女使白兰笑着迎她，“料想时辰晚了姑娘不爱用饭食，就请汤婶煮了碗醪糟，若是不够，还备了茯苓糕，姑娘可还有什么想吃的？”

清蕴摇头，回头让她们去歇息，走进内室。

褪去外衣，披上闺房常着的水青长衫，半松发髻，在四方桌前不紧不慢地享用醪糟，就着灯火展开信笺。

纸上简单记载了两人的出身、品貌，分别为齐国公世子李秉真和天泽七年的探花郎周墨。

前者是舅母为王令娴看中的郎君，后者则是王令娴的心上人。

其实出身名门，得长辈爱重，又无磨难的闺阁女孩儿，哪有轻易得癔病或疯症的理由，王令娴更是如此。不过是得知家中有意为她和齐国公世子说亲，自己却与新科探花互生情意，无法明着反抗长辈命令，才想出来的大胆之举。

早在一月前，清蕴就无意撞见过这位表姐和人幽会的场景。她那时候随意掠过了一眼，只作不知。

某种程度上，清蕴能够理解她。大舅舅作为大理寺卿，身居高位多年，对子女亦威严深重，寻常不敢忤逆，更别说自幼孝顺乖巧的王令娴。大舅母呢，对儿女关心无比，却也掌控欲极强，事事都要安排妥当，凡有决断都不容置喙。

探花郎虽出身苏南世家，但家族日渐式微，论权势地位与齐国公府相差甚远，如今仅在鸿胪寺任主簿一职，大舅母八成不会同意。

王令娴不敢说出事实，只能想方设法搅黄这次议亲。对于她的身份而言，装病很难，似真似假的癔症倒不容易分辨，所以从半月前就陆陆续续有了今日这种症状。郑氏把人迁居到了府内的僻静角落，对外道染病需要静养，实则是为了保全女儿声誉。

议亲一事，自然而然被搁下了。

看过关于二人的种种消息，清蕴视线停留在与齐国公府有关的那几行字，若有所思地垂眸片刻，随后将信笺放入灯罩，待火舌一点点舔舐纸张，仅剩最后一角时才松手。

其他事都要待日后再看，当下她最好奇的是，舅母对这一双儿女了解甚深，王令娴装疯一事，她当真毫不知情吗？

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戌时三刻，王令娴在榻上辗转反侧。白日睡得久了，夜里自然精神抖擞，何况她从来没病，药汤大都偷偷让贴身女使倒了。

窗外夜风呜嚎，灯影摇晃，帘子被吹得啪啪作响，在这寂静一隅尤其明显。

装癔症的想法是她从话本中汲取的灵感，没有和任何人商议，她心知鲁莽，忐忑不已，但从没后悔。只要能够搅黄这突如其来的议亲，她什么都愿意做。

周郎得知她的处境，已经修书前往家中，准备请德高望重的长辈来提亲，至多再过半月，就会有人登门。到时候再向长辈陈情，应该会容易许多。

一意孤行瞒着母亲的原因也很简单，因为那定是狂风暴雨般的大怒，不会给一点缓和的余地。譬如她儿时为给母亲做生辰礼而未去练字，被发现后，母亲根本不听解释，强势地领她到先生面前认错，即便先生连声说已经告假了也不予理会，让她当着来往兄弟姊妹的面前罚站两个时辰，那种羞辱感自不必说。

类似的事情，从小到大不知发生过多少次。她面上柔顺，但心底却是愈发不愿与母亲说话了，正如这次。

母亲重视脸面，没有把她疑似得癔症之事大肆宣扬，连父亲、兄长和祖父母都被瞒着，家中能够接近她的只有寥寥几人。

唯一令她捉摸不定的是表妹清蕴。

清蕴素来聪慧，又观察入微，有好几次，她总觉得表妹那清凌凌的目光已看透了自己，只是没有言语戳穿。她试探过，使小脾气般胡闹，但清蕴从不气恼，当真哄病人般耐心细致对她，叫人难以确定，心中也生了愧疚。

无论如何，清蕴在这家中与她最要好，姊妹情深，即便察觉她是装傻，想来也会帮她瞒着罢。

左右睡不着，王令娴起身半倚在床边看书，只是心浮气躁，字句无法入眼。她干脆下榻，取出纸笔，预备再问问周郎那边如今是什么状况。母亲如今慌了神没有细查，待她反应过来发觉情况有异，恐怕会横生波折。

三字落笔，身后突然传来声响，叫王令娴手腕微颤，斗大墨渍立刻晕染纸背。

“盈盈。”郑氏声音在屋内幽幽响起，“原来一个人得了癔症，也能看书，还能写字。”

第2章 陆姑娘是阖府夸赞的闺秀

深夜寂寂，秋雨凉凉，恰如王令娴此刻心境。心跳声几乎在瞬间冲破耳鼓，又慢慢回落，被发现了，还是被母亲发现，有种惊惧又无奈的感觉。唇角颤动半晌，终是回过头，扯出一抹似笑似哭的神情，眼眸跟着瘦削的肩下垂，“娘……”

猜想得到证实，郑氏胸中长舒一口浊气，三步作两步踏来，仅看到纸上被晕成一团的墨渍，扫视一圈，注意到女儿微颤的身躯，仍没有放缓语气，“如果不是我今晚察觉了，你准备装到什么时候？又是要给谁写信？”

王令娴不语。

素来乖巧守礼的大家闺秀，若是已经做过了装疯卖傻这种事，再装聋作哑也不是很难。母亲没有诘问其他，仅是发现了装病之事，她便打定主意不吐露任何实情。母亲的性情，她再了解不过，若是知晓她与他人有了私情，直到嫁人前她都别想再出门。

面对被锯了嘴似的女儿，郑氏实在忍不住，狠狠一掌扇去，扇得王令娴头瞬间甩向一侧。她却没有哭叫，仿佛早料到这一遭，除去被打出的泪花外，人仍木然坐着。

郑氏厉声斥道：“到了如今还要欺瞒，你还认不认得我这个娘！大半个月来，家里为你的事又急又愁，忙得团团转，你竟没有一丝良心，干看着我们着急？我整夜整夜睡不着，泪都流干了，四处去求神问佛，恨不得上苍把病痛都降给我。谁能料到，我的好女儿竟是装的，全然不顾家里人如何！”

“现在就给我好生把原委说清，不然其他长辈那儿知晓了，可不是这个场面，知不知道？”

被一番连声斥骂威胁，王令娴身子颤得愈发厉害，可面对神色恨恨、步步紧逼的母亲，仍紧咬牙关，半天道：“我不想说。”

郑氏怒火腾然升起，竟不知女儿如此油盐不进，“还不想说？你可知这种事传出去会有什么影响？好好的大家闺秀疯了，旁人怎么猜想？家里人如何自处？你爹爹、兄长、家里的兄弟姊妹都要受你所累。我竟不知生了这么个孽障！”

依旧沉默。

但做母亲的，如何会没有对付她的手段。先前郑氏因女儿突病失了沉稳，如今理智回归，迅速恢复当家主母的威风，“这样的事，你一人必做不出来，还有谁在帮你，陆清蕴？还是王令嘉？”

王令娴虽未回应，郑氏已从她的反应中看出答案，“看来没有她们二人，是素桃罢。”

王令娴僵住，素桃正是她最信任的贴身女使。

“一介下人，竟不知劝谏主子，跟着糊涂行事。这种不忠心的奴才，我立刻发卖了去！”

她作势起身，见女儿仍不张口，便一狠心走到门前，刚要推门，王令娴终于喊道：“你非要这么绝情吗，娘！”

“绝情？”郑氏只觉好笑，“你做出这样的事，倒说我的不是？”

“口口声声为我好，娘又什么时候真正替我想过！”王令娴抬高声音，“那齐国公世子体弱多病，注定时日无多，你要把我嫁过去，还不是因为齐国公府位高权重，这场婚事能帮爹和哥哥官运亨通！”

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后半夜落了场雨，清蕴醒来的时候，庭院已是满地桂花，荡出金灿灿的波光。

外祖母去寺庙礼佛了，无需例行请安，她简单梳洗后，就直接坐在窗边用起早饭来。

面前摆着茶汤和一碟羊肉包子，都是厨房汤婶感谢她帮小孙女请大夫而开的小灶。茶汤是以秫米面、糖、桂花卤打底，再用沸水冲泡制成的小吃，甜香可口。羊肉包子更别说，摆在面前便有羊肉、香料混合的香味扑来。二者搭配得恰到到处，可见用心。

白兰服侍在侧，便和她说一些在府里的见闻，偶尔得两句回应，氛围颇为松快。