包拯点点头：“那就传下一个证人向嫂子”

此话一出，明兰心头一惊，难道包拯已经找到了向嫂子？为什么早已失踪的向嫂子会出现在这里？

当年三房大厦将倾，小秦氏一命呜呼，除了留下一份庞大的家产外，还留下不少仆从下人，明兰自是不敢继续用小秦氏留下的人，因此亲自做主，把从前小秦氏身边的心腹下人全都发配到了庄子上，其中就包括向嫂子母子。

惹上这场官司以后，明兰自然也想到了小秦氏这边的下人，可小秦氏身边的人毕竟和自己身边的人不一样，他们和小秦氏有利害关系，绝对不能轻易上堂，因此明兰想了个法子，让他们都暂时不能说话。

可清点这些人的名单时，却发现除了已逝之人以外，竟独独缺了向嫂子和她的儿子。明兰经过调查才知道，原来早在好几年前，公主府的严小娘就出面把向嫂子母子赎出去了。庄头贪图严小娘给的丰厚银两，故自作主张卖了向嫂子母子。

严小娘买他们母子做什么？

明兰本就是个聪明绝顶的人，马上就猜到了七八分，她联想到，严小娘买走向嫂子母子以后不足半年，公主府就传来了顾廷灿缠绵病榻的消息，从此以后公主府三房就只剩严小娘一家独大，如果她没有猜错的话，恐怕严小娘是利用向嫂子算计了一把顾廷灿。

明兰心想，或许严小娘能知道向嫂子的下落。因此明兰马上以探亲之名向公主府送了拜帖，名义上是探望小姑子顾廷灿，实则是为了找借口接近严小娘。

但此时的明兰还不知道，任老汉的状纸递到开封府不久，开封府的人就上门带走了重要证人顾廷灿，此刻的公主府诸人还在惴惴不安，生怕顾廷灿上了公堂，说出什么不利于公主府的话。

此时盛明兰递上拜帖，更是搅得庆昌公主心烦意乱，可开封府的差人临走之前再三告诫，禁止任何人把顾廷灿被官府带走的事传出去，故而庆昌公主也没敢说出真相，只随便找了个理由拒绝了明兰的拜访，并表示等日后方便了，再亲自带儿媳去宁远侯府探亲。

看来去公主府找严小娘这条路走不通了，明兰又想了个办法，找人堵在严小娘经常路过的地方，只要能把人截住就好说话了，可明兰又一次失算了。因顾廷灿被开封府带走以后，庆昌公主怕再节外生枝，因此严格限制了严小娘和婷儿的外出。明兰的人堵了几日都不见严小娘出门，明兰只得作罢，另想主意。

明兰思量再三，终于下决心，以宁远侯府的名义邀请严小娘过府一叙。明兰担任侯府当家主母多年，自恃身份，从不屈尊纡贵与一些小娘之流交往，虽然因为一场官司莫名其妙变成了外室身份，但侯府内外的人都知道，待守孝期满，顾廷烨重娶明兰一回是迟早的事，故明兰从没失了大娘子的体面，那些小娘外室之流也自知明兰和她们不是一类人，即使偶尔得见也会很识趣地退避三舍。

如今明兰以自己的名义邀请一个小娘，可谓是做了极大的牺牲，顾廷烨知道后亦是感动不已。

可这份请帖，偏偏没送到严小娘的手里，而是落到了庆昌公主手中。庆昌公主向来表面不动声色，内里却是个厉害人物。当年严小娘买通向嫂子，和玲儿里应外合算计顾廷灿的事，其实庆昌公主早在背后看得真真儿的，而庆昌公主早就对顾廷灿这个儿媳妇十分不满，严氏这个计划，正中庆昌公主下怀。

若是成了，庆昌公主除掉一个眼中钉肉中刺，若是不成，那也是小娘和丫鬟背主，撵出去便是，左右庆昌公主本人没什么损失。

这次明兰愿意自降身价邀请严小娘，再联系之前顾廷灿被官府带走和任露娘一案，庆昌公主便把这其中曲折猜了个七七八八，八成是严氏当年赎出来的那个向嫂子，知道这场官司里的一些内幕，所以盛明兰急了，非要通过严小娘找到这个向嫂子不可。

可是，公主该帮谁呢？若是以前，庆昌公主肯定顾忌侯府势大，巴巴地把严小娘给盛明兰送过去，但是如今今非昔比了，庆昌公主凭借在深宫里锻炼出来的一颗七窍玲珑心和高度的政治敏感度，敏锐地做出了判断不要掺和这桩案子，更不要帮顾家。

但是应该怎么回绝盛明兰呢？庆昌公主当机立断，只一副药就让严小娘缠绵病榻，然后利落地以公主府的名义回绝了盛明兰的邀请。

严小娘病倒以后，整日里胡思乱想，给她下药的，到底是谁呢？总不会是那已经去了开封府的顾廷灿，那一定就是婷儿没错了，等她养好身子，一定要查清楚真相，好好地修理修理那个婷儿。

而明兰那边，在得知见到严小娘无望后，果断派了江湖上的朋友去向嫂子的家乡寻人，可惜仍一无所获。

既然侯府都找不到向嫂子，那么想必官府也找不到吧，明兰这样安慰着自己。

可偏偏怕什么来什么，明兰挖地三尺都没有找到的向嫂子，竟真的被开封府找到了。

原来顾廷灿被带到开封府当日，就向包大人告知了向嫂子的事，并直言向嫂子会是一个关键证人，但是要到哪里去找向嫂子呢？顾廷灿提供了两个地方，一个是向嫂子的家乡，一个是昔日婢女玲儿的家乡。

于是王朝马汉、张龙赵虎兵分两路，日夜兼程，一个向南，一个往北，终于在一处山清水秀的地方也就是玲儿的家乡，找到了向嫂子一家人，此时的玲儿已经是五个孩子的母亲了。

王朝马汉也不与他们多言，只说开封府有大案要查，让他们回京当人证。

向嫂子等人因心中有鬼，自是不愿再回京城那个是非地，可开封府包大人的命令，他们也不敢违抗，因此不情不愿随王朝马汉踏上了去京城的路。

一路上，向嫂子一家旁敲侧击，想打听京城到底出了什么案子，可王朝马汉虽一直对向家人以礼相待，但嘴巴里却撬不出半点有用的信息。到了京城以后，向家人又被单独关押，也没有任何人告诉他们，到底牵扯上了什么案子，直到上了公堂，向嫂子还一头雾水，一无所知。

只听包大人问道：“向嫂子，你既是小秦氏的心腹，小秦氏当年是否参与谋逆，你可知情？”

向嫂子何尝不知，当年顾廷炜和小秦氏攻打侯府，只为谋害明兰母子，并未参与谋逆，可她早已恨极了小秦氏，又把小秦氏的女儿得罪得死死的，又如何会替小秦氏母子澄清呢？于是她答道：“回禀包大人，当年小秦氏确实参与了谋逆。”接着，向嫂子又把当年小秦氏母子如何勾结贼匪，如何计划攻打侯府，半真半假地说了一遍。

向嫂子作为小秦氏的心腹，又帮小秦氏做了不少事，自然对当年的细节十分了解。而这个世界上最不容易被戳破的谎言，就是在真话里面添几句假话，把山贼说成是逆贼，把杀人夺爵说成是参与谋反，真真假假混为一谈，谁又能说得清呢？

听完向嫂子的供词，邵氏脸上更着急了，娴姐低声让邵氏稍安勿躁，顾廷灿眼中却闪现一丝得意，而盛明兰此时脸上如锅底一般难看极了。

蠢货！明兰心里怒骂道。

只听包大人又问：“此话当真？公堂之上若是撒谎，你可要知晓后果。”

向嫂子用力地点点头：“此事千真万确，绝无半句虚言。”

包大人突然用力一拍惊堂木：“堂下逆贼，参与谋逆，该当何罪！”

向嫂子被吓了一大跳，大呼冤枉：“大人，民妇来此不过是做个人证，大人突然说民妇参与谋逆，民妇实在是冤枉啊！”

包拯冷笑：“你刚才亲口承认，曾帮小秦氏和逆贼传递消息，往来信件。这就是你参与谋逆的铁证，大宋律例，谋逆当斩！”

第108章 无人生还（知否x包青天）三 当年债 83 公堂曲折

明兰看着吓得如同惊弓之鸟的向嫂子，心里几乎把她骂了千八百遍。

当年小秦氏和顾廷炜的谋逆案本就是一笔糊涂账，若较真起来，小秦氏和顾廷炜的确算不上附逆，但管他呢，刘正杰是特务头子，又不是青天大老爷。

当时刘正杰和大理寺揣摩上意，加上为了讨好顾廷烨，糊里糊涂把这桩案子办成了谋逆案，但如果真论谋逆，参与其中的所有人都得死，一个也逃不掉。

但明兰认为，这当中许多人不过是听小秦氏的命令行事罢了，真赶尽杀绝了，未免罚得过重，而且这些人多是几代服侍顾家的老人，在顾家经营多年，关系网盘根错节，根深叶茂，亲朋好友众多，而且打断骨头连着筋，要是真的死绝了，恐怕后患无穷。

因此，除了亲自出卖团哥位置的任姨娘被判了斩首以外，在顾廷烨的暗示下，刘正杰没有继续追查这些下人。但死罪可免，活罪难逃，即使顾廷烨放他们一马，他们也不可能继续留在顾家做事了。因此事后，由明兰做主，把他们全部发配到了庄子上干粗活。

可是穷苦人出身的向嫂子哪里知道这其中的曲折，她既不懂法大宋律法，也不晓得当中厉害，只知道顾廷炜是被乱箭射死的，小秦氏是自己病死的，当初帮小秦氏办事的下人，除了一个任姨娘被斩首以外，其他人皆无事，于是便天真地认为自己也不会被牵连，便在公堂上说了假话，万万没想到却会把自己逼入死局。

听到自己要被斩首，向嫂子哪里肯坐以待毙，总不能为了一个小秦氏把自己也搭进去，因此她当机立断，马上改了口：“青天大老爷！刚才的证词都是民妇浑说的！民妇的男人因为受小秦氏牵连而死，民妇对小秦氏恨之入骨，所以刚才才故意污蔑小秦氏谋逆！求大老爷明鉴啊！”

此话一出，公堂之上又是一阵哗然，怎么又扯出一桩人命案子。

而顾廷烨和盛明兰气得几乎要背过气去，这蠢妇怎么连向彪的事都攀扯出来了，这不是往开封府枪口上撞嘛。

“肃静！”包大人又拍了一下惊堂木，等众人安静下来，包大人才说：“你夫君向彪一案，本府暂且记下。若他真是含冤枉死，本府自会替你帮他讨一个公道。眼下你先把当年的真相，如实告知本府！本府或可念你作证有功，对你从轻发落。”

向嫂子吓得浑身颤抖，再也不敢胡言乱语，只好把当年的真相，原原本本明明白白地又说了一遍，说完以后，向嫂子指天发誓，刚才说的才是如假包换的事实，若有半句虚言，让他天打雷劈而死。

说完，便在口供上毫不迟疑地按了手印。