屋旁辟了几块菜圃，一个老妪和二十出头的姑娘正坐在屋前修捕鱼网。

“毛妪，阿姐。”衣六郎唤道，走上前扶起毛妪，“毛妪，我来吧，你休息。”

毛妪扫视四下，见无外人，把他往屋子推，“你先洗把脸，透透气，老闷着不好。”

衣六郎却不过，打了桶水进入屋里，卸下斗笠，露出脸来。那张脸作病黄色，眉毛浓长下垂，眼睛浮肿，驼峰鼻，面颊微凹。

他小心撕下眉毛放在一边，掬水往脸上擦，几次掬水洗涤，盆中清水渐渐变灰浊，末了他拿过巾布一擦，面目大变。

巴掌大的小脸端丽清雅，眉目沉静，正是裴家六娘裴花朝。

―七八：你也不想回去

屋里走进一人，是那二十出头的姑娘，向裴花朝递来物事。

“阿弟，吃果子。”

裴花朝接过果实，笑道：“谢谢阿姐。”

纵然在自家屋里，她和曾是东阳擎海门下食客的孟胜男 仍旧以假身分相称，杜绝漏馅机会。

那日她们乘船出港，两人在甲板上攀谈，猛地一声爆响震耳欲聋。狂风应声卷起，来势之疾快霸道匪夷所思，裴花朝错愕间身如柳絮，教那焦臭的气流裹挟，远远抛掷出去。

她脑袋昏沉，耳鸣大作，听不见自己落海那扑通哗啦声，只是整个人陡然沉进水中，朦胧中警觉自个儿落海了。

海水灌进口鼻，滋味凉冷苦咸，她探手上不着天，蹬脚下不着地。

“救命……”她在水中扎手舞脚，载浮载沉，湿蒙的视线扫见远方航船火光直窜，海上漂浮船工与航船残骸。忽然眼角余光处，一根浮木教波浪荡来。

电光火石间，她记起见过吉吉在王府湖里凫水，脚踝处总蹬出水花。当下她集中残余的精神体力，赶在自己就要再度往下沉，而浮木即将溜过眼前时，仿效吉吉游水动作，踢蹬双腿扑去，居然攀上了它。

她依在浮木上头，浑身湿冷，庆幸得救的同时，一阵阵昏眩恶心，手脚虚软。

她咬牙褪下黏在身上的湿透斗篷，要把自己与浮木绑牢，这时听觉渐渐恢复，他人呼救声由不远处传来。

举目望去，孟胜男正游向她，堪堪游到半途，忽然表情痛苦，再游不动，只有头部勉强露出水面。

裴花朝不知所以，心中甚急，所幸海浪将她往孟胜男方向推，不过以她目测，即使双方靠近，未必便能交会。况且有时溺水者太过惊慌，拉拽住救人者不放，双方因此皆沉水溺毙。

她凝神计较，抓紧斗篷，在靠近孟娘子时把斗篷另一端甩过去。

“抓住！”她大叫。

孟胜男一阵手忙脚乱，天幸果真抓住了斗篷，裴花朝使出最后力气将她扯来同攀浮木，至此精疲力尽，抱着浮木昏了过去。

当她醒来，人躺在一间昏暗屋子的大土炕。

她头疼骨酸，喉咙似要冒烟，眼睛适应光线后环视屋内，这房子不大不小，四面徒壁，孟胜男正在炕的另一端昏睡。

屋子门窗皆闭，缝隙漏进天光，似是白昼，外头传来老翁话声。

“……生死不论，十万贯赏金。虽然你家船小，不能和大家一起出海碰运气，可谁知道呢？保不齐羲王那姬妾被冲上岸。你多多留意海边动静，要找着那裴氏，晚年便有靠了。”

“知道了，多谢村长告知。”一个老妪道。

两人谈了一阵，那村长告辞，老妪回到屋里。她见裴花朝醒来，三步并两步坐到炕沿扶起人，倒过热茶递上。

直到裴花朝饮毕茶水，那老妪方才道：“这儿是碧波村，人人叫我毛妪，昨儿我在海边发现你和另一位娘子。――你呢，叫什么名字，附近可有亲朋好友能投靠？”

裴花朝略动唇瓣又打住，倘若照实说出自家姓氏，加上海里漂来这一节，毛妪用膝盖想也要猜着她身分，万一前去通风报信……

裴花朝犹豫默然，毛妪便不再问，而孟娘子动了动，半睁眼睛。

“水。”孟胜男哑着嗓子道。

毛妪取来茶水，她连喝两碗，长长吐了口气，又?x眼不省人事。

毛妪见她呼吸平顺，向裴花朝说道：“这小娘子无妨，睡过去了。”她端来热粥，道：“你用过饭也歇着，茅坑就在屋外后头。有事到海边找我，记得走南方小径，别走北方那两条路，那儿一条路通往村里，路边有桑树那条通向村外官道。”

翌日，孟胜男醒来，人却昏愦了，让吃便吃，让喝便喝，行动迟缓。

裴花朝因此探问她事情，她三句倒有两句牛头不对马嘴，问到她是谁，只大着舌头回覆：“胜男。”至于籍贯何处，姓氏为何，皆答不上来，多问几句便不理人，迳自发呆或昏睡。

裴花朝既侥幸又烦恼，所侥幸者，孟胜男神智不清，无从泄漏自己来历，亦想不到通报村长里正，让王府来人接回她们；所烦恼者，她痴痴呆呆怕是在船难中伤了脑子，得尽早延医治疗，以免耽误病情。

救起她们的毛妪则镇定得出奇，对她和孟胜男两个陌生人并不探问底细，如常起居，见她下地打扫屋里、洗刷碗筷都随她去，并不客套婉拒。

那日入夜，三人上炕歇息，裴花朝等到约莫亥时(九点)正，轻轻下地，摸上腕间。

她经过船难，通身首饰剩下腕上一对鎏金鸳鸯银腕钏。她褪下其中一只搁在桌上，推门而出，到柴堆取下暗自挑好的粗长木柴。

她拄着那木柴支撑身体，朝北方那道旁有桑树的路踽踽而行。

等她沿官道抵达下一个县城村镇，便托人转告当地官长羲王姬妾在碧波村出现，有毛妪和昂贵银钏为证，谅那官长不敢怠慢医治来历和王府有关的孟胜男；东阳擎海知道毛妪救起自己，亦必会报答。

想到东阳擎海，裴花朝摸了摸她腕上仅剩的单只银钏。

那对银钏是东阳擎海亲自挑选的生辰礼物之一，他相赠那日，轻轻替她戴上。

“花儿，你瞧它可好？”他弯起眼眸笑问。

当时她道过谢，夸那镯钏美丽。东阳擎海听了并不立时接腔，只是双眸晶亮望着她，分明在等待下文。她便由简入繁，将那银钏从做工精致到款式大方夸了一通。

东阳擎海听完，提醒道：“花纹是鸳鸯，鸳鸯。”

斯人斯景历历在目，人事已改，裴花朝眼眶酸热，落在乡间小径的步伐不改坚定。

她不打算回王府。