“你是个酒鬼，赌棍，好色的混账，杰罗船长。”青年冷冷道，“你在赌桌上输掉了我授权给你的货物。你被解雇了。”

而船长的脸色刷的一下变得苍白。

“…卡…卡…卡特先生！”船长只懵了，说话甚至结结巴巴起来，“不，不…我为您父亲工作！我一直为您父亲服务了整整五年！卡特先生！”

“他雇佣你就像雇佣一只偷东西的臭虫，”青年嘲讽道，“大不列颠正义的法律让我可以合法绞死你，杰罗船长。庆幸我看在父亲的份上，让你今后仍然能在贫穷中愉快地生活吧，我的朋友。”

船长还没来得及说话，青年直接转身离开。

“去船舱搜，”青年头也不回，冷声吩咐身边手下，“把一切不属于杰罗船长的东西都带走。”

“不，不不！卡特先生！请您再给我一次机会… …请在给我一次出海的机会…！”

船长一边嚷嚷一边急忙追上去，众水手也根本拦不住要进船舱搜查的人；一时间，吵吵嚷嚷，粗俗的叫骂声腐烂的臭味，鱼腥和烂皮革，还有一股潮湿的闷气充满了整个狭小闷热的船舱。

那船舱里藏着一口肮脏的水池。

在漆黑的水池里，在深处的窒息之中只囚禁着一只痛苦而暴怒的野兽。

死水一样的水池旁边，悬挂着好几根手腕粗细的铁链，随着船支的摇晃互相碰撞，发出令人不寒而栗的声响。

有几个人上前去查看，只俯下身去

而在水池之中悚然睁开的 是一双金色的，瞳孔竖立的 属于人鱼的眼睛。

那人跌跌撞撞向后，船舱里随从的惊恐叫声只骤然响起。

“卡特先生！”

故事的开头，还要从一个难得阳光灿烂的日子说起。

码头一片喧嚣。水手们兴高采烈大声吆喝着，忙前忙后卸货，满是活力。穿着朴素的人们抑制不住满心的欢喜在无边无际的大海上航行了好几个月，他们终于带着满载的货物靠岸了。光是想着之后荷包里响叮当的金币银币，船员们就止不住的兴奋。

在来来往往忙碌的水手，小贩，登记官员和妓女中，有一众随从跟着的，是一个二十岁左右的年轻人。若说他是劳动者，那他的衣着也太好了些；若说他是个贵族，但任何一个上流社会的成员都能轻易地分辨出他身上格格不入的地方：浆洗过的上好的白衬衣，利落干净的小马甲，笔直西裤而下面却穿着一双陈旧沾着泥土的短靴。

总之，他看上去应该是来自富裕的家庭，但总有那么一丝叫人忽视不了的不协调 无论是他的气质还是鞋子上的泥土，又或者是他一双脱线了的手套。克里斯多夫·卡特，包括他的父亲按照上层社会的说法，都是根本不应该被上流阶级接纳的可笑蹩脚的低等人。

原因实在太简单：他们这一家－卡特一家－是棉花商人起家。克里斯的父亲削尖了脑袋往上爬，终于在赚足了足够的钱财后，迎娶了法国古老高贵，但近年来逐渐衰败的奥克斯特家族的二小姐。老卡特从此便觉得自己是上流人了。被人暗地里说成人傻钱多的他拼命巴结着贵族，指望着能和他们平起平坐然而，那当然是不可能的。贵族们乐意花他的钱，暗地却讥笑嘲讽，就连普通人在巴结奉承他们的时候也有时透露出不屑来。毕竟，商人－还是棉花商人－可不是什么让人尊敬的职业。

小克里斯今年刚满二十二，接代他年老还四处寻欢的父亲老卡特主管货物收购已经两年。而现在，在他旁边献殷勤的正是这艘玛丽号货船的船长，杰罗先生。

“……从印度运来的好几箱子贵重香料，还有上好的烟草丝绸……当然，棉花的收量比去年足足多了一百箱！都是上好的细棉，上好的……”

年轻人仔细听着，频频点头；他的父亲老卡特在他的长子 克里斯的大哥 过世之后，身体就不大好了；但这也极有可能是他一直以来都不间断地寻欢作乐的缘故。克里斯两年前从南美殖民地回到伦敦，正逐步一点一点全盘接手；大体上，他干的都是平平稳稳，不出差错也没什么苛责；几个船长了解他温和性格后也颇有些放纵，暗地里没少偷刮钱财。其中胆子最大的就是杰罗：但他是个对自己很有自信的人，认为可以轻易地蒙混过去这个年轻的小雇主就像是他之前几年里做的那样。

“棉花都是精挑过的，绝对卖个好价！已经卸货了，正让他们都运到您的工厂里… …”

“好的。”青年点头，“非常好。剩下的那些货物呢？”

船长只凑进了些，突然变得有些神秘兮兮的。

“卡特先生，除了那些香料…我们还抓到另外一个东西！”

船舱最里面的门被‘哐当’一声打开。门上好几把锁在晃荡，链条随着船的摇摆。只发出令人牙酸的咯吱声。

“这可是个好货，先生！”船长煽动道，“这是海怪…深海里的怪物…人鱼！您可以拔了它的牙齿做项链，或者用它的眼睛来照明… …”

门刚被打开，一股混合鱼腐臭味，皮革烂味和潮湿闷气顿时扑面而来。

青年立即捂住口鼻，向后退了一步。

“来，来来！请，先生… …”

“… …杰克先生。你想给我看什么？”

“卡特先生！”

光线暗淡的船舱里，只藏着一个肮脏的水池。

而水里有东西。

第一眼那分明是个人。

它的上身是一具赤裸的男性胴体肌肉虬结，被锁链牢牢捆绑，血迹斑斑；而它的下身是一条几乎两，三米长的，有力而修长的鱼尾。

就在随从上前查看时，那东西骤然地从水里一挣而起，发出一声令人胆寒的嘶吼就连克里斯都下意识向后退了一步。而人鱼被铁链束缚了动作，只狼狈跌回水里，仍在暴怒挣扎。

两条铁链横穿过它的锁骨。捆绑的非常紧实的链条在它的鱼尾和胸口留下道道血痕，并且由于阻塞了血液流动，出现了大块肿块和瘤子；

鱼尾的鳞片光泽暗淡，有的脱落了，露出粉红色甚至发炎腐烂的紫色皮肉。

这简直是个梦魇：肮脏的水池里，一团在逐渐腐烂的死肉。

“先生…?”

没人敢说话；他们甚至都畏缩地后退了。

而所有的血液都涌上了青年的头顶。

克里斯颤抖着向前走了一步，而胸腔里的那颗东西不寻常的砰砰跳起来一种来自本能的颤栗征服了他。克里斯不知道这是什么，但他知道他想要往前走走近一些，再近一些，直到能看见那野兽的双眼为止。

也许还不止。

也许远远不止。

鱼尾卷动铁链，水池里冒出了几缕新鲜的血。

船舱外，人声嘈杂；而船舱里闷热湿臭，安静的像个肮脏的囚室。