“回来再同你算帐。”他笑得云淡风轻，好似天下无事。那情状该当有成算在胸，但他绝口不提，裴花朝亦不好问，服侍他更衣，送出房门。

吉吉溜去打听动静，回来报说东阳擎海撕了敕旨，撵了敕使。

裴花朝半晌无语，她猜到东阳擎海对敕使不会有好话好脸色，不意如此妄为。

前来招安的敕使乃是郑王，他一来便痛斥东阳擎海强掳敕使，无礼欺君，不肯宣旨，东阳擎海也不多废唇舌，着人夺过敕旨让林化宣读。原来这数月邻州豫州有朱家寨起兵，几乎整州沦陷，官军无计可施，朝廷遂下敕旨，若镇星寨肯改邪归正效力天家，征伐朱家寨，并将其辖下州县归降，财货兵马悉数纳官，便授东阳擎海刺史官职，封国公，食邑五百户。

东阳擎海大笑，取过敕旨一把撕了。

郑王见他藐视天威至此，一口气险些上不来，好半天缓过劲便破口大骂，教底下头目揪住要打。

东阳擎海发话，“这老头有些骨气，别伤他。”半送半撵他下山，保住这位白胡子皇亲性命。

稍后东阳擎海回到房里，把撕毁的敕旨放到裴花朝面前，“给。”

裴花朝因问道：“寨主何意？”

“让你处置。”

裴花朝怔怔看着他，目光又落在那撕作两半的绢黄纸上，半天没动静，前尘往事彷佛流水，都到眼前来。

“你若不喜欢它在眼前……”东阳擎海伸手似要取走。

裴花朝猛地回神，抢先抓住那绢黄碎纸嗤啦啦撕了个碎。她犯下这于常情乃是弥天大罪的恶事，心中突突地跳，可又像搠穿脓疮，流出脓血一般，难以言喻地痛快。

东阳擎海哈哈笑，“不愧是我的女人，有胆色。”

他揽过她肩头，道：“彼时你听到‘敕旨’身子紧绷，不像畏惧，倒像极为厌恶，所以我带它回来让你出气。――你讨厌敕旨，对吧？”

“嗯，”裴花朝默然一会儿，方才缓缓道：“那年圣人恼我父亲直谏劝阻加赋，下敕旨处他极刑，抄我裴家。”

那时正值盛夏，昼长炎热，祖母带她在园中荷榭避暑。榭外岸上杨柳垂地，池中芙蕖红白披离，榭内虾须帘垂，榭旁水车徐徐引动荷池碧水，度来凉风花香，那满屋清芬，且是叫人昏昏欲睡。她躺在竹榻上，半梦半醒，奶娘怕她着凉，悄悄替她覆上薄被，邻室传来喁喁陪笑声，是若干?旃蠹揖煳?绕祖母谈天说地，都是奉承话语。

抄家旨意甫到，那恬静美好的世界骤然走调，人人惊慌奔走鸟兽散，杯盏翻倒，宝钿委地。

堂官宣读过敕旨，便将她们祖孙推锁在屋里等待发落，她与祖母抱作一团，耳内听得满宅下人嚎哭四起，官兵点检财物，翻箱倒柜砸破器皿，乒乓铿锵。

满世界兵荒马乱，她心中畏惧却又愤怒――明知大逆不道，仍旧止不住血液在沸腾。

“敕旨说我父亲‘深负天恩’……”裴花朝笑道：“父亲出事前夕与我提过，他要去很远的地方，让我好生孝顺祖母，我求他别去，他只是苦笑。到得敕旨上门，我才明白，父亲意指何事。”

她眼眸酸涩，似有泪水流动，便抬起下巴，道：“当时天下旱涝不定，民不聊生，再加税，徒然官逼民反，到头来黎民、大虞玉石俱焚。倘若世局动荡，百姓还要更苦。因此父亲留书说：‘杀一人身，存百姓家’，以为纵然他一人一言不中用，只要有人肯出头，开了口子，定然还有其他人愿意赌命劝谏圣人。”

她握紧拳头，“父亲抛下孤儿寡母，为国为民，又何尝不是为大虞天子他唐家的天下着想，敕旨竟说他‘深负天恩’……”

东阳擎海抱住她，道：“我听说了，自你父亲打头阵，士大夫果然纷纷上书，皇帝老儿又杀了一批人。后来天狗食日，皇帝老儿以为不吉利，打消加赋主意，也免除你们祖孙被没入掖庭为奴。”

裴花朝冷笑，“不问苍生问鬼神，枉他身为君父，在乎鬼神多于百姓。”话甫出口，她愣了半晌，这些话藏在她内心深处，从来不敢宣诸于口，尤其与她相依为命的祖母。

如今对着东阳擎海，她轻而易举脱口道出。

她由眼角扫向搂抱自己的汉子，他那副精壮身躯上不只勇力过人，还有一份无法无天的魄力，那等纵情恣意，是自己在棋秤上才敢于拥有的。

东阳擎海抚摸她背脊，道：“可惜就一道敕旨，不够你出气。这么着，下回皇帝老儿再来招安，我全留给你撕。”

裴花朝本来犹存余怒，闻言心中一轻，掌不住噗嗤笑了。

―五十：新安

风呼喇喇吹来，拂动裴花朝鬓边碎发，她手按住马鞍前桥，双腿夹紧马腹，在身下赤兔马驼负下奔向大道。那座骑脚力甚健，四蹄轻撒，一下便将人带去老远，本来远在前方的草木道路诸般风景不一会儿便给抛到身后。

“花儿，好玩吗？”东阳擎海在她背后一手持缰，一手环抱她腰肢，低头贴耳问道。

裴花朝微微朝他转脸，眼风含笑。

她幼年曾动念学习马术，教唐老夫人以不合礼教家法为由阻拦，前阵子她寻思东阳擎海爱好与她共骑，索性提议学习。东阳擎海因此得空便手把手教她，一段时日下来，她大有进益，由最初踌躇不安，到如今享受飞奔乐趣。

目下她所骑这匹赤兔马，品貌作风与它主子东阳擎海如出一辙，体格膘壮，行动矫健，奔腾中每个起伏扭身都俐落骠姚。

她骑在那雄健活物背上犹如腾云驾雾，双腿紧贴它疾奔时温热肌肉律动，感受马蹄落地敲响地面，将震动传回自己身上，所有感觉如此刺激可喜。

她甚至期望亲自驾御这匹赤焰雄驹，但赤兔乃是东阳擎海战场上左臂右膀，与兵甲一般同属他性命所系，轻易损伤不得，故而不得他示意，她沾也不沾那缰绳。

“你既喜欢，日后咱们常常出来。”东阳擎海由后头伸手，将她身前斗篷捂了捂，尽管他让针线房替她裁了骑马专用、质地轻暖的衣裙，再无着凉之虞。

这日寨里一行人到一处名叫新安的县城视察，裴花朝沿途看去，由城郊到城内，屋舍清一色半旧不新，原来当地荒废已久，几年前重新迁入百姓屯垦。

到了地头，东阳擎海便投入公务，听取官吏报告，接见乡绅，裴花朝则在官舍休息。为是县令丧偶无妻，由县丞娘子范氏出头接待裴花朝，那范氏四十上下年纪，农家出身，相待裴花朝甚为殷勤，却不是刻意讨好，而是由衷亲切。两人闲聊一阵，她生怕裴花朝闲坐乏味，带她上街游逛。

众人行了一路，街上青壮男子行过，偶有行动不便，或脸面有刀箭火灼伤痕，裴花朝暗以为奇。

范氏在旁解释：“这些人多是前几年在宝胜打仗伤的，我夫君一条胳臂也断送在宝胜那儿。”

裴花朝记起前几年宝胜起过战事，因问道：“可是先前与流寇打仗？”

范氏咧嘴笑道：“是先前与宝胜人打仗。――我们是那批‘流寇’。”

裴花朝一时不知如何措词，范氏笑眯眯道：“所以我见了小娘子，打心眼里欢喜――寨主是咱们这批人的大恩人，小娘子是他身边人，便也是咱们的要人。”

裴花朝大奇，当初东阳擎海出兵击溃流寇，该当杀了他们当中不少人，范氏夫君断臂说不定也与他有干系，怎地他从这帮人的仇人摇身一变成为恩人呢？

裴花朝好奇个中因果，便静静听范氏说话。

“当年老家连年旱灾，咱们得离乡讨生活，到得粒米没着落，一帮人不得不结队打劫。说来惭愧，咱们知道抢人东西不对，可实在活不了，难道眼睁睁看家中老小饿死路边不成？说不得，破罐破摔，多活一日是一日罢咧。”

到得宝胜，遇上寨主，咱们吃了大败仗，只得降了。宝胜那班人先前教咱们打得狠，便要以牙还牙，唉，那会子真是……大夥儿都以为死定了，哪承望寨主出头，拦住宝胜人寻仇，又将咱们迁到这新安地界，给土地木植米粮种籽，让咱们放心开垦居住。”

太平年岁，咱们老百姓安安分分，没少纳过一文钱、少服过一日徭役，到了荒年，饿得两眼发黑，死的死，病的病，皇帝不管，官府不管，还要打杀人，骂我们流寇。唯有寨主，咱们想方设法要弄死他和他手下，他不但放咱们一马，还开了条活路，新安百姓永远感激他。”