下朝后阮雪棠照例要去吏部坐一会儿，在阮云昇的安排下，他已顺利取得考功司的职位。年末理应是最忙碌的时候，但他的公务实际上都已被人交送王府，由阮云昇心腹处理，阮雪棠在那儿坐班顶多充当吏部吉祥物，不具有任何实际用途。

看着手忙脚乱的下级，阮雪棠坐在正中间的椅子上，安心惬意地吃他的樱桃酪。

正吃到一半，一摞比人高的卷宗猛然对人抱到桌上，那人隔着书气喘吁吁道：“这位同僚，你若无事，能否查查为何长胥年间少了几本名册？”

说完，那人实在支撑不住，直接瘫倒在地上，呼吸声比牛还粗。有眼色的下属过来巴结介绍：“大人，这位是负责吏部过去升迁档案整理的李晋元主簿。”

阮雪棠总觉得这名字有些耳熟：“就是那个李晋元？”

“对，就是这位李主簿。”

李晋元是出了名的仕途艰难，早年官职与祖父名相同，为避祖讳只能请辞。三年后重新入仕，先帝驾崩，名字又与新帝年号同音，停职一年，将本名的字改了一个，总算进了官场。

哪知某日有位大臣的父亲九十大寿，李晋元受邀参加，却在对方府里迷了路，好不容易见到一白发男子的背影，以为是那位大臣的九十岁老爹亲自来迎客，连忙客气道：“老爷子都九十岁了，身子骨仍这么硬朗，大晚上还在花园遛弯呢。”

李晋元生性耿直，又久违官场，压根想不到当时年仅二十七岁的阮郡王也有一头白发。

阮云昇虽然当时没什么反应，但下头人自己要揣摩上意，故意给李晋元小鞋穿，令他混迹官场多年都升迁无望，始终是一名小小主簿。

但凡能令阮云昇吃瘪的人，阮雪棠都挺待见，当即放下樱桃酪，要为这位李主簿排忧解难。而李晋元整日与纸张打交道，尚不知阮雪棠其人，只见他年纪轻轻，又是个生面孔，仍以为对方与自己平级，也不讲虚礼，直接把名册少了几本的事说了。

阮雪棠召了李晋元的顶头上司问话，那上司比李晋元有眼色许多，一眼便认出了阮雪棠的身份，犹豫道：“李主簿接管之前，是王主簿负责整理这些旧档。”

“王主簿现在何处？”

“已辞官，现于钰京祖宅居住......若是要查，不若遣李主簿去问询一二。”

李晋元举手抗议：“大人，怎不叫这位同僚前去？我还要许多事要做，忙都忙不过来呢，而你看看他，都闲得在吃点心了。”

李晋元上峰恨铁不成钢的瞪着他，心想这下倒好，李晋元是命里和郡王府有煞，得罪完大的又要去得罪小的。偏李晋元还当是上司偏心，要倔头倔脑地回瞪过去。

阮雪棠其实就是很闲，正好他想知道他爹会不会允许他去别的地方，难得不计较地说道：“劳请写一下王主簿的住址。”

李晋元得意洋洋，拍了拍阮雪棠肩膀：“还是你小子上道。”

阮雪棠默不作声，拿着地址就往外走，在吏部门口不出意料地遭到阻拦。阮雪棠冷笑一声，不为难他们：“去问你们主子的意思。”

话至于此，护卫们对视片刻，决定留一人在此看守，另一个回去禀告王爷。不久，护卫又带了几个士兵过来，回话道王爷已经应允，只是管家怕不安全，特意多派了几人前来保护少爷。

阮雪棠扫了一眼全副武装的士兵，似笑非笑地上了马车。

王主簿家中清贫，住在人烟稀少的城郊，虽然冷清，但胜在风景宜人，旷野银装素裹，恍若置身琉璃世界。士兵们分别守在王家的前后两个门边，而护卫则跟着阮雪棠进了王家，他们原想跟着阮雪棠一同进入王家书房，却被阮雪棠下令，只准在房外等候。

丫鬟恭敬地上了茶，说老爷还与好友叙旧，还请他稍等。

阮雪棠看着满架藏书，忽然失了兴致，心想这还不如继续留在吏部吃樱桃酪，随手从书架上抽了本古籍阅读。

好在没过多久，并听见身后传来动静，他应声回头，与一个儒士打扮的中年男人打了照面。

那人在看见阮雪棠面容的一瞬间如失了魂魄，像从冰水里刚捞出来似得，面色苍白，身体也在小幅度颤抖。

失了血色的唇哑到说不出话来，他难以置信地往前走了几步，心口像被重物压了多年，猛地松怠下来，竟是紧地连气都不能吐出。

一双手停在他面前，想触又不敢，就像怕搅散水中皓月，良久后才怔然唤他：“凝之？”

阮雪棠皱眉，正欲开口，那人却先反应过来，垂手后退几步，歉意的笑容中藏了几分落寞：“抱歉，我方才认错人了。”

“是吗？”阮雪棠眸中闪过冷意。

那人仍陷在梦醒的沮丧中，并未看出阮雪棠的异样，摆手叹道：“这位小公子与我的一位旧友面容实在相似。”

“无碍。”阮雪棠也笑，但藏在身后的手暗暗攥紧了书本。

“在下傅松竹，王主簿适才不小心沾了墨汁，现在在换衣裳，请我先代他招待贵客。”

想起那一日在书房言行疯癫的阮云昇，似乎也曾将他当做了别人。

当傅松竹对着他叫出“凝之”的那一刻，阮雪棠隐隐生出预感，仿佛自己离真相又近了一些，有意要从傅松竹口中套话。

“傅先生，请问你是在找一位叫凝之的姑娘吗？”

“非也。”傅松竹有些讶异，“阮公子怎会如此想？”

“随口一问，切勿介怀。”阮雪棠只叹自己被那些旧事弄得草木皆兵，心知是他多疑了。

不料傅松竹用杯盖撇去浮沫，轻笑道：“凝之身为男子，自然称不得姑娘。”

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七十章

阮雪棠听过这话，更确信那个什么凝之与自己毫无关系了。

其实那日在寒隐寺藏经阁，恒辨曾主动想要告诉他一些事，但他多疑惯了，比起恒辨要说的内容，他更在意恒辨想把事情告诉他的动机，甚至提议去寺中的叶灵犀都一同疑心起来。

阮雪棠没有当棋子的爱好，宁可自己去查也不愿受人摆布。

不过那和尚拿出的画倒有值得推敲的地方，他虽然当时没说什么，但直觉那是母亲的画像。

他对自己那位溺死的母亲实在知之甚少，只从下人的只言片语中得知她家乡四季都有雪棠开放，但雪棠花并不是什么奇花异种，全国都有分布，根本无法作为查明来历的线索。

要是以前，阮雪棠对母亲是既不想念也不同情，她是千金小姐也好，是风尘女子也罢，他都不会浪费心力去查往事。但阮云昇在书房发过的那场疯倒令阮雪棠起了疑心，他爹那时的眼神令阮雪棠至今回想起来都还恶心得起鸡皮疙瘩，不得不怀疑当年的事并非阮云昇告诉他的那样简单。

当然，傅松竹现在的眼神也让阮雪棠很不舒服，这位儒雅的中年男子许是太想念他口中的那位凝之了，时不时就要看一眼阮雪棠，仿佛害怕他忽然消失一样。

阮雪棠将古籍回书架，有些不耐烦地问他：“我很像傅先生口中的凝之么？”

傅松竹仿佛在组织语言，沉默片刻才开口：“像极，却也不像至极。”