贵道：“小的来求夫人，不答应小的不起。”

李氏道：“你不说明白，不起我也不答应。”

萧贵道：“九奶奶的婆子刘妈，要返扬州去，命小的一路护送，小的若去了，日后还有谁给夫人当眼线哩。”

李氏笑道：“我当甚么事，明儿新媳看茶时，我同她说一声说是了。”萧贵大喜，磕有三头才站起来。

待半夜里，萧肃康酒气冲天回房，丫头伺候梳洗，李氏亲捧醒酒茶，萧肃康吃了半盏。李氏趁他清醒，说起萧贵要远行的事儿，萧肃康不耐烦道：“你个蠢婆娘，把心思用到掌中馈上不行？尽管这些闲事。萧贵的身契在人家手上，想怎地就怎地，你去多嘴，打你两耳刮子，你都无处说理去。”

李氏讪讪道：“我想萧贵原是老爷长随，没功劳也有苦劳。”

萧肃康大骂道：“那蠢奴才成事不足，败事有余，我交待他的事儿，没一样做成，更兼吃里扒外，两面三刀。”李氏知他话中有话，听他又道：“那个林婵，你有她三分聪明，这府里也不是现在光景。”

李氏不悦道：“我怎地了，她年轻轻的，我怎就不如了？我瞧老爷你，倒好长她人志气，灭自家威风。”

萧肃康冷笑道：“你莫看她年纪小，实则刁钻尖滑，软成水能淹死你，硬成石能砸死你。十个你也不是她的对手，反惹一身骚。如今非常时期，皇帝病重，新媳入门，需处处警醒，少给我惹事。”语毕，自顾上床安寝。李氏坐了半晌，一时帮萧贵的心淡又淡了，她起身到帘前，撩一条缝儿，只见红玉、雪鸾站廊上嘀咕。

红玉、雪鸾见卧房灯暗，红玉低声道：“听闻新来的少夫人出手大方，给房内喜婆和伺候丫头不少赏钱哩。”

雪鸾道：“玉翠不是遣去帮忙么，我们问问她去。”俩人一拍即合，拎了灯笼，出院往外走，过花园一半，迎面遇见惠春和玉翠。

红玉笑问：“正要寻你们哩！”