得到父亲点头示意，赵晞才挟起面喂母亲：“阿娘吃。”

赵锦宁一尝，谈不上美味，也不算难吃，中规中矩好歹是熟了，她方才放心，莞尔道：“晞儿吃罢。”

晞姐儿小手扣住碗沿，小口小口，十分秀气地吃起来。赵锦宁凝睇她的小模样儿，不由想到自己小时候。

母妃在世时，每年过生辰都会给她做碗长寿面。

母妃的厨艺极好，一根面能盛满一小碗。面长不到头，蕴含着母亲对她所有的期望和爱。长命百岁，平安喜乐。

这也是她执意下厨的原因。

不知不觉就红了眼眶，手心忽地被攥住。转过脸，李偃深深凝视着她，狭长凤眼含情，比烛光还亮。他脉脉一笑，拉她坐到身旁，端起面碗，故意逗笑：“想吃就吃，没得为口面还馋哭了。”

她破颜微笑，吃着他喂进口里的面，身心暖如阳春。

父女俩生辰过后，除夕，新春、上元佳节接踵而至。府中热热闹闹，人人欢喜，唯有京中远道而来的一行人水土不服。这病邪性，任是身高八尺，武艺高强的大汉，也照旧上吐下泻。

东厂番役恶名昭彰，上至百官，下至百姓，闻之无不丧胆，避之不及。谁能想到折在小小禾兴，虚得弯腰驼背，连床都下不来。

大档头暗觉有鬼，强撑着虚脱病体请示苏桓是否飞鸽递京启明圣上。

此次迎长公主回京是密令，皇帝只下口谕，未有明旨。公主称病不见，若细究也称不上是抗旨。

苏桓行事向来谨慎，更何况把柄捏在李偃手中，不能够撕破脸皮。他淡声道不急：“林太医任职太医院多年，医术高明，既说我等水土不服，那便好生休养。再者，长公主有疾未愈，一时半刻也无法上路。”

大档头是他心腹，听出弦外音，便不再多言。

如此按兵不动，一等又是个把月。神龙见首不见尾的驸马爷总算肯露露金面，请他进外书房一叙。

李偃坐在窗下圈椅，正闲情雅致地提壶斟茶，瞧见苏桓进门，招呼让座，微笑道：“提督身子可好些？”

“劳驸马都尉惦念，”苏桓苍白面孔浮上温和虚弱的笑容：“多亏林太医妙手回春，在下已无大碍。”

“那就好。”

李偃似笑非笑睨着他，“提督在府上歇息多日，想必耳聪目明了？”

“驸马都尉有何吩咐，尽管明示，苏桓无不领命承办。”苏桓拱手，即便受制于人也照旧谦和有礼，不卑不亢。

小命儿捏在人家手中还这般谈笑自如，让人探不到深浅，还真是个笑面虎啊。

“提督是圣上跟前红人儿，某岂敢吩咐？”李偃一哂，将斟有七分满茶汤的白釉莲子盏端至苏桓面前，比手作请，给足脸面，“去岁的陈茶，不知是好是坏，不如提督替某尝尝？”

苏桓隔着氤氲茶气与李偃对视，白茫茫中，见他神色自若，复杂难辨，于是垂下长睫半掩眸光，瞰了眼色翠香幽的碧绿茶汤，端起，两手捧着喝净。温吞一笑先谢，又道：“驸马都尉的茶鲜醇清香，在下才蔽识浅品不出是去年的茶，尝着好喝…倒分不清是好还是坏...不知是什么茶？”

李偃微微一笑，也不再藏着掖着：“公主凤体不愈，实难归京，圣上面前还请提督代为周全。”

苏桓面露难色，道不急，“圣上未定归期，待殿下大愈我等再护送归京也不迟。”

“我等既奉圣谕前来，不敢违命，还请驸马都尉容量。”

李偃见他还在游回磨转，所幸打开天窗说亮话，“既然提督不急，那在府上留个一年半载也不打紧。只是近来风闻圣躬不安，若真有个万一…那尚无子嗣的慕妃娘娘怕是也得伴驾西去吧？”

慕妃二字像把利刃，划开了苏桓温润皮相，将那森森如刀锋利的骨子剖露李偃眼皮底下。

他一改和善态度，阴沉脸色大有要鱼死网破的气势，扬声质问：“驸马究竟何意？”

李偃落子前进直摄命门，他气定神闲地端起茶盏，小啜一口茶，不疾不徐道：“明前的茶，即便陈一些味道也不输某些新茶。”

“苏提督既喝的惯，那便留在府上多尝尝吧。”

话罢，他胸有成竹，起身外走，第四步还未迈，就被苏桓喊住：“还请殿下修书一封，在下也好带回去交差。”

李偃驻足，唤道：“来人。”

俄顷，翔云端着茶盘进来，呈到几桌却行退下，带上门。屋中又陷入静谧，站着的两人同时垂下眼睑，瞥向盛在茶盘上的两件信封并一袋茶叶。

其中一封是公主亲笔，另一个信封很厚实，无字无落款，里面的东西鼓鼓囊囊，不知是什么物件。

苏桓狐疑颐指：“敢问驸马都尉这是何物？”

“谢礼，”李偃展眉笑笑，“提督不妨一观。”

苏桓依言打开见全是票据，神情微微一变，朝向李偃的目光，审视中带着讶然与不解。

“与人方便，与己方便。苏提督认我的茶，我也认提督的才干。”李偃从容微笑，款款道：“以提督之能不该屈居人下。”

落子无悔，棋局已定，早无转圜余地，苏桓不得不承接他的好意，与之沆瀣一气，于是拱手道谢。

茶是上午喝的，人是午后走的。

李偃亲眼目睹十数个东厂番子簇拥着苏桓的白马扬长而去，悠哉转身信步回到内院。

赵锦宁午睡将醒，倚着引枕伸懒腰，隔屏风，模糊瞧见修长身影，问：“打发走了？”

“走了，”李偃走进来，撩袍坐在床沿，幽幽一叹，道：“果真被你说重，是个难缠的主儿。”

“说起假太监的事儿，面不改容，一提慕妃当即变脸，比七寸还厉害。”

赵锦宁了然一笑：“你揭人家老底，不跟你急眼才怪呢。”

“拿那等见不得光的男女私情来要挟，实在跌份儿，”李偃点头，“本不想揭，诚如你言，慕妃才是他的死穴，不摆出来，他死不松口。”

起先赵锦宁支招，李偃还有些信不及，光是假太监一条泄露出去就够死个千儿八百遍，竟敢在皇帝眼皮子底下同后妃有染，那真是色胆有天来大。

“你是如何得知苏桓与慕妃两人暗中苟且的？”本来这种宫中秽乱秘闻，他不屑听，不过瞧苏桓不顾自己生死，一心护着慕妃，倒教人佩服，想来是真情，他有些好奇。

赵锦宁嫣然而笑：“上辈子，苏桓拿玉玺同我交涉，唯一的条件就是放他与慕妃离宫。”