他不由自主隔着半空抚摸少年脸庞，隔着时光，仿佛那人就在眼前，“他早就死了，算起来都有二十来年了。”

也许因为气氛或者别的什么，千手佛间没再追问下去，而是话锋一转道：“柱间，你和宇智波家那孩子还有来往吗？”

千手柱间一惊，下意识头皮发紧，挺胸抬头，他实在不擅长向家人撒谎，抓耳挠腮的模样看得千手扉间都忍不住替他哥发愁。

出乎意料的，千手佛间这次没有斥责，而是淡淡一笑，眼中盛满怀念，“不止你们有青春，我们也是从那个岁月过来的人啊。”

难道父亲也.......

千手兄弟对视一眼，都从对方眼中看大了荒谬和不可置信。

千手佛间没在意孩子们的反应，他陷入回忆。

“我年轻的时候和柱间一样，也是父亲最操心最头疼的孩子，那年我十五岁，在忍界有不小名声，千手家接到一份保镖委托，因为委托人身份贵重，任务就落在了我身上。我在委托人家里，遇到了同样被家族派来的田岛。”

就像柱间总想结束战争改变世界一样，年轻的佛间有同样的野望，那时候热情、蓬勃，还没有被世界染成灰色，是为了理想愿意奋不顾身的年纪。

田岛同样如此。

两个有相同梦想的少年，人生经历相似，实力相当，身家背景也差不多一样，都是做哥哥的人，可以交流的话题实在太多，即便家族互为敌人，即便不止一次在战场上刀剑相向，面对不得不展开的合作，两人最终还是成为朋友。

佛间的想法田岛都理解，田岛一个手势佛间就明白是什么意思，都说最了解你的人是你的对手，这话没错，随着合作深入，两人渐渐视对方为知己。

说到这里千手佛间停了下来，难得的对目瞪口呆的儿子们笑了笑，“正因为我们曾经经历过，所以看见小辈重复我们走过的路，才要拼命阻止。”

“事实证明，那是错的。”

见柱间想说话，他摆摆手继续道：“千手和宇智波延续数代的血仇不会因为两位继承人单薄的友情就握手言和，贵族政客也不会看着忍界大族联合起来威胁到他们的地位，当全世界都充满反对声音，有的是办法逼迫你们站在彼此对立面。”

千手柱间垂下眼，一时无言，正因为明白父亲说的是事实，心情才更加低落。

千手扉间却被父亲提到的贵族政客所吸引，以往想不明白的地方在此时有了解释，不由着急道：“父亲？！”

他的两个儿子，柱间爽朗大气极具个人魅力，扉间足智多谋天然拥有政治素养，两兄弟配合足以将千手带向新高峰，千手佛间满意点头，　“就是你想的那样，不然你以为贵族们为什么每年宁愿亏本都要花巨额雇佣费请我们打仗。”

“他们要将我们牢牢掌控在手中。忍者有联合迹象，就打仗；忍族有繁荣迹象，就打仗。挑拨、离间、削弱......他们不需要自己动手，只要一笔足以令族人们安然度过寒冬的雇佣费，就能引得忍者们前赴后继，自相残杀。”

“这是光明正大的阳谋，你不愿意上，就有其他忍者上，到时候族人缺衣少食，等待你的将是蝗虫般蜂拥而来的敌对势力，所以即便明白贵族不安好心，你还是不得不接受他们递过的施舍。”

忍者从小在战场上拼杀，没有接受过权谋教育，就连认字也只是为了减少情报出错率才学的。

千手佛间这番话为两兄弟打开新世界的大门，在此之前即便是被当做继承人培养的柱间，聪慧过人如扉间都完全没有想过，原来忍族悲剧的幕后推手竟是那些高高在上傲慢糜烂的贵族老爷们！

这些东西父亲怎么知道？

三观碎裂的同时扉间不由生出新疑问，在知识被上层垄断的情况下，父亲从哪里了解这些他本不应该知道的东西？

“是他教导我的。”千手佛间的目光一寸一寸拂过画中少年，只要有画像在的地方，他的注意力很少分给别处。

回想起那段三人相处的时光，佛间嘴角弯起一抹微笑，那是他这辈子为数不多的快乐。

哪怕再迟钝如柱间，此时也感受到父亲掩盖在平静外表下浓郁炽烈的感情。

“他是尺天殿下的情人，长期居住在红叶山，殿下因大名急诏需要前往都城，担心他被敌对势力针对，于是不惜对千手和宇智波许以重利专门指定我和田岛保护他的安全。”

“尺天殿下！是那个五王子之乱中的尺天殿下吗？！”那这位画中人岂不就是......

佛间点头承认，“没错。”

所谓五王子之乱是指火之国先代大名在位末年，几位殿下为争权夺利而引发的一系列国家动荡，而尺天殿下就是这段纷争中怎么都绕不过去的核心人物。

据传当年大殿下虽因年长占据继承人地位，但为人跋扈嚣张刻薄寡恩，搞得番地怨声载道，很不得民心，而与大殿下完全相反的是三王子尺天殿下，尺天殿下喜好诗书礼仪，礼贤下士，见过他的人无一不交口称赞，由此引来大殿下的嫉妒。

尺天殿下有一位很宠爱的情人，为此向来不喜劳民伤财的三王子还自掏腰包，在红叶山大兴土木为对方兴建宫殿，时人称其为红叶君。

一次宴会上，大殿下借此发难，要求三殿下将宠爱的情人送给他。

兄死弟及，父死子继的传统一直都存在，况且贵族中互相赠送姬妾再寻常不过，大殿下这一要求不算太过分，只不过他恰好要的是兄弟最宠爱的那个。

三殿下自然不同意，两兄弟闹得很难看。

这事传到大名耳朵里，秉着希望儿子们相亲相爱的念头，大名要求三殿下向大殿下道歉，并将宠姬送去赔礼，尺天殿下深感羞辱，断然拒绝。

这件事成为两位贵胄交恶的导火索，自此拉开长达数年的夺位之争。

大殿下占据身份优势，而三殿下很得民心，两方势力斗得你死我活，最终大殿下落败身亡。

但这不是结束，而是一切动乱的开始。

与大殿下一母同胞的五殿下接手兄长留下的势力继续与三殿下斗，此时经过一轮权力倾轧的三殿下已疲惫不堪损兵折将，不想再继续下去，但一切已经由不得他。

不斗，他会死，他手下会死，他庇护的人也会死，即便为了身家性命也不得不斗。

两人拼得你死我活，从庙堂都到地方，波及范围越来越广，到最后凡是长成的王子没有人能独善其身，纷纷惨死，火之国也因此内耗严重。

尺天殿下勉强击败五王子后自己也撑不住了，一直没有存在感的二王子成为最后赢家。

而二王子上位之后，第一道诏令就是命与尺天殿下囚禁在一处的红叶君入宫。

尺天殿下悲痛欲绝之下抱着宠姬红叶君纵身跃入海中，从此行踪渺渺，五王子之乱正式落下帷幕。

在火之国，即便没有见识的庶民也知道这一历史事件，盖因故事里不仅有宫廷政斗尔虞我诈，还有大众最喜闻乐见的旖旎艳情，而作为暴风眼，围绕红叶君的风流逸闻一直没有淡去，反而因为时间流逝愈演愈烈，给后人留下无限遐想。

就连千手柱间这种不喜看书的人，一口气都能说出十来个以红叶君为主角的本故事。

传说红叶君是玉藻前转世，媚色无边，只一个眼神就勾魂夺魄，也只有这样的绝世妖姬才当得起祸世之人的名头。

却没想到那人原来是清艳绝伦令人见之忘俗的少年，怪不得所有传说中都以红叶君代称对方，从没有出现过姬妾等字样。