房间门突然被敲响了，克里斯从沉思中清醒过来，把写了一半的信纸塞进抽屉。门口的男人身穿一件灰色夹克，看起来大约二十五六来岁左右，一头黑色短发乱糟糟的。

扎克在船上第一个试图和克里斯搭上话的人。他自称是位私人侦探对此，克里斯表示心存疑惑：他看上去不仅自来熟，还很不着调。

“哟--克里斯，你怎么一天到晚都闷在房里？果然是娇生惯养的有钱人，一点海上颠簸都受不了。”扎克倚在门口，揶揄道。

克里斯笑笑，没有回话，只是问：“你来做什么？”

“当然是为了今天晚上的晚宴！”扎克夸张地说，“不要告诉我你忘了，也不要告诉我你不打算去！”

“确实，我没兴趣。” 克里斯耸耸肩。

“我们在这该死的海上要待上一个月！你难道不想给自己找点乐子吗？”扎克眉毛高高挑起，“这可是个拓展人脉的好机会！都是些权贵，认识下也没什么坏处。”

克里斯对这个倒不是很上心，实际上他对人际应酬简直烦得要死，更何况他现在的地位也不用去巴结谁。不过，扎克有一点说得还是很对：他确实是一周都没有怎么出去活动了。

晚宴结束后，俩人半靠在甲板的护栏上，海风冷冽而又带有特有的咸味，克里斯深吸一口气，感觉轻松许多。

“你信基督教？”扎克侧过头来，瞟了一眼克里斯手上的戒指。

“家母皈依基督教。”克里斯淡淡道。这枚贵重的蓝宝石戒指是他母亲的遗物，平日里克里斯对它十分珍视，每次出海都会戴在身上。

“你们这些有钱人...”扎克嘲道，然后识趣地闭了嘴。“这次晚宴办得真不赖！”他转而挑起另外一个话题，兴致勃勃，“你和维纳莎小姐说上话没有？还有那个牧师，简直是个顽固不化的老古董... ...”

克里斯专心致志享受海风，已经完全懒得掩饰自己的心不在焉了。扎克还在长篇大论：“……还有那位卡尔先生。你能相信吗？就一篇论文，他就拿了个学术学位，还特例被选入上议院！”

克里斯回过神来，“报纸上说，他是个生物学家。”

“嗨，都是一群研究什么鸟啊鱼啊的老学究。”扎克咕哝道。

克里斯看天色不早，决定回房休息。他松开抓着护栏的手，突然感觉到无名指上戒指一松。他连忙蜷起手指，可惜已经晚了：那枚晶莹剔透的蓝宝石戒指在灯光下映出一抹幽光，然后直直落进了海里。克里斯来不及多想，脱下上衣就要往海里跳，被扎克一把拦住。

“你疯了吗！”他怒吼道，“这下面可能有鲨鱼！”

克里斯喘了一口气，往船下看了一眼：海面上黑漆漆的一片。

“见鬼。”

他低声咒骂一句，甩开扎克拦住他的手臂，拿上外套就大步离开了。

“喂！克里斯！”扎克在他身后喊道，“不就是只戒指吗！你们有钱人还在乎这个！”

克里斯懒得理他，穿过甲板拐过大厅，烦躁地走下楼梯，不留神和一人撞了满怀。

“抱歉，我的错。”他敷衍道，那人拿着一捧书，散了一地，他只好蹲下去帮忙捡起来。克里斯胡乱地把几叠资料堆在一起，正要递给对方，突然瞟到一张写满晦涩拉丁文的纸稿一角，用铅笔勾画了一条线条粗略的人鱼尾部骨骼素描。

那人看起来五十来岁，正慌张把散落一地的书稿捡起来。

“真漂亮。”克里斯把画稿递给对方，不动声色，“这是您的艺术创作？”

听到他的夸赞，对方显然有些吃惊，“不，不...,这是一条热带帝汶海金圈吊雌性人鱼。”

克里斯：“什么？”

“是常见的金圈吊，真骨鱼纲，栉齿刺尾鱼属，”对方有了听众，显然来了兴趣，“只不过这一条的尾部发生了畸变。”

那人推了推快从鼻梁上掉下来的眼镜，热切地说：“一般来说，这个年龄的金圈吊是不会分尾的，但是这一条明显有了裂骨的迹象... ...您对这个很感兴趣。您见过人鱼吗？”

“我在世博会上见到过，“克里斯说，“是一条蓝尾的人鱼。”

“噢！那一定是海蓝线雀人鱼！是雌性吗？”男人激动地问。

“不清楚。”克里斯因为对方过于热情的态度皱起了眉。

“那么就应该是无性...对，对，没错....”那人喃喃自语，突然抬起头来：

“我的房间还有许多照片，您愿意来看看吗？”

房间里光线昏暗，一墙的铅笔素描，黑白照片，狭小书桌上杂乱堆放着书籍资料和手稿。那位被克里斯撞到的人叫做卡尔：没错，就是那位凭借一篇论文拿到学术学位的卡尔博士。现在他正在书桌翻来翻去，抽出一本笔记本。

克里斯正盯着照片出神，冷不防听见对方声音响起来：

“您看，目前发现的人鱼主要集中在印度洋，以金环，蓝圈，双线人鱼为主，在亚丁湾发现过稀有的彩虹尾；日本的蓝线孔雀人鱼也十分出名...”

“都是无性吗？”克里斯问。

“没错，无性人鱼数量最多，所以容易捕获。”卡尔着迷地看着照片说，“人鱼有四种性别，无性，双性，雄性，雌性。他们的咬合力甚至能达到1300磅...只是可惜现在英国的活体很少，更难得有野生的样品了。”

‘样品’。这个词落到青年耳中的时候，克里斯只觉得非常刺耳。他打断了对方：

“您能解释一下什么是分尾吗？”

这个问题在这四年之中一直困扰着他。他的敌人为什么如此渴望分尾的人鱼？

“分尾！”卡尔激动道，“好问题。生长期的人鱼会互相争夺地盘，同类相食；而在成年之后 -- 甚至是成年之前，部分会裂骨，进而分尾，它们通常会成为群落的首领... ...它们的毒腺也会被替换... ...喉管牙和三层啮齿会脱落，新的尖齿会长出来...”

一阵突如其来的恐惧擒住了克里斯。同类相食...塞谬尔，有没有可能已经成为同类的盘中餐了？

不安情绪在他心里发酵。就当克里斯想要出言打断对方喋喋不休之时，只听见一声尖叫悚然从船舱上传来。

那是一个女人的尖叫，毫无疑问，充满极度恐惧和惊恐。

卡尔还疑惑着摸不着头脑，克里斯就已经冲了出去；他后知后觉连忙跟上。青年三步两步跨过楼梯，走出内船舱，赶到大厅，在门口猛然顿住了脚步。

晚宴时富丽堂皇的大厅此时一片狼藉，显然是佣人在宴会结束后，聚在厨房喝酒偷懒，没有及时打扫。但是让人惊恐的，是大厅中的那一幕：

只见六具尸体被五花大绑在高脚椅子上，地板上，墙壁上血迹斑斑，喷溅状的血液溅射到雪白桌布上，鲜红一片。六具尸体被人为摆成一个圈，地板中间被草草写上血红的几个大字

【Α-π-ο-κ-?-λ-υ-ψ-η】