裴花朝扭头望去，两个女孩才只十一二岁，双手攀在窗缘探出脑袋瓜子，其中一个女孩头上还顶只小猴儿，两人一猴六只眼睛骨碌碌对着她瞧。

虽说探头窥视不合礼数，然而女孩们神情并无恶意，唯有一种率直的好奇和羡慕。

裴花朝朝她们微微一笑。

两个女孩怔住，随后两张黑眸棕脸也对着她笑。戴妪由院里不知哪个犄角旮旯冒出来，出现在她们身后。

“不得裴娘子召唤，不准近房搅扰。”她吩咐

女孩们一见戴妪，全敛去嘻笑颜色，正立认真应是。

戴妪端着盛有饭菜的托盘，带领两个女孩进屋向裴花朝见礼。两个女孩都在东阳擎海院里当差，顶着小猴儿的那位还是戴妪孙女，名叫吉吉。

“裴娘子若有事，尽管使唤院里下人，包括这两个小丫头。若有不周到的地方，一定要告诉老身。”戴妪道，摒退两个女孩子，将托盘饭食摆上几案。

裴花朝见戴妪送饭，方才留神时辰已近正午，寨里校场演武该当结束。东阳擎海便要回来了，她盘算重理云鬓相迎，一看几案，上头只得一人份饭菜。

“寨主出门了，老夫人找他，恐怕没几日回不来。”戴妪解释。

老夫人乃是东阳擎海祖母，在别处养老。

裴花朝刚刚历经东阳擎海彻夜放肆，听说他几日不归，直如学童得知考较自己功课的老师临时不来了。

戴妪又道：“裴娘子若是无聊，不妨唤来吉吉，让她带你在寨里逛逛。”又委婉提及院里某处是书房，乃机密重地，除开特定人士及奴仆，旁人无令不可擅入。

裴花朝一一答应，却不曾召唤过谁，大多时候都待在屋里，便是出房走动，亦只在院心打转。

她虽则无事找人，人倒来找她。

东阳擎海走后第二日，她依旧沉浸手谈，直到寝间外飘来轻唤。

“裴娘子……裴娘子……”

裴花朝由棋桌抬首，吉吉推开寝间房门，由巴掌大空隙望来。

她和颜问道：“吉吉有事？”

吉吉得了她搭理，把门推得更开，伸着脖子把脑袋瓜子钻进寝间。

“裴娘子可会打结子？”

她棕色面庞鼻尖冒汗，虽则小心压抑，掩不尽溺水者抓住任何物事、哪怕稻草也好的渴望。

裴花朝并不便答，只问道：“吉吉为何这般问？”

“呃，有个结子坠饰――是我的，教我那小猴儿抓去弄坏了。这坠饰十分十分要紧，我很喜欢，得重打一个，越快越好。线绳有现成的，可是结子的花样无人会打。人家说裴娘子是大家闺秀，或许懂得这等细巧玩意。”

裴花朝稍稍沉吟，道：“结子打法我略懂一些，不过详细还得看是何种花样。”

吉吉喜形于色，一把推开门，“那坠饰先打同心结，接下来两只蝴蝶，唉，就是这蝴蝶难人。”她双手竖起食指比划形状，道：“蝴蝶翅膀里又有只小蝴蝶。蝴蝶下头就没花样了，只吊着比目玉佩和穗子。”

裴花朝听说，一个猜想在心中成形。她柔声道：“这么比划，虽知道花样，终究不清楚大小细节，无法断定打不打得出。那结子你若留着，可方便让我瞧瞧？”

吉吉犹豫片时，道：“你等等。”跑出去一会儿，带回坠饰。

裴花朝细听吉吉去时方向、计算她来回时间，心中益发有底。

吉吉呈上坠饰，两只蝴蝶之间断成两段结子，一只蝴蝶松脱大半，一只稀巴烂。

裴花朝因说道：“这结我会打，不过吉吉，你能答应我一件事吗？”

“能能能，裴娘子你讲。”

“你得先向寨主实话实说，他的结子坠饰教小猴儿弄坏了。”

――二六：定情信物

吉吉眼睛瞪得铜铃大，好一会儿嗫嚅：“你怎地看出这是寨主物事？”

裴花朝一一指向几上结子坠饰部份，“同心结、双蝴蝶结、比目玉佩坠饰，全属男女定情象征，你还小，不大可能授受这等物事。”

她续道：“你又说这结子坠饰十分要紧，很喜欢它，但它坏了，并无半分伤心，只盼赶紧重打新的替换。举止间看重它不假，实无多少感情，这便像弄坏旁人物事，打算以假乱真，赶在正主回来见到它以前遮掩过去。”

吉吉张口结舌，裴花朝又说：“你能接近旁人的定情信物，想来它所摆放处不在你交好的亲友屋室，便是当差的寨主院子。若是亲友，你们两下里沾亲带故，并且戴妪在寨里颇有地位吧？”

吉吉听她分析已是一愣一愣，便老实道：“嗯，我祖母管寨主居所，寨里妇人也听她的。”

“这便是了，你靠山这般硬，人家不看僧面看佛面，更不好太计较。但你弄坏结子非常惶恐，极之忌惮开罪它主人，它的正主不是寨主，也难是旁人了。”

吉吉额头冒汗，裴花朝因此把辞色放得更温和，“方才你拿取坠饰，步声从这儿响向寨主书房方向，来回也差不多是由这儿跑到书房的工夫，我终于笃定。”

吉吉咕嘟咽下唾沫，道：“裴娘子，你全说中了，这坠饰本来放在寨主书房。”她手按几上，倾向裴花朝，“我刚进书房当差打扫，祖母便再三吩咐，寨主把这坠饰挂在壁上几年了，从不让人收起。这等了不得的信物，我实说弄坏了，他不抽我的筋、剥我的皮才怪。娘子，你帮我打一条吧，我不说，你不说，谁知道？”

“怎么无人知道呢？旁人让你问我打结子，可知你找过其他人提起此事。”

“她们嘴紧，不会往外说。”吉吉忙道：“丘妪还出主意让我找你。”

裴花朝心中一动，并不争执，只道：“自然她们会保密，但一样?共还?的。你瞧，这结子和你预备替换的线绳颜色可相近？”

吉吉将结子坠饰和她一同带来的线绳对比，失色道：“我那线绳还新，这结子……显旧了……”

“是啊，东阳寨主……”裴花朝想到的是“心计重又记仇”，因料度吉吉向东阳擎海赔罪，没准连同自己这番言语传入他耳里，便道：“寨主何等英明精细人物，什么把戏谎言都满不过他，定然一眼瞧破。弄坏结子坠饰，再是大过，亦只算一条；倘若以假换真，那可就多了条‘存心欺?埂?，两事并发，情节更严重。”

一句话惊醒吉吉，她捂胸叫声“啊也”。

“你若无法决断，不如等戴妪回来，问问她主意。老人家见多识广，又熟稔寨主性情，主张一定比我们后生小辈高明。”

吉吉奇道：“你怎知我祖母下山了？”