褚央闻言，与厉卿对视数秒，扶着耳麦说：“人质名单整理好了吗？”

“正在整理，我们还需要时间……”

“看那些孩子的家庭情况。”褚央加快语速，“他们的父母，有没有哨兵或者向导？”

赵培涵猛打方向盘，越野车轮胎发出刺耳的摩擦声。褚央撑着前排座椅，全靠厉卿拉着他的腰才不至于摔下去。

“有。”

接线员的声音经过电流处理，干燥而冰冷。褚央心中一沉，开口道：“告诉我具体数字。”

“被绑架的十七个孩子属于小熊班，而小熊班是塔与幼儿园合作的家属班。”接线员声音都颤了，“褚央向导，他们全都是未来的哨兵与向导。”

如果要用更通俗的话来解释，绑匪的目标，是一群被称为“塔二代”的孩子们。有潜力成为SS人群的孩子们从来都是重点照看对象，无论最后结果如何，这样的挑衅与迫害，已足以点燃任何人的怒火。

褚央加深呼吸，让自己以最冷静的专业态度参与救援。厉卿打开车门，与赵培涵共同打开后备箱，取出带有封条的武器匣。

“厉博士，昨晚喝了酒，今天开枪不会手抖吧？”赵培涵手里夹着劣质百合烟，插科打诨道，“中央塔风水养人，不知道你适不适应宣江的天气。”

厉卿明白赵培涵还介怀昨晚的酒局，哨兵之间互相瞧不起再正常不过，没关系，他有的是办法征服赵培涵。

“勉勉强强，所以等会我打算躲在褚央身后，当个漂亮的吉祥物，给你们加油打气。”

“……”

赵培涵觉得自己需要一些降血压的药物。

厉卿仿佛洞悉爆竹枪最细微末节的构造，组装的手法老成流畅。他把枪支丢给赵培涵，自己挑了一款顺手的Ｐ229，手提毒蜂K78，绕到褚央的窗前。向导与他额头相碰，用只有两人才能听到的音量说：“注意安全。”

厉卿堵门不让褚央出来，像蛮横无理的流氓：“亲一下？”

“不亲。”褚央懒得管他，从另一侧跑下车。厉卿摸摸鼻子，十分厚脸皮地跟了上去。

“宣江塔向导，褚央。”幻术型向导手持证件，风风火火地走到警戒线前。厉卿站在褚央身后，只差在脸上举个“我是他哨兵”的牌子了。

“厉首席，褚央向导，这边请。”

勤务核对了两人信息，领着他们和赵培涵一起进入现场。幼儿园周围两公里的居民已组织撤离，王淼带队占领高空，狙击手全部就位。

褚央与厉卿看上去无话可说，实则从下车起就开始通过精神触丝交流。褚央原打算让狙击手开枪击毙六名绑匪，很快被厉卿否决。

“首先，我们无法保证嫌犯都暴露在狙击范围内，就算能，狙击手也很难分秒不差地同时开枪。凡是留有零点几秒的反应时间，一名A级哨兵就能做出反抗甚至伤害人质的行为。”厉卿思路清晰，“其次，在确定全部绑匪身份前，我们不能动手。”

“因为《向导保护条例》吗？”褚央跨步上阶梯，“优先保护向导生命权，无论国籍，不分敌我。”

“是的。”厉卿走到他身边，“除非敌方向导对我方向导造成实质性威胁比如上次在汉街，那个金瞳向导对你开枪，王淼才能击毙他。”

这条极度不公平的原则建立在无数血泪教训之上，全世界向导数量锐减，IGA不得不联合各国颁布保护条例，最大限度保障向导的存活。从某种角度来看，这道法令的空子就是给向导钻的。

“可是……他们绑架了一群SS孩子。”褚央停下脚步看厉卿，眼中有愤怒，更有哀伤，“他们未来很可能变成哨兵，变成向导，就算没有分化，也应该拥有属于他们的精彩人生，而不是在今晚被坏蛋扼杀，我们却坐视不管。”

在场所有哨兵都听到了幼童哭声，那些孩子还很小，对世界充满好奇，满心欢喜地下课回家。厉卿想起他与褚央在圆桌会议中的双人舞表演，那时他们搭档去救Lily，现在他们要考虑十七个孩子的安危。

“我明白。”厉卿交给褚央一把枪，“但是我们在正义女神像面前发过誓，褚央，哨兵不会射出第一颗子弹。”

褚央怎么会不懂这个道理，他经受过完整专业的教育培训，甚至比厉卿更知晓其中缘由。可人命当前，他无法判定谁的生命更“重要”。

他们来到离幼儿园门口最近的小卖铺内，宣江塔首席哨兵游柯焦急万分。游柯与厉卿和赵培涵互相敬礼，省去一系列不必要的寒暄，开门见山：“厉首席，褚央，你们准备怎么行动？需要开展精神探测吗？”

一旦展开精神探测，对方向导也会知道己方向导的存在，势必惊扰嫌犯。对面已经有了两个A级哨兵，游柯不敢赌，宣江塔不敢赌。褚央没能与厉卿达成共识，咬唇沉默不语。整个通讯频道都在等待厉卿的指令，危急时刻，他们需要厉卿成为主心骨，带领他们凯旋。

厉卿看墙上的挂钟，七点五十分。

“精神探测需要多久？”他低头问褚央，“用你的幻术型精神力。”

赵培涵眼前一亮。相较于另外两种类型的向导，幻术型向导所拥有的精神力更强悍，能够对同等及以下的向导实施精神覆盖，悄无声息地完成探测。如果褚央能够用幻术型能力进行精神探测，就算绑匪中藏了向导，也不会打草惊蛇。

只是这样做体能消耗太大了，曾经有向导因为远距离精神探测而脑死亡，晕厥吐血都是家常便饭。赵培涵拿不准褚央的真正实力，但既然厉卿开口询问，褚央应该有一定把握。果然，褚央与厉卿对上视线，毫不犹豫地开口：“五分钟。”

“我给你十分钟时间。”厉卿说得缓慢而坚定，“在确保自身安全的前提下，攻破他们的精神壁垒，我会配合你的指挥。如果感到力不从心，即刻撤回，执行备用计划。”

游柯张嘴想说些什么，被赵培涵拦住了。褚央点亮眸中幽蓝的焰火，手指不受控制地抽搐：“收到。”

“所有人离开这间房，给褚央提供一个安静的环境。游首席，救护车到了吗？针对幼儿的应激创伤安抚，需要专门的心理咨询师。”

游柯低头看手机：“正在联系。”

“很好，让谈判专家再试试，能不能撬动那群人的嘴。”厉卿提起爆竹枪，用参加葬礼的语气说，“他们不行，就只能我上了。”

后背靠着墙壁滑落，如同搅拌失败的稀泥，一点点流淌下去。褚央全身酸软乏力，大脑昏沉，精神力不听使唤地到处乱窜。

杂念太多，无法平静的思绪让精神触丝难以凝聚成束。褚央努力使自己专注，与厉卿的对话却萦绕耳畔。那些绑匪的目的究竟是什么？与黑色鸢尾有关吗？如果当真有向导，孩子们该怎么办？

时间一分一秒流逝，褚央将手背咬出带血的牙印，用疼痛维持亢奋。与其优柔寡断，不如放心将后背交给厉卿，他只需要做好自己该做的事情。水色的精神触丝如涨潮海浪，翻涌进空气中，消散成粒子，飞出窗外。

那是褚央的眼，褚央的手，他集中全部感知的精神力，悄无声息，潜入幼儿园。他看到两位戴着护目镜的持枪哨兵，剩下四个绑匪分散教室角落。孩子们围坐在中央，老师紧紧抱着他们，嘴唇嗫嚅，伤痕累累。谈判专家用喇叭在楼下喊话，让他们开条件，不要伤害人质。

“你们有任何想法都可以沟通，能不能先打开门，让老师和孩子们出来？”

“你以为我们傻吗？”领头的女哨兵用刀架着一个男孩的脖子，尖声道，“我们什么都不要，只要你们道歉！”

“道歉？为什么事情道歉？”专家拔高音量，“你们有什么苦衷，说出来，不要伤害无辜的孩子们……”

女哨兵有了轻微的情绪波动，褚央看准时机，精神触丝迅速插入她的精神壁垒，疯狂扫荡她的记忆。他看到无数电影似的画面，肮脏街道，地下出租屋，相依为命的姐弟，拮据但快乐的童年……

弟弟觉醒成为向导后，塔找到了他。身穿白色制服的向导前辈登门拜访，承诺给他最好的教育，将他培养成栋梁之材。弟弟单纯善良，心中只记挂一件事：