苏妙漪问郑婶儿，“还是说，他冒名顶替刘其名的事根本就是你们一力促成，是你们卖子求财，亲手送郑五儿去做这个替死鬼？”
郑婶儿的眼底骤然掀起惊惧和不安，“我不知道你在说什么……”
苏妙漪用力地拽着她，平静的语调里带着一丝偏执和疯狂，“刘家给了你们什么好处？郑五儿的一条性命到底值多少银子？”
凌长风站在一旁，早已被苏妙漪的一句句问话震得满脸愕然，心中掀起惊涛骇浪。
苏妙漪死死盯着心虚到不敢直视她双眼的郑婶儿，昨日在公堂上的那股晕眩感又冲了上来。
她并非是情绪失控胡乱逼问，而是所有见过的、听过的线索都在这一刻串联成了最恐怖的一种可能
「我最近听说了一种无本生财的买卖，正打算试一试。」
「这生意我们村子里，家家都有人在做。」
两个月前在知微堂外，郑五儿亲口对她说的话；
方才走进贱民巷时，那些搬空的屋舍外头挂着的白灯笼；
还有郑家夫妇方才争执时无意提及的“死鬼儿子”他们分明都知道郑五儿的死讯，却像什么都没发生过似的，甚至欠了一屁股债的赌鬼爹竟还有钱继续出入赌坊……
想到郑五儿在临刑前听到“杖杀”处决的反应，苏妙漪扼着郑婶儿的动作愈发用力，咬牙切齿地。
“你们骗了他是不是？你们是不是告诉他，只要替人挨顿板子便能有泼天富贵，便能把家里的债都还上，他根本不知道自己是去送死的……”
话音未落，身后忽然传来一声巨响。
苏妙漪的手不自觉一松，回头就见郑五儿那个赌鬼爹竟是去而复返，一脚将自家门踹开，身后还跟着一群贱民巷的村民，有的扛着锄头，有的拿着菜刀，凶神恶煞、气势汹汹地走了进来。
凌长风回过神，立刻上前挡在苏妙漪身前，“你们想干什么？”
“我就说怎么看你那么眼熟……”
郑老爹的目光越过凌长风，落在苏妙漪身上，既贪婪又阴冷，“你不就是那个什么知微堂的苏娘子，是把我家小五从城里赶出来的黑心东家吗？”
苏妙漪缓缓站起身，对上郑老爹的视线，冷笑一声，“我的心是黑的，那你又是什么？”
她唇角微动，一字一句道，“狼心狗肺，牲畜不如的东西。”
此话一出，郑老爹霎时凶相毕露，转头冲身后的村民们呼喝道，“别小瞧了这黄毛丫头，她就是个口无遮拦、妖言惑众的，今日若放了她出去，咱们都没好日子过！”
语毕，那群村民们的眼底不约而同闪过一丝寒意，纷纷举起手中的利器，朝苏妙漪和凌长风围了过来。
凌长风脸色难看，后退两步，握住苏妙漪的手腕，与她相视一眼，“……跑！”
二人朝院子外冲去，凌长风动作敏捷地躲过了朝他脸上招呼过来的锄头，拳打脚踢地从村民中杀出了一条生路，带着苏妙漪夺门而去。
二人飞快地跑进方才来时的巷子里，郑老爹带着一群村民穷追不舍，甚至还兵分两路，一拨在后面追，一拨绕到了巷子尽头堵截。
前后夹击，凌长风和苏妙漪只能没头没脑地冲进巷子中间的一条岔路。
可没想到这岔路越来越逼仄，尽头竟还是一堵高墙！
听着后头的追赶上逐渐逼近，二人皆是变了脸色。就在这时，他们身侧的一道门忽然被从内推开，一只手掌飞快地探了出来，一把扯住了苏妙漪的袖袍……
郑老爹领着一群人乌泱泱地冲进岔路口时，巷子里除了乱七八糟堆满的杂物，已经空无一人，围墙上还有一两个明显踩踏的脚印。
“这都能让他们跑了？！”
郑老爹阴沉着脸，恨恨道。
后头的村民也探出头张望了一番，抱怨道，“就你们家郑五儿事多！活着的时候比别人能折腾，死了也不消停，竟还把城里人引到咱们这儿来！现在怎么办？”
郑老爹不耐道，“怕什么？她要是管不住自己的嘴，我们不动手，有的是人教训她……”
一行人骂骂咧咧地转身离开。
巷道尽头的陋室里，一瘦小的少年趴在门上观察着，半晌才松了口气，转过身看向站在阴影中的苏妙漪和凌长风，“没事了，他们走了……”
苏妙漪低身走了出来，目光在少年身上落定，只觉得他有些眼熟，“你是……”
“苏老板，我叫雀奴，以前跟着五哥给知微堂搜集过市井消息。”
“原来如此。”
苏妙漪眉头微松。
雀奴望向苏妙漪，欲言又止，“苏老板，你今日来贱民巷，是因为五哥吗？”
苏妙漪仿佛看到了希望，眼底乍然泛起一丝光亮，“你一定什么都知道，对不对？把前因后果都告诉我，郑五儿绝不能死得不明不白！”
雀奴面露难色，挣扎了许久，到底还是心一横，将自己知道的实情全盘吐露。
一如苏妙漪的猜测，果然，整个永福坊从几年前就开始盛行替人顶罪的“生意”。城东的高门大户若是有人犯了事，在府衙那边又打点不过去的，便干脆来他们这儿挑个人替自己受罚，挑中的人就被称作“白鸭”。
“其实最早的时候，白鸭不过是替人蹲几天大牢，挨几十个板子……可从今年开始，秋后处决的犯人竟也闻风来我们这儿买白鸭……”
凌长风仍是不敢相信，“那可是死罪！”
雀奴艰难地咽了口口水，“寻常挨顿板子，便能有十两银子。若是替死，买鸭钱就足足翻了十倍，有一百两！一百两，足以让全家人离开这条贱民巷了……一人死，换全家活，这在我们贱民巷简直就是稳赚不赔的买卖。”
凌长风眉头紧皱，“那些替死的人都是自愿的？”
“不仅自愿，甚至家家户户还要争抢。后来为了公平起见，也为了让没选上的不要闹事，大家商议决定抽签。抽到的这户人家才有资格进献白鸭，然后再由他们自行决定，家里的哪个人出来充当白鸭……”
苏妙漪沉默良久，才问道，“那郑五儿呢？”
提起郑五儿，雀奴的声音哽咽了一下，神色也变得有些痛苦，他不解地摇头，“我不知道，我不知道为什么会这样……城里人来买白鸭的时候，我们是不能在场的。我只知道大人们出来的时候，都在恭喜五哥他们家。后来还是五哥告诉我，他爹让他替一个大户人家的少爷顶罪，只要挨些板子就行……”