且说福安，袖揣回帖，乘轿来到魏公公外府，到门首叩铜钹，来接迎的，正是门人魏贤，福安与他熟识，笑问：“哥哥过得可好？”

魏贤道：“甚么好不好，做一天和尚撞一天钟。你也不来瞧我。”

福安道：“我来送过三回帖儿，不见你哩，接迎我的面生。”

魏贤道：“我有两月往乡下见亲去。”

福安道：“我说不是。”

魏贤问：“你来何事？”

福安道：“我来回帖。”取出递他。魏贤接过，领他到客堂吃茶，自去送禀，不过一盏茶功夫，魏贤回来，给他魏公公赏的一两银子，福安不收，只道：“哥哥拿去买酒吃。”起身要走，魏贤拦道：“陪我吃两钟酒再走。”

福安笑道：“你当值还吃酒，被魏公公瞧见，打你几棍子，勿要怪到我头上。”

魏贤道：“他房里有人戏耍，一时半刻管不到这里。”

福安复坐，魏贤端来一碗十来颗赤红大枣，一碟盐煎肉，用以佐酒。福安吃了口问：“魏公公房里来的谁？”

魏贤道：“怡花院的娼妓，乔云云。”

福安暗诧，表面不显，再问：“她可是常来？”

魏贤道：“十天半月，至少一趟。”

福安说：“倒是跑的勤快。”

魏贤道：“老骟驴喜欢她，旁的娼妓入不得眼。”

福安没再多问，吃了几盏酒、两颗大枣，方告辞走了，出府门后，立在不远处，等足一个时辰，才见府门大开，一顶小轿晃悠悠抬出，朝街市路方向，福安紧步跟随，至轿帘前招呼，乔云云撩帘见是他，笑问：“你从哪儿冒出？要哪去？”

福安道：“我往魏公公府送帖子，这会儿偷得浮生半日闲，四处乱走。”

乔云云道：“我原当你勤奋，却是个惫懒行货，大爷可晓得你两张面孔？”

福安道：“这世间人，多得是两张面孔，不差我一个，也不差姐姐你一个。”

乔云云笑问：“甚么意思？”

福安道：“大爷出三十银子包钱包的你，不消再接客了。你却十天半月、出没魏公公外府，是何道理？我若告诉大爷，他最要脸面，怕不是姐姐难做。”

乔云云仍笑，说道：“我好怕呀！你要甚么好处，尽提就是。”

福安道：“我一时无所想，先欠着罢。”

乔云云冷哼一声，荡下轿帘，不再理他。过半晌，福安问：“怡花院里，我记得有个妓儿，眉心有颗红痣，叫甚么花名？”

乔云云回：“一点红。你怎还不走？”

福安道：“谢姐姐告知。我两条腿正有劲儿。”

乔云云一把撩起帘，说道：“你问她做甚？”

福安道：“九爷从前身边有个陪随，名唤萧贵。”

乔云云道：“我管他萧贵还是萧贱。”

福安道：“你莫心里筛豆子。萧贵常随九爷来怡花院，一来二去，和一点红打得火热。”

乔云云道：“勾栏本就风月场所，专事男女勾当，不足以提。”

福安道：“麻烦姐姐同那一点红说，失踪一年余的萧贵，回来了。”

乔云云问：“他怎会失踪哩？”

福安道：“谁晓得。前年秋末，九爷给他盘缠，往南方办差，一去便无了音信，劳官府张榜寻找，也是徒劳。后猜他定是见财起义，贪了爷的银子自谋生路去，哪想得他今日出现府门首，不像个人样。”

乔云云默有须臾，忽然笑道：“我倒晓得一桩秘事，你听也不听？”

福安道：“姐姐说来。”

乔云云道：“我说可以，你休在萧大爷那嚼我舌根，我俩两清。”

福安想想道：“你勿诳我。”

乔云云道：“必是你爱听的。”福安这才答应了。

乔云云让他凑近，附耳畔道：“我同你说，这般那般。”福安听后，喜不自胜。

乔云云道：“莫同旁人说是我说的。”

福安道：“这是自然。”行到十字街口，两人分道扬镳。

乔云云乘轿回到勾栏，已是天色将晚，一轮白月当空。她上楼进入房内，丫头不晓哪去了，铜盆生着旺火儿，桌上摆杯盏，茶吃了半壶，绕到里间，果然魏寅躺她床上，头枕熟睡。她蹑手蹑脚坐到床沿，一错不错瞧着他的脸，见他眉头紧蹙，不禁伸手欲抚平，又顿住缩回，神情阴晴不定，渐渐流露出伤悲颜色。

魏寅猛得睁眼，她忙背过身去。魏寅坐起问：“甚么时候回的，怎不叫醒我？”

乔云云道：“难见你睡得这般沉，不忍叫醒。”她起身去更衣。

魏寅趿鞋下床，向火吃茶。乔云云过来，坐他身边问：“用过饭没？”

魏寅给她斟茶，回道：“吃了一碗元宵。”

乔云云问：“甚么馅儿？”

魏寅道：“还能甚么，不是芝麻，就是花生。”

乔云云突然笑了。魏寅问：“为何发笑？”