应茹忙不迭应下，给怀生喂入两颗糖，趿拉着一双烧掉一半的草鞋， “答答”跑丹堂外守门去了。

怀生含着糖，望了眼应姗，心说这位师伯是担心她怕疼，先给她一颗糖甜甜嘴么？这灵谡针是有多疼呀？不过这糖还怪好吃的咧，也就比阿娘做的云乳桃花糕稍逊一点点。

怀生吃糖的这会功夫，应姗指尖已然凝出一根细如冰魄的长针。

她道了声“忍着”，便将刚凝好的灵谡针刺入怀生心窍。

怀生脸色一白，疼得额冒冷汗，嘴里的七果云衣糖登时不甜了。

灵谡针无形无色，但入体时极其疼痛，尤其是扎入心窍这样的金贵地。连扎九针后，怀生的衣裳都汗湿了。

应姗掌心凝聚灵气，边替她烘干衣裳，边在屋里点上两根安神的凝香，道： “睡罢，睡着了便不觉疼了。可要我唤许师妹进来陪你？”

怀生很想窝入她娘怀里睡觉，但她迟疑片刻，还是忍着疼问道： “应姗师伯，我脸色，难看吗？”

“难看。”应姗实话实说。

“哦……那便，不唤，阿娘了。”

应姗起身收拾地上的金针，忽又听见怀生问她： “庆阳郡，可有放，长命灯的，地方？往年过生，阿娘会，出门给我，放长命灯。”

应姗收针的动作一顿，抬起眼，静静看向怀生。

南师弟金丹上的裂痕十分深，为南怀生融丹开灵本是越早越好。但他与许师妹想为南怀生再过一个生辰，便将融丹开灵之日定在她生辰那夜。

也就是明日。

这孩子以为明日只是用灵谡针压制丹毒反噬，不忍她娘看她煎熬，就想着要寻个由头支走她娘。

可真到了那时，许师妹怎可能不在？

应姗不忍骗她，只颔首道： “我会寻个地方给你娘放长命灯。”

出了丹堂，应姗身形化风，很快又出现在另一间丹房。丹房里摆着丹炉和几张蒲团。正中那张蒲团坐着的，正是应御。

见是她来，应御讶异道： “阿姐怎么来了？可是南怀生出了何变故？”

应姗摇头： “都疏解好了？”她问的是初宿与松沐心窍里的杂驳灵气。

“不疏解好，我怎得空回来喝口茶?” 应御斟了两杯灵果茶，道， “阿姐来这，可是为了替南怀生融丹开灵一事？”

应姗“嗯”了一声： “此术，我并无把握。”

应御道： “此术都失传多久了，便是老祖宗出手也不敢说有把握。南师弟和许师妹很清楚此术难成，但依旧要赌上这一把。既如此，我们放手去做便是。成与不成，端看天意。”

应姗垂眸望着茶盏里的茶汤，没说话。

应御见状，叹息一声，道： “阿姐莫要多虑，明日便是不成，她一身阴毒，又是凡人之体，每过一日都是煎熬。苟延残喘至今，若能得一解脱，何尝不是件幸事？我几次三番想劝南师弟放弃，为了一个飘渺的可能放弃余生，何苦来哉？”

应姗握紧了手中茶盏，不赞同道： “那么多灵谡针扎在她身上，她一声‘痛’都不曾喊过，可见她多么想要活。而南师弟与许师妹，一个愿忍筋脉寸断之痛生剖肚皮，一个愿以性命为引生剥金丹，只为了给南怀生搏一个活下去的机会。可见，唯有她活着，才是他们的幸事。”

应御沉默。

他性情薄凉，除了少数几位他重视的人，旁人的死活他鲜少会管。对南师弟与许师妹的抉择，他的确是不解。他绝不可能会为了旁人献出他的性命，谁都不行。

这便是为父母者破釜沉舟、与天相搏的决心么？

“那便竭尽全力满足他们的心愿罢，”应御道， “我这就给师尊发剑书，有师尊在，万一出了岔子，也能及时弥补。”

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寒辞去冬，峥嵘岁除，这一年的年关眨眼便走到了头。

丹谷的年味十分浓厚，怀生早早就吃完了她的长寿面。

说来也是巧，她与初宿、松沐同日而生。从前过生，他们三人总喜欢凑一起玩。但今日她几乎一整日都黏着许清如与南新酒。

精神好时，便坐在她爹肩头。精神差时，便钻入她娘香软的怀抱。

许清如给她扎了一个繁琐又好看的飞仙髻，笑着问道： “怀生可知每年阿娘给你放长命灯时，都许什么愿望吗？”

怀生不假思索道： “阿娘，想要怀生，长命百岁。”

“嗯，怀生真聪明。”许清如浅笑着，温暖的掌心一下一下拍着怀生的背， “阿娘最大的心愿便是这个，所以我们怀生要好好地活，无论发生什么事。”

怀生以为许清如是在担忧丹毒反噬之事，鼓着小脸认真道： “怀生，不怕疼。阿娘，莫担心。”

许清如没说话，只是将怀生搂得更紧了。怀生头挨着她的肩膀，很快便沉沉睡去。

再醒来时，她已经回到应姗的丹堂，而那熟悉的阴凉之力正在体内肆虐。

这四年来，每逢岁末，阴毒便要反噬一次。但这一次的反噬，比过往任何时候都要凶猛都要难熬。

屋内并未点灯，四下里阒黑一片。怀生忍着疼，干哑地唤了声： “阿爹？”

“爹在。”南新酒清朗的声音在她身旁响起。

怀生强撑着坐起，问道： “阿娘放，长命灯了？”

南新酒温和道： “嗯，去给你放长命灯了。”

怀上松下一口气。

应御和应姗推门而入，身后跟着一位须发俱白、瘦骨嶙峋的老者。见到那老者，南新酒先是一怔，接着便站起身来，诧然道： “掌门师伯……”

何不归冲他轻轻一摆手，说道： “这样的事你小子怎可瞒我，明琴将你二人托付给我，今日我怎能不来？”

明琴真君乃南新酒与许清如的师尊，四年前已陨落在桃木林。