不知是因为一夜没睡，还是因为昨夜的酒，周舜卿感到一阵晕眩，肚里的酸水儿涌到喉间，传来阵阵辛辣。

若是郝随为主官，一定能下得去手，周舜卿心想。

“擅启门者，斩。”

“诺，周大人！”

他将弩还给兵士，留下一句狠话，便走开了。

周舜卿想找一个清净处，至少是个听不见这些动静的地方。

他回过身，看到杂乱的木柴下面，有一块倾斜的平整木板。

以往的经验告诉他，那块木板是地窖的门。

迫使他走进地窖的，除了好奇之外，便是害死将士们的罪责。

而驱使他点上两只蜡烛，跪在神龛前祈祷的，则是他听到命令后，暗地里松了口气。

自己同样不想开门。

换而言之，打开门之后的局面，他无法掌控，而关上门的后果，他完全可以承担。

送灵队伍无论死了多少人，哪怕最后就剩朱长金一人回到汴京，圣上便不会责怪自己。

若所有人平安生还，唯有朱长金罹难途中，则自己前路不保，甚至整个周家都要被削官夺爵，贬死外乡。

光线昏暗，周舜卿只能看到神龛里有个人形的陶像，不知道是地母娘娘、后土娘娘还是别的什么。

“老天，若你看得见，便让这几营兵士，千百民夫，数万百姓免于死难，若另有旨意，则求显迹，以明我心。”

说罢，周舜卿掏出宽大的袖口，垫在身前，随后用额头在地上磕了三下。

面前的神龛发出了微弱响动，周舜卿抬起头，看到神龛似乎动了一下。

“舜卿愚钝，未能参悟上神真意，还请上神再……”

地窖封门外传来了密集的脚步声。

周舜卿推开地窖门，望见大门已然洞开，无数行尸在院中猎食兵士，血污残肢遍地。

周舜卿关上门，又退回了地窖。

这些兵士可真是熊包，看个门都看不住，周舜卿暗自咒骂。

他靠坐在一个木箱前，长叹一口气。

两条路摆在他眼前。

第一条路，在地窖中躲着，待外头风平浪静再出去，此法可保住自己性命，但回到汴京时，将会面对无数风雨。朝廷或将他刺面发配边关，或把他贬去岭南，周家为了避免受牵连，届时也会同他断绝关系。

若不想面对这些，便只能隐姓埋名，独自逃往偏僻之处，江南渔村，或西南边郡，朝廷会以为周舜卿英勇赴难，追授他一个好听的名号。

如此一来，汴京城的繁盛，同僚的敬仰，每月的优厚俸钱、绢布便都与自己无关了。

此般活命，属实没什么意思。

第二条路，从地窖杀出，救出朱太妃，为自己与周家搏一把功名，就算身死，自己的神主牌位也会在周家祠堂里，受香火供奉，百世不绝。

那些个行尸此刻正忙于猎食兵士，应是无瑕顾及自己，哪怕有一两个行尸上来，自己只要以甲胄或兵器护住身体，不被行尸所伤便可。

如何抉择，周舜卿心中已然有了定夺。

多亏跑到了树上，万安期暗自庆幸。

方才，一名纤瘦的兵士打开了院门，数不尽的行尸冲了进来，兵士们逃亡四处，但大都被行尸所杀。

冲天的血腥气令万安期的肚子不住痉挛，他捂住口鼻，不想发出声音，被树下的行尸发现。

（二十四）·良人返归

这股味道唤醒了万安期久远的记忆。

他十岁那年，盈盈姨尿血不止，店里的伙计从城外牵来了一头小驴，想为她宰了，剥皮熬制阿胶。

这是浚仪桥大街上的药房魏郎中支的招，他说童子驴皮熬制的阿胶，对女子下血最有效。

在一个午后，万安期午睡醒后想要去后院小解，正好撞上伙计们剥驴皮。

驴子露着粉红色的肉与连亘的筋膜，一旁的柏木桶里盛满了杀驴时放的血，伙计们光着上身，汗水与血痕粘在一起，宛若打死了数百只吸饱血的蚊子。

当时万安期第一次知道鲜血的味道，与他之前接触过的腐烂血水、做熟的血块都不一样，咸腥中夹着一丝铁味与甜味。

至于朱福和万安期如何来到树上，还得从一刻钟前说起。

那时，朱福与万安期听到了院外动静，便来到院内探听情况。

朱福好信儿，想知道外头在干啥，便拉着万安期爬到院墙东头的柿子树上一探究竟。

万安期不会爬树，但他拗不过兴冲冲的朱福，便只好听从他的意思，抱着朱福的腰，贴在他背上，像盘在大猴子身上的小猴儿一般，被他一路带到了树冠。

他有些惊异，外表五大三粗的朱福，爬起树来却如山上的猕猴般矫健，双手环抱树干，足底贴住树皮，三两步便窜了上来。

上树没多久，行尸便冲了进来，两人恰好逃了一劫。

“这人真不赖……”

朱福一边啃着柿子，一边说道。