想到当年的无妄之灾，陈戈心中一阵酸楚，反握住陈秉文，“充军是我自愿，兄长也无需一直介怀。”

逆王案牵连甚广，只因他们爹陈尚礼曾任先太子妃父亲的副手，虽然中间已间隔数十年，陈家仍被先皇所猜忌。陈尚礼陈秉文被革职，家产被查抄，陈家长子陈秉文发配寒苍关充军，庶子陈戈因打架斗殴被陈尚礼罚往中梁山思过，反而逃过一劫。

只是陈秉文一介书生，妻子又刚生下女儿，此去寒苍关怕是有去无回。陈戈得知消息当即从中梁山返家，花掉身上所有的银子，又得陈秉文上司求情力保，再加上陈家确无参与谋逆，陈戈这才能代了兄长去充军。

边疆苦寒，陈戈屡立战功，却因戴罪之身，只能升到区区队率。陈秉文也在大理寺谋了个主簿的职位，虽无官职却也总算能养家糊口。

两人互相体贴，说开后，陈秉文才细问陈戈是如何冒犯陛下的，陈戈实在不好意思说全，只囫囵说了因自己不认得皇上的样貌，所以在言行上冲撞了他。

陈秉文叹息，“这也怪不得你。”

两人又闲聊了几句，陈青竹趴到门口大喊了一声：“吃饭啦！”

两人相视一笑，前往饭厅。

陈戈解开了心结，吃得格外满足，二夫人瞧着心中焦急，悄悄用手肘碰了碰大夫人。

大夫人清了清嗓子，“戈儿，你年岁也不小了，我和你娘寻思着该找个日子给你说一门亲事了。”

陈戈停下筷子，抬眸看向大夫人，“亲事？”

“可不是嘛，青竹都这么大了，你还没个着落，叫娘怎么放得下心。”二夫人忧心忡忡。

陈戈呆立半晌，才低头继续刨饭，“如今我这境况，说亲岂不是耽误了人家姑娘。”

“怎么会耽误？！”二夫人横了他一眼，“我们陈家虽说落魄了，但找个般配的良家女子也是没问题的，除非你还在想着不该想的人，你别忘了，当年她们家是如何与我们恩断义绝又是如何攀上高枝的。”

“娘……”陈戈叹息，“您都想到哪去了。”

最后承诺了亲事全凭两位娘亲做主，陈戈才得以脱身，收拾了包袱到皇陵上任。

时间一转眼就从秋转到了冬。

腊月二十四，天边初露晨曦，浩荡的皇家仪仗队在御道上缓缓前行，金碧辉煌的龙旗在寒风中猎猎作响。裴明律身着朝服，头戴冕冠，虔诚地跪拜于冰冷的石台阶上，太后嫔妃及王室宗亲随他一同下跪，焚香祷告。

侍卫井然有序地立在一旁，陈戈行列其中，心中惴惴不安，面上却不露半点端倪，保持平直地目视前方。

随行宫人侍卫众多，又有如花美眷侍奉在侧，想来皇上并不会注意到他，说不定早就忘记了他才对。想到此处，陈戈悄悄松了口气。

天色渐暗，空中飘起了薄雪，祭拜仪式也终于结束。裴明律朝四周扫视了一圈，下旨原地扎营，休整一日再回宫。

入夜，太后昭请裴明律一同用膳。

两个太监掀开帘子，裴明律踏步而入，甩了个花手笑着给太后请安，“孩儿问候母后。”

“你这孩子又调皮，”太后被他逗得一乐，从宫女手里接过暖炉又送到裴明律手里，“皇儿心情这是好些了？”

裴明律向后靠上椅背，随意地把玩着暖炉，嘴角微微上扬，“母后何出此言，是有哪个在母后跟前嚼了舌根吗？”

“宫中这么多人都围着皇上你在转，奴才们难免会揣度主子的心意，皇儿不必介怀，”太后笑得慈爱，“我听说朝前并无大事，皇儿这一阵子却沉迷练武，难免冷落了后宫。为了皇家子嗣绵延，大统传承，还望皇儿要懂得平衡才是。”

原来是妃嫔到母后这来撞钟了，裴明律了然一笑，当即宣了丽妃、贤妃、韵妃、婉嫔、容嫔前来陪膳。

这三妃两嫔都是他刚登基时由太后做主纳入宫中的，除了婉嫔，其他四人年岁都比他大，裴明律对她们说不上喜欢也说不上不喜欢，他平日对招鸟逗猫的兴趣都比宠幸后宫大，倒是遇上陈戈，才体会到什么欲海翻波，如登极乐。

又想到陈戈，裴明律皱起眉，如此不知好歹之人，该一早砍了才是，免得尽来扰乱他的心神。裴明律脸上露出阴郁的表情，有些疑心自己对陈戈是不是太过仁慈了些。

“皇上……”丽妃有些被他吓到，她是太后的侄女，承太后恩典能坐着陪膳，其他嫔妃只能立在一旁，本来还得意着，却没想到皇上喝了一口她喂的汤后竟大变脸色，不用回头也知道，韵妃和婉嫔肯定在偷笑。

丽妃求助般地望向太后，太后有些不悦，就着太监的手尝了一口汤，才和声和气地说道：“这翠影红香是丽妃亲自煮的，虽然没有御厨做得好，不过我吃了也觉得清淡可口，可是不和皇上口味？”

“哦，不是，”裴明律回过神来，安抚地拍了拍丽妃的手，“爱妃面若芙蓉，没想到手艺也如此精湛，朕甚是惊喜。”

“多谢皇上，”丽妃兴奋地红了脸，连忙又舀起一勺汤喂到裴明律嘴边，“那臣妾以后天天为皇上煮。”

“那倒不必，你是主子，何必和御膳房的厨子抢活，”裴明律就着汤匙喝了，但并不领情，眼神扫了一眼立在旁侧的几位妃嫔，招了招手，“都坐下陪膳吧，免得世人说朕厚此薄彼。”

这一顿膳用得热热闹闹，裴明律本无意昭寝，他前日学的新招式还需再加磨炼，但太后亲自提醒，他不得不应付下来。

丽妃骄纵直率，贤妃端庄古板，婉嫔天真烂漫，容嫔柔心弱骨，只有韵妃最是温柔顺从，会陪他做些离经叛道的事，是以他从宫外带回的小玩意儿还会赏她几样。

临走时，裴明律翻了韵妃的牌子，韵妃便跟着他回了主帐中。其余嫔妃一一向太后告辞，只剩丽妃时，她才不屑冷笑，即使韵妃得宠又如何，太后早已应允，中宫皇后只会是她。

见她此番神态，太后凤目微阖，沉声说道：“丽妃，你入宫多年，不思侍奉皇上，只和其他嫔妃争这一时之气，莫说皇上，连我都对你很失望。前些日子你二伯母来请安，说起你堂妹静仪已亭亭玉立，到了许人的年纪，若是你年后再无孕，哀家便要下旨召静仪入宫为妃。”

“姑母，”丽妃一脸震惊，是了，太后只需要保证中宫之位属于姬家，并不代表一定是她，可又怎么忍得自家妹妹来分薄皇上的宠爱和属于她的尊荣，当即下跪磕头，“臣妾知错，臣妾定当尽心侍奉皇上，不负太后所望。”

裴明律回到帐中，并不急着休息，帐内叫熏炉烧得温暖如春，他心中莫名烦躁，来回踱起了步。他喊来王树海，一想到太后对他的事了如指掌，又摆了摆手让他滚出去。

韵妃体贴地提议陪他出去赏雪，裴明律想了想，这才颔首同意。

天边飘的是碎雪沫沫，赏是没什么赏的，只是被冷风一吹，焦躁难安的感觉消解了许多。裴明律不喜人跟，只有韵妃陪着他穿梭在寂静的石板小径间，脚下的雪被踩得咯吱作响。

这速度并不像散步，倒像是……

“皇上在找人？”韵妃问。

裴明律瞧了她一眼，没有回答。

他怎么会在找人。陈戈有什么好找的。一个没眼没皮，性子蠢笨的侍卫罢了。怎及他的爱妃们千娇百媚。

若此想着，裴明律脚步并没有停顿，韵妃渐渐有些跟不上，被他远远落在了身后。

突然，他停了下来。巨大的石麒麟旁，火光明灭，陈戈赫然伫立，他眼神警惕，身姿挺拔如松，雪花不断落上他的黑发、肩头。

“什么人？！”陈戈握住长矛往前一送，武器尖端闪着寒光。

月光透过云层，半遮半掩地投在来人身上，看清来人的瞬间，陈戈的背脊掠过一阵寒意。