白禹祖籍京城，因着父亲官职调动，在外地出生成长，从小听父母闲谈，总说京城俊秀荟萃，富贵热闹，就是凡夫走卒都比旁的地方的人多几分气派，知几分礼数。

后来全家随父亲调职举家回京，他留心打量京城人事，果然父母所言不假。京城不但是繁华世界，亦不愧数代古都，在岁月中沉淀了尘世靡丽，焕出一种细打磨过的温润，随便一砖一瓦一种老礼儿，不经意一股历史的厚重就扑面而来。

只是京城门第品级之分也较外地森严许多，他身为寒门小吏之子，在?@等家世为重的风气中受了不少白眼。

事由起于他热爱奕棋，亦颇有天分，父亲因此要带他拜访一位裴舍人。

父亲道：“那裴舍人棋品高明，经圣人御口亲封‘举世无敌手’。他收了不少徒弟，若也肯指点你一二，你必然突飞猛进。”

母亲在旁询问裴舍人来历，听说他家一门出过双相，眉心微蹙。

“裴家乃是簪缨门第，舍人自身年纪轻轻便官拜紫薇舍人，得圣人青眼，这等人上人可瞧得上我们平常人家？你别让孩子期望了又失望。”

父亲笑道：“你多虑了，实话说，还是裴舍人自个儿找上我。”

白禹记得清楚，他的父亲从前在外地为官，虽则不甚如意，临到办起河务便充满干劲。回京之后，父亲遭到闲置，干劲消失了，眉间阴霾重了，直至说起裴舍人找上他，脸上显露久违的欣喜。

原来裴舍人竟知道他父亲能耐，夸他治水有成，两人相谈甚欢。他父亲爱子心切，借机探问拜师可能，裴舍人一口答应，让他带儿子往裴家试棋力，过关便收徒。

某日父子俩到了裴家，白禹首次见识到高门宅邸的庭院深深，朱楼画阁。他们父子在裴家下人带领下，穿过长廊重院，经过花林曲池……九拐十八弯走了老长路程，终于在某处红桃绿柳，金粉楼台里，见到那位裴舍人。

那位后来他以“老师”称呼的男子衣衫飘逸，浅笑温润，若非气度高雅光洁，教人一望可知身世非凡，否则以那毫无架子的亲和神态，真要令人错觉他是邻家一位寻常士人。

白禹教回忆点亮了些许温馨笑意，向东阳擎海道：“老师有教无类，不论弟子出身高低，都乐于倾囊相授，老师座下其他弟子便不乐意了。他们出身大家，耻于和下官这个小吏之子为伍。在老师跟前，他们还守规矩；离了老师，便趾高气昂，挑剔下官言行，肆意笑骂。”

他遭受众人讥嘲自然不平，也因此不肯退缩叫对头称心。不论晴雨，他一课不落必到，遇上学生间对奕，他在棋秤上来一个杀一个，气得那班少爷小姐倒仰。

有一日，堂上老师不在，却多了个小女孩。

白禹向东阳擎海道：“老师座下原有几位女弟子，那小女孩下官倒是头一回见到，不知怎地有些眼熟。”

他未曾细说小女孩小脸大眼睛，神韵灵秀可爱，分明是个美人胚子。她衣装朴雅，夹在几位衣着绮丽的同龄闺秀里，却毫不逊色。

他只说：“那班显贵子弟对那小女孩甚是亲热，喊她小师妹，吹捧她棋力，起哄我俩对局。”八七：她的背影

东阳擎海轻拍一下大腿，笑道：“小女孩准是我家那口子。”

白禹耳朵像教什么细细一刺，面色不变道：“是，正是裴娘子。”

后来他和裴花朝对局，不曾因她年幼而通融轻放。认真应战方是敬重对手，此外他另有一段私心：那帮同门既然百般推崇小女孩棋力，他胜过她，更能挫他们骄气。

开局一阵后，小女孩展露不俗天分，在他攻守防拒下犹然支持得住，还偶有妙着。

他不由多瞧她几眼。

天光落在小女孩圆润脸上，白里透红的面颊依稀有些细毛，好似长着细茸的粉嫩水蜜桃。她圆圆明眸一瞬不瞬凝注棋秤，有时棋局变动不如意，便把樱色唇瓣稍微抿上一抿；有时落子巧妙，便轻抬纤细手腕，手指翘收，小小酥手彷佛在舞蹈。

好可爱，他这么想着，落下敲定全局生死的一子。

小女孩和其他同门相同，皆出身高门，如今看着斯文乖巧，等她醒悟自己殚心竭思仍旧败给寒门儿郎，会否如旁人一般恼羞成怒？

两人再下了一会儿棋，小女孩对着棋局凝思半晌，粉脸茫然。

桌旁同门问道：“小师妹，怎么了？”

“我输啦……”小女孩轻声说，若有所失。

白禹忖道，以小女孩的棋力，怕是在孩子间绝少败北，难怪失望。

那帮同门纷纷以眼光剜向白禹，有人话中待刺，暗讽他以大欺小，胜之不武。

白禹回以冷笑。

小女孩认输后，低眼观察棋局，大抵师兄姐话声嘈杂，打扰了她。

她回神抬起螓首，粉团儿似的脸轻绽笑靥，“师兄好棋力。”

她面上一片赞许，清澄眸底已无失落，净扑闪着棋逢好手的欢喜。

白禹心中感动，朱门绣户的孩子并不全像桌旁那班同门目中无人，拜高踩低，也有小女孩这等败而不馁，坦荡磊落。

白禹向东阳擎海道：“事后老师来了，我才晓得那小女孩是他女儿。那帮同门打的好主意：小师妹赢棋，便压我一头；小师妹输棋，是我不肯相让，老师心疼女儿，便对我心生恶感。”

东阳擎海道：“我岳父不会这等小气。”

白禹又觉耳内叫人刺了一下，道：“老师晓得对局输赢，只笑道‘人外有人，天外有天’，替大家讲解棋局。”

“后来呢？”

“后来裴娘子再不曾出现在课堂上，听说是祖母不许。”

不久他全家又随父亲调职离京，父亲任所偏远，音讯不通，当他得知老师直谏身死，已是数年后的事。他痛心老师枉死，也担忧裴花朝安危。天子一怒，流血千里，将区区孤女捺成?~粉轻而易举。

他人微力薄，束手无策，成人回京后，打听过裴家祖孙下落，一无所获。谁知踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，在宝胜再见故人。

那日宝胜码头上，裴花朝由东阳擎海一帮强人行列走出，拜见他们母子，那清丽模样、优雅举止映入他眼帘，如同金石扣击在他胸坎。

稍后他在宴席间得知她身份，好一会儿无法言语。

她居然正是裴家女儿，居然沦落反贼手中，教人糟蹋做了别宅妇！

他向人探听前因后果，唯有更难过，可恨一如往昔，无计可施。他一路留神视闻，东阳擎海对裴花朝倒不算无情，可惜敌不过称雄野心，于是出了船难那桩意外。

老天有眼，裴花朝生还，并且让他接近认出她。――其实对她，他亦未曾实话实说。他之所以认出她，不独根据手势，也凭她的背影。

从前她登门拜访他母亲，几次与他相遇，因为要避嫌，他只能匆匆见礼别过，再把握旁人不留意的空隙，目送她纤秀背影。又因为说不准能否与她再见，每次一瞥之间他格外留神，不肯相忘。

他不希望自己念念不忘的人回到不知珍惜她的人身边，他要帮裴花朝如愿以偿，逃脱东阳擎海。