苏郁仪艰难仰起头，嘶哑着嗓子：“不是他，他什么都不知道。”

“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放灵州前与他割袍断义，便是因为你早已料想到了今日，不愿将他牵涉其中，张濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是为你。只可惜你二人以师生相称，于人伦纲常而言，绝无相守的可能。”

“苏郁仪，你对他有情，你认不认？”

苏郁仪看着他，又像是透过他看向别人，她的唇边的笑真切又悲凉：“若我是男子，陛下可还会问我这些问题？”

“人非草木，自然有情。我与张大人的情是师徒之情、知己之情。”她笑容更深，“但不是只有情。”

这还是他熟悉的那个苏郁仪。

初时只记得她是个瘦弱倔强的小姑娘，宽大的官袍穿戴在她身上像是一身猩红的戏袍。

哪曾料想她一路平步青云，终会坐在三品大员的位置上。

七年，一个女子一生最美好的年华。

陪伴苏郁仪的是无穷无尽的案牍与政权倾轧间的厮杀。

皇帝连说了三个好字。

“至多明日午后他便抵京了，想不想死前再见他一次？”

天寒地冻，口中呼出的气息都变成团团白雾散开在阴冷的空气里。

苏郁仪轻轻摇头：“不见了。”

跪了良久，她早已精疲力竭，索性闭上眼匍匐在霉腐的干草间。

“我与他，见或不见，都是一样的。”

*

走出诏狱时，一众大臣和锦衣卫都站在一丈外的雪野里，他们宛若秃鹫般，在等一个诛杀苏郁仪的口谕。

“赐白绫。”皇帝说这话时脸上看不出分毫喜怒。

众人交换目光，曹岑迟疑：“那脱火赤那边……”

“就此为止吧。”茫茫雪野刺得人眯起眼来，“杀了一个三品大员，还不足以平息民怨么？”

皇帝负手走向雪中，立即有内侍撑起油伞遮在他头顶。

在这天地浩然的时日里，总叫人心底生出共主天下、生杀在握的激昂慷慨。

他吸入一口夹着雪末的空气，牵动着肺腑深处的陈旧伤痕，带着一股撕扯的痛意。

有内侍一路小跑着匍匐在皇帝靴前：“张濯张大人入城了。”

皇帝听罢却笑了：“这么快？”

内侍道：“据说张大人星夜兼程，三天三夜不曾合眼了。”

风急雪骤，天仙狂醉，天上的雪纷纷扬扬，几乎看不清一丈之外内侍的面容。

“若这世间有人愿意真心为她一哭，朕倒真希望这个人是张濯。”皇帝喜怒无常，这话无人敢接。

“苏郁仪死后，明日将尸首发还给张濯。让他回去吧，朕今日不想见他。”末了，他又补充，“张濯既然回京了，就不必再去应天了，留在京中过年吧。”

身后的诏狱安静得没有一丝声音，皇帝信步向前走，每走一步，脚步就愈沉了一分。

官靴陷进雪地里，像是走在云上。

伺候皇帝多年的内侍小声说：“苏大人非死不可吗？”

是啊，苏郁仪非死不可吗？

皇帝也在心里这么问自己。

“宽恕她的理由，朕有一百个，可只要有一个理由能杀她，朕就非杀不可。”皇帝望向重重雪幕后的玉台金阙，只觉长天浩荡，风雪在怀，“朕既不能纵容她，也不能纵容自己。”

又向乾清宫的方向走了一刻钟的功夫，官靴尚未踏进宫门，便有小黄门一路顶着风雪碎步跑来，对着皇帝的背影磕头。

皇帝站定了脚。

小黄门说：“陛下，苏大人伏法了。”

过了很久，皇帝才克制地嗯了声，隐隐带了二分哽意。

太平十年就在这一场摧枯拉朽的骤雪中落下帷幕。

[2]武陵春（一）

太平三年，春。

紫禁城白水河畔有三排青砖白墙建成的直房，过了一整个冬日的衰草枯杨，终于在这场淅淅沥沥的春雨中，萌发出了细嫩的枝条。直房院中种着偌大一棵榆树，不知随着这紫禁城生长了多少年，树根蜿蜒在黄土上，就连兴平年间砌好的楣山青砖，都随着这棵古树的生长而日渐松动。

鱼鳞覆瓦，疏条交错。

这里是受辖于玉堂署的庶常馆，按照常理来说，殿试选取的进士中，除了授官的编修、检讨之外，二三甲中的庶吉士们都要“入馆”学习三年，三年后通过“散馆”考试才能派往各处任职。只是因为去年是少帝登基后头一场科举，一甲的进士尚来不及授官，于是和二甲三甲的庶吉士们一道留在了庶常馆里，做一些修史编书、掌文词翰墨的杂事，一晃数月，如今开春了也不见给他们重新安置。

才入春不久，酉时将过的功夫天便已经黑透。

庶吉士们了结了一整日的庶务，撑着雨伞三三两两从庶常馆里离去，他们都是才从地方来京城不久的进士，除了个别有身家的在京城安置了宅室外，其余的大多住在梧桐街上的瓦房里，这些瓦房都是由前朝的居养院改成的，虽不及正经宅邸体面，倒也是个能容身落脚的好去处了。

不过一刻钟的功夫，人已走了七七八八。

这一科的榜眼名叫秦酌，长州人，二十五岁，人长得斯文挺拔，内里却是个悲天悯人、顾影自怜的性子。自他们一甲三人没有依例授官，而是入庶常馆学习五经之后，他便整日里夙兴夜叹，只觉自己前途渺茫，要将一辈子都耗在这故纸堆里。